庚辰发现当老鼠有个好处——没人会特别注意你。
只要你贴着墙根走，躲在阴影里，避开那些明显有灯光和人类气味的地方，整座巢都的下层管道系统就像为你敞开的迷宫。当然，前提是你得是老鼠。如果你是个人类，在这种地方走不了两百米就会被污浊空气呛晕，或者被不知名的化学泄漏物烧伤，再或者干脆迷路直到饿死。
但老鼠可以。
尤其是现在这只老鼠。
“左转……小心那滩东西，闻起来像是工业溶剂……好，绕过去。”庚辰在意识里给自己导航，同时老鼠身体灵巧地（以一种怪异的方式）跳过一道裂缝。“前面有同类气味……三只，不，四只。状态都还行，没有急需帮助的。”
它说的“帮助”当然是指瘟痕寄生。
过去几个小时里，庚辰已经“帮助”了另外两个对象：一只病得奄奄一息的蟑螂，和一只翅膀折断卡在铁丝网里的蝙蝠。蟑螂太小，寄生后能承载的意识有限，庚辰只能把它当成一个移动传感器，放出去侦察附近管道。蝙蝠好一些，但飞行能力还没恢复，暂时挂在通风管里当固定哨。
老鼠身体是目前的主力载体。足够大，能承载庚辰相当一部分意识；足够灵活，能在复杂环境里移动；最重要的是，老鼠是社会性动物。
庚辰现在能“听”懂老鼠之间的交流。
不是语言，是信息素、叫声频率、肢体动作的综合信号。当它接近一个老鼠群落的领地边界时，负责警戒的老鼠会发出特定频率的吱吱声，那意思是“外来者止步”。当它表现出没有敌意（并且身上带着一种让同类感到亲近的腐败气息）时，对方会犹豫，会发出试探性的接触信号。
“嘿，哥们。”庚辰控制老鼠身体，对着阴影里两只探头探脑的同类发出一串友好（自以为）的吱吱声，“别紧张，我就是路过。顺便问问，这附近有没有……呃，生活比较困难的兄弟？就是那种受了伤啊，生了病啊，感觉快要不行了的？”
两只老鼠互相对视，黑色的小眼睛里充满困惑。
“算了，我自己闻。”庚辰抽抽鼻子。
它继续前进，穿过一段比较宽敞的主管道。这里头顶有检修用的走道，偶尔能看到人类的靴子从网格地板走过，投下匆匆的影子。有一次，一滩不知道是什么的液体从上方滴落，差点砸中它。液体在距离它还有十几厘米时，老鼠身体本能地往旁边一跳——不是视觉反应，是空气振动和气味变化给出的预警。
“反应速度可以啊。”庚辰很满意，“就是这身体硬件太寒酸。等以后有资源了，得升级一下。加几条腿？或者长几对翅膀？不对，蝙蝠已经有翅膀了……那就加层甲壳？或者分泌腐蚀性黏液的能力？”
它一边胡思乱想，一边顺着管道壁的凸起往下爬，来到一个相对干燥的平台。这里大概是某个老旧通风系统的集气室，废弃很久了，角落里堆着些破烂布料和金属碎片。平台边缘能看到下方更深层的景象——
那是一片庞大的地下生态。
不是自然生态，是巢都自己孕育出的、在人类文明缝隙里挣扎求生的生态。污水渠里不仅有老鼠，还有适应了污染的水生昆虫，它们在水面形成一片蠕动的黑毯。管道壁上生长着各种霉菌，有些是自然的，有些是被化学物质诱变出的怪异品种，在昏暗里发出微弱的荧光。角落里能看到蛛网，但蜘蛛已经死了，网上挂着的是塑料袋碎片和金属屑。
而在更下方，透过格栅缝隙，庚辰看到了人类活动的痕迹。
那是个居住区。如果那些用废旧集装箱和金属板拼凑成的棚屋能算“居住”的话。平台距离地面大概有四五层楼高，从这个角度望下去，能看到狭窄的巷道里有人影走动，能看到晾晒的破旧衣物，能看到某个棚屋里透出的昏黄灯光。
还有气味。
汗味，体臭味，廉价食物的味道，排泄物的味道，疾病的味道。
很多疾病。
庚辰的老鼠眼睛眯了起来——虽然这个动作在外观上不太明显。“上呼吸道感染……肠胃炎……皮肤真菌病……还有两个肺结核？不对，有一个更严重，像是肺部已经开始纤维化了……”
它感受到了那种“饥饿”。
不是肚子饿，是本质的渴求。那些在病痛中挣扎的生命，那些免疫系统在和病原体进行无望战争的身体，那些正在缓慢滑向死亡却无人问津的存在——它们需要“帮助”。需要那种将病痛转化为新生，将衰弱转化为另一种形式活力的“帮助”。
慈父的赐福。
但庚辰没动。
不是不想，是不能。它现在太弱了。一只寄生老鼠，一只蟑螂，一只断翅蝙蝠，这点生物质连维持自身存在都得精打细算，哪有余力去惠及那么多人？而且人类和老鼠不一样。人类有意识，有社会结构，有警惕心。你贸然去“帮助”一个人，下一秒可能就被当成怪物打死，或者引来更麻烦的东西。
“得慢慢来。”庚辰在意识里对自己说，“先从生态做起。把这片地下世界的生物都连接起来，建立一个网络。等有了足够多的节点，足够多的感官，足够多的……”
它突然停住。
老鼠的耳朵捕捉到了远处的动静。
不是人类，是同类。很多同类。大概十几只老鼠，正在从管道另一侧朝这边移动。移动速度很快，而且队形……很有序。不是普通鼠群那种混乱的逃窜或觅食，而是有组织的行进。
庚辰控制老鼠身体缩回阴影，降低存在感。
几秒后，那支鼠群出现了。
领头的是一只特别壮硕的老鼠，体型有普通同类两倍大，右眼是个疤痕，左眼却异常锐利。它身后跟着的其他老鼠也个个状态不错，皮毛相对干净，动作矫健。它们排成松散的队列，沿着管道壁快速移动，目标明确——正是庚辰所在的这个平台。
“巡逻队？”庚辰嘀咕，“还是这片的‘正规军’？”
独眼老鼠率先跳上平台，鼻子抽动，立刻转向庚辰藏身的角落。它发出一串低沉的吱吱声，不是警告，更像是……询问？
庚辰犹豫了一下，从阴影里走出来。
双方对峙。
独眼老鼠上下打量着这个新来的同类。庚辰寄生的这只老鼠外观确实有点特别：脖子上有伤疤但没流血，动作协调中带着诡异，身上散发出的气味既像同类又掺杂着某种陌生的、甜腻腐败的气息。
独眼老鼠上前一步，又发出一串声音。
这次庚辰听懂了大概意思：你是谁？从哪来？来这干什么？
鼠群的社会结构比想象中复杂。这片区域属于一个大型群落，有领地，有层级，有分工。独眼老鼠是这个小队的头目，负责日常巡逻和驱逐外来者。
“我……迷路了。”庚辰尝试用信息素和叫声回应，“受伤了，需要个地方休息。”
它故意让老鼠身体显得虚弱一点，后腿那个不自然的弯曲更明显些。
独眼老鼠盯着它看了几秒，然后转头对身后一只老鼠叫了一声。那只老鼠跑过来，凑近庚辰寄生的这只，仔细闻了闻伤处，又看了看眼睛。
检查。
它们在检查是否有严重疾病或寄生虫。鼠群也会排除可能威胁整个群落健康的个体。
检查的老鼠回头对独眼老鼠叫了几声，意思是：有伤，但不像是传染病。气味有点怪，但还能接受。
独眼老鼠犹豫了。按规矩，外来受伤个体要么驱逐，要么……处理掉。但这个外来者身上有种让它下意识不想攻击的气息。那种气息很淡，但触及了某种更深层的本能——对“生命”本身的亲和。
最终，独眼老鼠叫了一声，转身带着队伍继续巡逻。但离开前，它回头看了庚辰一眼，那眼神分明在说：你可以暂时待着，但别惹事。
鼠群离开了。
庚辰松了口气——虽然老鼠身体并没有“松一口气”这个生理反应。
“有意思。”它趴在平台边缘，看着下方棚户区的灯光，“连老鼠都有社会性，有秩序。那人类呢？这座巢都的秩序是什么样的？从上到下是怎么运转的？”
它需要了解更多。关于这个世界，关于这里的规则，关于哪些地方可以渗透，哪些地方必须避开。
就在这时，它通过蝙蝠那边共享的感官，捕捉到了一缕特殊的气味。
从通风管道里飘来的，很淡，但很熟悉。
是小绫的味道。
那个咳嗽的少女。但气味里多了一些东西：低烧的燥热，皮肤分泌物的轻微变化，还有……一丝极其微弱的、灵能孢子的气息。
庚辰的大小眼（现在以老鼠眼睛的形式存在）眨了眨。
“开始了啊。”它低声说，声音混合着老鼠的吱吱声和意识的低语，“那就看看……能开出什么样的花。”
它从平台边缘退回来，开始仔细清理这个临时据点。用嘴（老鼠的嘴）把破烂布料拖到一起，做成个简陋的窝。又找了几块相对干净的金属片，挡在风口处。
“先站稳脚跟。”庚辰一边忙活一边在意识里絮叨，“然后发展下线。老鼠，蟑螂，蝙蝠，都发展起来。等有了规模，就去接触那些更需要帮助的……比如下面棚户区里那个肺快烂掉的老头，或者那个腿上伤口一直不愈合的工人。”
它趴进窝里，老鼠身体蜷缩起来。蝙蝠和蟑螂的感官信息持续传来，在它意识里汇集成一张不断扩展的、破碎的地图。
管道网络。通风系统。污水流向。人类活动区域。鼠群领地边界。
还有那些正在病痛中挣扎的生命散发出的、只有它能闻到的“香气”。
庚辰的老鼠嘴角又咧开了。
“慢慢来。”它闭上眼睛，准备让这具载体休息一会儿，“我有的是耐心。毕竟慈父最擅长的，就是等待生命自己走向该去的方向。”
平台下方，棚户区某间棚屋里，小绫在睡梦中翻了个身。
她还在发烧，额头上都是汗。但睡脸上没有痛苦，反而有一种怪异的平静，仿佛正在做一个关于繁花盛开的梦。
枕头边，几根掉落的头发在昏暗里，隐隐泛着不正常的绿色光泽。
