翡翠之森的夜晚通常并不黑暗。无数发光植物和友善的光精灵会将林间小径照得如同白昼,为夜行的生物指引方向。但今晚,森林北部区域却陷入了一片不寻常的黑暗。
敖辰和云歌举着魔法灯笼,在漆黑的小径上艰难前行。他们已经收到了三起迷路报告,都是因为照明蕈类突然熄灭而导致的小生物迷失方向。
"这绝对是有预谋的破坏行为。"敖辰斩钉截铁地说,金色的瞳孔在黑暗中格外明亮,"我敢打赌,肯定是那些讨厌光的暗影生物在搞鬼。上次我就该把那个在月光下跳舞的暗影魔彻底赶出森林!"
云歌蹲在一簇熄灭的发光蘑菇旁,用放大镜仔细观察:"没有人为破坏的痕迹。这些蕈类是因为能量被吸干而自然死亡的。"
她站起身,独角散发出柔和的光芒,照亮了周围更大范围的区域:"看,不仅仅是照明蕈类,连这些夜光花的亮度也减弱了。"
敖辰皱眉:"所以是某种疾病?"
"不太像。"云歌从随身携带的试剂瓶中取出一滴液体,滴在枯萎的蘑菇上。液体发出微弱的滋滋声,然后变成了淡蓝色。
"这是能量探测剂。"她向敖辰解释,"蓝色表示这些蕈类的能量是被某种生物吸走的,而不是自然消散。"
敖辰的龙族直觉立刻警觉起来:"吸血植物?还是那种专门以光为食的寄生虫?"
云歌思考片刻,从包里翻出一本厚厚的图鉴。书页在她手中自动翻动,最后停在一页描绘着半透明生物的插图上。
"幻影兽。"她轻声念出旁边的文字,"一种以光能为食的稀有生物,通常栖息在元素平衡的秘境中。只有在栖息地环境恶化时,它们才会大规模迁徙。"
敖辰凑过来看插图:"这东西长得真奇怪。"
图画上的生物确实很特别,它们的身體几乎是完全透明的,只有在移动时才会折射出彩虹般的光泽。形状像是水母和猫的混合体,有着细长的尾巴和大而圆的眼睛。
"根据记载,幻影兽本身并不危险。"云歌继续阅读,"但它们大量出现的地方,往往意味着当地的元素平衡被打破了。"
敖辰环顾四周的黑暗:"所以我们要找到这些幻影兽,然后把它们赶回老家?"
"不完全是。"云歌合上书,"我们需要找到它们迁徙的原因。强行驱逐只会让问题在其他地方重演。"
二人继续深入黑暗的森林。随着他们前进,周围的黑暗越来越浓,连魔法灯笼的光芒都开始变得微弱。敖辰不得不偶尔喷出一点火星,才能维持足够的照明。
"光能在被吸收。"云歌观察着灯笼的变化,"我们找对方向了。"
突然,一道半透明的影子从他们面前掠过。紧接着是第二道、第三道......很快,他们周围就聚集了数十只幻影兽。这些生物漂浮在空中,如同游动的水母,贪婪地吸收着任何可见的光源。
"就是它们!"敖辰立刻进入战斗姿态,口中冒出火星,"看我一把火把它们吓跑!"
"等等!"云歌拦住他,"它们只是在觅食,没有恶意。让我试试其他方法。"
她从包里取出一块发光水晶,轻轻放在地上。幻影兽们立刻被吸引,纷纷围拢过来。但云歌并没有让它们轻易得手,而是用魔法让水晶缓缓升起,引导着兽群向某个方向移动。
"你在干什么?"敖辰困惑地问。
"它们在寻找最密集的光源。"云歌一边操控水晶一边解释,"如果我们能引导它们到真正适合的栖息地,问题就解决了。"
敖辰虽然不太理解,但还是跟了上去。在云歌的引导下,幻影兽群跟着发光水晶,缓缓向森林的某个方向移动。令敖辰惊讶的是,云歌似乎很清楚该往哪里走。
"你怎么知道它们该去哪?"
"幻影兽的迁徙路线在《森林生态学》第7卷有详细记载。"云歌回答,"它们应该是在前往东边的星光苔原,那里是它们传统的栖息地之一。"

随着他们前进,周围的黑暗渐渐减轻。一些自然的光源开始重新出现,说明幻影兽的数量在减少。终于,在穿越一片特别茂密的灌木丛后,他们来到了一处开阔的苔原。
这里的景象令人惊叹:整片苔原都在发出柔和的星光,无数发光植物和矿物将夜空映照得如同仙境。先到的幻影兽们已经散布在苔原上,满足地吸收着这里丰富而温和的光能。
"好了,把它们引到这里就可以了。"云歌让发光水晶缓缓落在一片苔藓上,幻影兽们立刻围了上去,但很快就分散开来,融入了这片星光之海。
敖辰看着这梦幻般的景象,一时说不出话来。他从未见过如此美丽的地方,星光苔原的名字果然名不虚传。
"任务完成。"云歌拍了拍手上的灰尘,"这些幻影兽不会再骚扰森林的其他区域了。"
但就在他们准备离开时,云歌突然停下脚步。她蹲下身,仔细观察着脚下的一片苔藓。
"怎么了?"敖辰问。
"你看这里。"云歌指着苔藓上的一些斑点,"这些苔藓也在失去光泽。星光苔原的光能浓度比记载中要低得多。"
敖辰这才注意到,虽然眼前的景象依然美丽,但仔细看会发现,一些区域的星光确实比其他的要暗淡。而且越往苔原中心走,这种现象越明显。
在苔原的中心区域,他们发现了一片完全失去光能的圆形区域。这里的苔藓枯萎发黄,连土壤都显得毫无生气。
"这是魔力流失。"云歌用探测魔法检查后得出结论,"这片土地的生命力正在被什么东西抽走。"
敖辰想起之前云歌收集的那片黑色花瓣,还有萨莉说的水元素滞涩。一连串的异常事件开始在他脑海中串联起来。
"这些事之间肯定有联系。"他难得地主动提出要继续调查,"明天我们扩大巡逻范围,看看还有没有其他地方出现类似问题。"
云歌有些惊讶地看着他,随即露出欣慰的微笑:"好。不过现在,我们得先解决眼前的问题。"
她从包里取出一些发光孢子和营养剂,小心地撒在枯萎的区域上。敖辰也学着她的样子帮忙,虽然动作笨拙,但确实加速了苔藓的恢复过程。
在返回的路上,二人都沉默着,各自思考着这一连串异常事件背后的含义。
快到森林议会厅时,敖辰突然开口:"那个......你今天做得不错。"
云歌愣了一下,随即微笑:"你也是。没有你的帮助,我一个人肯定无法引导那么多幻影兽。"
敖辰不自在地别过脸:"我只是做了治安官该做的事。"
将云歌送回图书馆后,敖辰独自一人在议会厅外的广场上踱步。夜空中的月亮似乎比平时暗淡了些,连星星都显得稀疏。他想起小时候听过的龙族传说,关于世界平衡的重要性,关于光与暗的永恒舞蹈。
也许云歌那个书呆子是对的,知识确实有它的价值。但要想解决眼前的问题,光有知识恐怕还不够。某种直觉告诉他,更大的危机正在逼近,而他和云歌,将是应对这场危机的关键。
他展开龙翼,决定连夜巡视森林的其他区域。有些事,他需要亲自确认。

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