DNA比对结果可能存在人为篡改的初步消息，被严格控制在极小范围内。副支队长下令，由市局信通处和刑科所绝对可靠的人员组成内部调查组，秘密彻查数据库比对日志和操作痕迹。同时，对孙德海的审讯暂缓，转为外围深入调查。
“如果真有人能黑进系统伪造匹配，那这个人对我们的侦查步骤了如指掌，甚至可能就在我们身边看着。”副支队长在紧急会议上脸色阴沉，“孙德海可能是被栽赃，也可能是真凶但同伙在帮他扰乱视线。无论哪种，都说明对手比我们想象的更难缠。”
姜星提出了自己的看法：“凶手具备法医学或物证技术知识，熟悉警方办案流程，能接触到相关数据库或设备，有较强的计算机能力。他了解孙德海，可能有过节，或者只是随机选了一个合适的‘替罪羊’。他的目的不仅仅是杀人，还在和警方玩一场‘证明你们无能’的游戏。剪报纸条是游戏的一部分，篡改DNA也是。”
“挑衅升级了。”陈国华捏着拳头，“从留纸条，到直接干扰核心证据。”
“也许不只是挑衅，”姜星看着白板上并排的两个死者照片，“‘张建民’，身份成谜。‘吴建国’，普通退休工人。他们之间到底有什么联系？凶手选择他们的标准是什么？‘有罪者’、‘该清理’——这罪，是谁定的罪？如果孙德海不是凶手，那真正的凶手，他的‘审判’标准究竟为何？”
林涛这边有了新发现。他对殡仪馆仓库及周边人员的秘密排查有了进展。仓库管理员是一个五十多岁的瘸腿老头，姓王，证实最近确实有个“上面来的技术员”模样的人，以检查老旧火化炉配件为由，来过仓库几次，时间不固定，有时候是白天，有时候是晚上。老王描述那人“四十来岁，戴眼镜，穿着蓝色工装（类似孙德海那款），话不多，但挺客气，还帮我把散乱的零件归了位”。
“他有没有留下名字或者证件？”
“没有，就说市里派来的。我看他挺懂行，就没多问。”老王说，“对了，大概十天前的晚上，下大雨那天，他也来过，待了差不多一个钟头，走的时候裤脚好像沾了泥和什么绿乎乎的东西。”
时间点与第一案发前后接近。
根据老王的描述，模拟画像专家画出了一张人像。当画像传到分局时，姜星和陈国华都皱起了眉头——画像上的人，与孙德海有四五分相似，但更年轻，脸型稍瘦，戴着一副无框眼镜。孙德海偶尔戴老花镜，但不是这种。
“是冒充孙德海？还是巧合？”林涛疑惑。
“如果是冒充，说明凶手极其了解孙德海，甚至可能刻意模仿。”姜星说，“老王看到的是晚上，光线不好，加上先入为主的‘上面技术员’身份，很容易接受一个大致符合印象的人。”
“查！拿着画像，在全市尤其是司法、医疗、殡葬、机械维修这些相关行业里排查！重点查有计算机背景、懂法医或物证知识、性格孤僻、近期行为异常的人！”陈国华下令。
另一方面，对孙德海的深入调查也有发现。孙德海年轻时曾在殡仪馆做过一段时间的临时工（后来通过招工进入公安系统），对那里确实熟悉。他的独子五年前因吸毒过量死亡，妻子早逝，此后他性格更加孤僻。同事反映，孙德海近几年有时会自言自语，提到“脏东西”、“不干净”、“要彻底清理”之类的话，但大家只当他受丧子打击和长期接触死亡导致的情绪问题。
在他的银行记录中，发现近三个月有两笔不明的小额现金存入，总计五千元。来源不明。孙德海解释是卖旧书和收藏的钱币，但无法提供具体交易记录。
疑点越来越多，但都无法直接定罪，也无法彻底洗脱。
就在这时，内部调查组传来一个爆炸性消息：经过对数据库底层日志的深度挖掘和技术分析，确认在第二次DNA比对（吴建国案现场检材）请求发出后，有人利用一个高级管理员的测试账号（该账号属于刑科所一名休年假的副研究员，密码疑似被破解），在结果生成前的极短时间内，对算法比对权重参数进行了微调，并注入了一段与孙德海DNA样本高度相似的模拟数据片段，导致最终比对结果出现强关联提示。操作者IP地址经过伪装，但追踪到一个位于城西某网吧的公共网络节点。该节点监控缺失，无法确定使用者。
“果然是栽赃！”陈国华狠狠一拍桌子，“但这也证明，凶手对我们的一举一动非常清楚！他知道我们提取了吴建国现场的检材，知道送检流程和时间，才能如此精准地介入！”
“而且他能拿到孙德海确切的DNA数据。”姜星补充，“这数据可能来自孙德海日常工作无意遗落的毛发、皮屑，甚至可能是凶手通过其他手段（如盗窃其私人用品）专门获取的。凶手处心积虑，计划周密。”
孙德海的嫌疑虽然因DNA疑点而降低，但并非完全排除。他仍有作案条件，且行为古怪。他被转为监视居住，继续接受调查。
破案的压力全部转移到寻找真正的“雨夜屠夫”上。画像在相关行业广泛散发，但如同石沉大海。时间一分一秒过去，专案组气氛凝重。所有人都知道，凶手很可能在准备第三次作案。
姜星把自己关在办公室，反复观看两个现场的所有资料，尤其是视频和照片。他试图在那些暴力、混乱的痕迹中，捕捉凶手更细微的心理指纹。
凶手的“仪式”在进化，从相对随意的第一次，到加入符号标记和尸体摆布的第二次。符号……那个圆圈加倒V……
他查阅了大量符号学、宗教标记、甚至机械图纸标记的资料。圆圈，可以代表很多：完美、循环、零、空洞。倒V，像箭头，像屋顶，也像一个指向下方的尖锥。
指向下方。
下方是什么？地狱？地下？埋葬？还是……隐藏的东西？
结合“清理”和“有罪者”的表述，姜星脑海中渐渐浮现出一个推测：凶手或许认为自己是在“清理”社会或某个系统中的“污垢”和“故障”。这些“污垢”是“隐藏”起来的，表面上看起来正常（张建民身份成谜或许就是一种“隐藏”，吴建国一个普通老人也可能有不为人的秘密），但内在已经“腐败”或“有罪”。他的杀戮，是将其“归零”（圆圈），并“标识”出来（倒V箭头），甚至可能指向某个“源头”或“根源”（下方）。
凶手可能有过创伤性经历，目睹或亲身经历了某种因“隐藏的罪恶”而导致的不公或悲剧，从而产生了扭曲的“执法者”心态。他的职业很可能赋予了他“修理”、“维护”、“清洁”或“鉴定”的职责感，他将这种职责感病态地外化到了社会层面。
那么，下一个目标，很可能也是他认为是“隐藏的罪犯”或“系统故障点”的人。这个人，或许同样有着不为人知的秘密，生活在相对孤立的環境，容易被凶手接近和控制。
就在姜星沉浸于侧写推理时，林涛急匆匆推门进来，脸色异常严肃：“姜星，陈队让你马上过去！有紧急情况！”
“找到嫌疑人了？”
“不是……”林涛吞了口口水，“第三起案件，可能被阻止了！”
“什么？”
“刚接到110转来的一个求助电话，打电话的人声称自己可能是‘雨夜屠夫’的下一个目标！他现在躲在家里，听到窗外有异常动静！地址在城南老纺织厂宿舍区！指挥中心已经派最近的巡逻车过去，陈队让我们立刻支援！”
姜星霍然起身。
凶手已经选定了第三个目标？而且目标自己察觉了？这不合常理！以凶手前两次的谨慎和计划性，不应该让目标提前警觉。
除非……这是凶手的又一个游戏？或者，出现了意想不到的变故？
没有时间细想，姜星抓起外套，和林涛冲向警车。警笛撕裂夜空，朝着城南疾驰而去。
第三个夜晚，即将来临。是突破，还是更深的陷阱？
