陶窑关地宫的秘密，像一滴滚油落进冷水，在赤焰军营地里猛地炸开，余波荡漾，止都止不住。
天刚蒙蒙亮，几个昨夜参与探索地宫的亲兵，到底没能憋住，在伙夫营打饭时，压低声音，添油加醋地把地宫里“阴兵列阵”、“玄鸟兵符”的事儿抖了出来。一传十，十传百，等到荆云起身走出营帐时，整个营地的气氛已经变了。
不再是之前那种纯粹的、被铁穹城压抑的沉闷和疲惫。现在空气中弥漫着一种复杂的、躁动不安的东西。士兵们三三两两聚在一起，眼神闪烁，低声交谈。
“听说了吗？下面有支陶土大军！刀枪不入！”
“何止！那兵符是玄鸟的，前朝太祖皇帝的宝贝！凑齐了就能号令阴兵！”
“真的假的？那咱们不是赢定了？”
“赢？靠那些玩意儿？我老家老人说，用邪术要遭天谴的……”
“屁的天谴！能活着回家见老娘才是正经！云帅要是能用，我第一个跟着冲！”
“云帅……你们说，云帅咋知道那地方的？还有那虎符，怎么就……”
流言里开始夹杂别的东西。
“……我有个远房表叔，以前在宫里当差，他说……前朝好像丢过一位皇子……”
“嘘！小声点！不要命了！”
“我就说说……你说，云帅那气度，那见识，普通人家能养出来？”
荆云沉默地穿过营地，对投向他的那些夹杂着敬畏、期待、疑惑甚至一丝恐惧的目光视而不见。他脸上看不出喜怒，只是步子迈得很稳，径直走向中军大帐。沈清跟在他身侧半步之后，脸色比昨天从地宫出来时还要难看，嘴唇抿成一条苍白的直线。
阿蛮已经在大帐里等着了，正抱着一大块肉干狼吞虎咽，见荆云进来，含糊道：“大哥，外面那些碎嘴子……”
“让他们说。”荆云在案后坐下，打断他，目光扫过帐内陆续进来的几位核心将领。每个人的表情都不同，有的兴奋，有的忧虑，有的茫然。
沈清第一个开口，声音里带着压抑的火气：“云帅，流言必须制止！尤其关于……关于您身世的揣测，此乃动摇军心之举！必是赵无庸奸计！”
阿蛮把肉干一扔：“制止？怎么制止？把兄弟们的嘴都缝上？要我说，干脆把话挑明！地宫里有宝贝，能用！用了就能打赢！至于大哥是谁的种，关他们屁事？大哥带着咱们打天下，咱们就认大哥！”
“愚昧！”沈清猛地转向阿蛮，清瘦的身体因为激动而微微发抖，“阿蛮统领！这不是市井打架，谁拳头硬听谁的！我们举的是义旗，行的是天道！若依仗前朝妖术，若首领身负前朝血脉，我们与那龙椅上的人有何区别？我们反抗的，究竟是暴政本身，还是仅仅因为坐在那位置上的不是我们的人？！”
这话太重，太锋利，像一把刀子，直接把所有人竭力维持的那层纸捅破了。
帐内死一般寂静。几位将领屏住呼吸，目光在荆云、沈清、阿蛮三人之间来回移动，额头见汗。
阿蛮脸涨得通红，疤狰狞地扭动，拳头捏得嘎嘣响，却一时找不到话来反驳沈清的诛心之问。
荆云坐在那里，仿佛沈清锋利的话语不是冲他而来。他手指无意识地摩挲着案上一个粗糙的陶杯，眼神落在空处，深不见底。
良久，他才缓缓抬眼，看向沈清，声音平静得让人心头发紧：“沈军师，依你之见，当如何？”
沈清迎着他的目光，胸膛起伏，一字一顿：“第一，立刻封锁地宫入口，严禁任何人再入。第二，当众销毁那半块虎符，以安军心，以明志向。第三……云帅，”他顿了一下，声音低了些，却更坚定，“您或许该……给全军将士，一个明白的交代。”
“交代个鸟！”阿蛮吼道，“大哥带我们出生入死的时候，怎么没人要交代？现在看见点指望了，就要交代了？沈书生，你别逼人太甚！”
“我不是逼云帅，我是逼我们所有人看清楚脚下是哪条路！”沈清毫不退让。
眼看又要吵起来。
“够了。”
荆云的声音依旧不高，却像一块冰，砸进沸腾的油锅。
他站起身，走到沙盘前，背对着众人。阳光从帐帘缝隙挤进来，照亮他挺直的脊背和肩头沉重的轮廓。
“虎符，不能毁。”他开口，第一句话就让沈清脸色一白，“它是钥匙。不仅能开门，也能锁门。毁掉我们手中的钥匙，等于把开门的权力，完全交给可能持有另一半钥匙的赵无庸。若他将陶俑唤醒，用于守城，甚至用于野战，我们如何应对？”
沈清急道：“可那只是传说！未必为真！即便为真，动用如此邪物，后患无穷！”
“我知道。”荆云转过身，目光扫过众人，“所以，我的决定是：第一，陶俑军团，不到山穷水尽、万不得已之时，绝不唤醒启用。第二，当前首要目标，是夺取赵无庸手中的另一半虎符。只有将完整的钥匙掌握在自己手中，我们才有选择用或不用的权力，才能阻止对方使用的可能。”
他看向阿蛮：“阿蛮，我需要一支最精锐的小队，潜入帝都，找到赵无庸，拿到那半块虎符。你可能做到？”
阿蛮眼睛猛地一亮，啪地一拍胸膛：“大哥放心！这事交给我！老子就是钻狗洞，也要把那半块‘鸟儿’给你叼回来！”
“不是叼回来。”荆云目光锐利，“是‘拿’回来。我要你记住三点：第一，只寻虎符，不到万不得已，不要与赵无庸及其爪牙正面冲突，更不要试图刺杀他。第二，若事不可为，保全自身，立刻撤回。第三，也是最重要的一点——”他盯着阿蛮的眼睛，“我们不是去偷一件宝贝，是去解除一个可能害死无数人的诅咒。明白吗？”
阿蛮愣了一下，他脑子直，没想那么深，但大哥的话他记死了。“明白了！找东西，不拼命，不行就跑！”
荆云点点头，又看向脸色稍缓但依旧忧心忡忡的沈清：“沈军师，潜入需要帝都地图、赵无庸可能藏身之处的情报、以及城中暗线的接应。这些，要劳烦你尽快整理妥当。另外，阿蛮他们需要一些……特别的东西。”
沈清沉默片刻，终究是点了点头。他知道，这已是荆云在理想与现实之间能做出的最大平衡。他可以不认同，但不能不执行。“我会准备。地图、情报、接应暗号，一个时辰内送来。”他顿了顿，补充道，“我这里还有一些自配的强效迷烟和解毒丹，或许……用得上。”
这是他的妥协，也是他无声的支持。
“好。”荆云最后看向帐中诸将，“各部依旧保持隐蔽，加强戒备。地宫入口加派双岗，没有我的手令，任何人不得靠近。流言……不必刻意弹压，但若有趁机煽动、扰乱军心者，军法从事。”
命令清晰果断，暂时稳住了帐内纷乱的人心。众将领命而去。
帐内只剩下荆云、沈清和阿蛮三人。
阿蛮搓着手，兴奋地盘算要带哪几个好手。沈清则铺开纸笔，开始快速勾画记忆中的帝都街巷。
荆云走到帐边，望着外面忙碌而弥漫着异样气氛的营地，眼神深沉。他怀里，那半块虎符贴着胸口，冰凉坚硬；而那方染血的丝绢，则藏在更贴近心口的内袋，微微发烫。
他知道，自己踏在一条极其危险的钢丝上。左边是沈清代表的理想深渊——纯洁，但也可能意味着全军覆没，壮志未酬身先死。右边是阿蛮代表的现实泥潭——或许能赢，但双手注定要沾上洗不净的污秽，甚至可能沦为另一个暴君。
而他必须走下去。
傍晚时分，一切准备就绪。
阿蛮挑了四个人：一个是原帝都衙门的老捕快，绰号“地老鼠”，对城里大小暗道了如指掌；一个是开锁溜门的祖宗，叫“无影手”；还有两个是跟阿蛮一样从边军出来的悍卒，一个善射，一个力大。
五人换上灰扑扑的百姓衣服，脸上抹了灰，藏在运泔水的破车夹层里，由营地外围的暗哨悄悄送了出去，直奔帝都方向。
沈清将详细卷册交给阿蛮，又亲自将几个小瓷瓶塞进他怀里，低声嘱咐了几句。阿蛮难得认真地点了点头。
荆云没有多说，只是用力拍了拍阿蛮宽阔的肩膀：“活着回来。”
“放心吧大哥！等我的好消息！”阿蛮咧嘴一笑，疤脸在暮色中显得有些狰狞，眼神却亮得灼人。
目送着泔水车吱吱呀呀消失在昏暗的山道尽头，荆云在寒风中站了很久，直到沈清轻声提醒，才转身回帐。
夜色渐深，营地渐静。
但荆云的心却静不下来。他在帐中踱步，脑中反复推演着阿蛮可能遇到的情况，帝都的防卫，赵无庸的老奸巨猾……
不知过了多久，一阵极其轻微、却透着仓惶的脚步声由远及近，在帐外停住，伴随着压抑的、粗重的喘息。
“云……云帅……”是亲兵队长颤抖的声音。
荆云心头猛地一沉：“进来！”
帐帘掀开，亲兵队长连滚爬了进来，脸上毫无血色，手里捧着一个尺许见方的乌木盒子。盒子很普通，但上面沾着新鲜的血迹和泥污。
“刚……刚才……营地外围的暗桩……发现这个……就放在路上……旁边……旁边还有这个……”亲兵队长又递上一物。
那是半块青铜虎符，玄鸟形态，带着鸟尾和另一边翅膀。和他们从地宫得到的那半块，断裂的纹路似乎能严丝合缝地对上。
但荆云一眼就看出，这虎符的色泽、质感，与他们手中的那块有细微差别。是假的。
他的目光落回那个乌木盒子上，一股冰冷的寒意从脚底直冲天灵盖。他深吸一口气，伸出手，缓缓打开了盒盖。
没有机簧，没有毒烟。
盒子里铺着黑色的丝绒。
丝绒上，静静地躺着一截手指。
粗壮，黝黑，指节粗大，指甲缝里还嵌着熟悉的、洗不净的泥垢和血污。断口处血肉模糊，白骨茬子刺眼。血已经有些发黑凝固了。
手指的指根处，有一道明显的旧疤——那是阿蛮早年与人角力时，被掰断后重新接上留下的。
荆云的身体几不可察地晃了一下，扶住了案角。指关节因为用力而泛白。
亲兵队长已经吓得瘫软在地。
盒子里还有一张素白纸条，上面只有一行筋骨峥嵘、力透纸背的字：
“欲换汝将，荆云亲来。静园夜宴，恭候大驾。——无庸”
字迹的墨痕似乎都带着冰冷的嘲讽。
荆云缓缓拿起那截断指，冰冷的触感透过皮肤传来。他仿佛能听到阿蛮被折断手指时那压抑不住的痛吼，能看到他那张疤脸上瞬间扭曲的痛苦和愤怒。
“赵……无……庸……”
三个字从荆云牙缝里挤出来，带着血腥气。
帐外风声呜咽，仿佛无数冤魂在哭嚎。
而远在数十里外的帝都，静园最深处的暖阁里，银丝炭烧得正旺，驱散了初春的寒气。
大太监赵无庸只穿着一件暗紫色的常服，坐在铺着锦垫的炕上，正用一块雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着一把古朴无华的匕首。匕首刃口闪着幽蓝的光。
他面前的小几上，赫然摆着真正的、另外半块玄鸟虎符。
一个黑影跪在下方阴影里，无声无息。
“手指送去了？”赵无庸眼皮都没抬，声音阴柔。
“送去了。按您的吩咐，假的虎符也一并给了。”黑影答道。
赵无庸嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“很好。”他放下匕首，拿起那半块真正的虎符，对着烛光细细端详，鸟眼中那点暗红仿佛在流动。
“杂家这侄儿……重情，是好事，也是坏事。”他自言自语般低语，“一根手指，换他亲身犯险。这笔买卖，划算。”
他抬起眼，看向窗外无边的夜色，目光仿佛穿透了时空，看到了那个在军营中握着他“好侄儿”断指、愤怒又痛苦的年轻叛军领袖。
“血脉啊……真是这世上，最有趣、也最无法挣脱的枷锁。”他轻轻叹息一声，将虎符收入怀中暖处，如同拥抱一个冰冷的梦。
“传令下去，‘静园’内外，好生布置。三日后的‘夜宴’……可别怠慢了咱们的‘贵客’。”
“是。”黑影悄然退去。
暖阁内，只剩赵无庸一人，对烛独坐，脸上那抹似笑非笑的神情，在跳动的烛光下，显得格外诡谲莫测。
本章完
