霍恩海姆教授那双因为长期研究而略显浑浊、此刻却闪烁着发现新大陆般光芒的眼睛，紧紧盯着我那丑萌的“嗨吃牌”小火锅。他完全无视了周围神色各异的伯恩哈德兄妹、脸色铁青的理查德，以及越来越多看热闹的学生，像个老小孩一样蹲在我的破桌子前，指着那些歪歪扭扭的金属丝回路问个不停。
“妙啊！小子！你完全绕开了传统加热魔法阵需要精确精神力控制的难点！用这种……这种物理结构来调节能量流？这思路清奇！清奇！” 霍恩海姆教授激动地胡子都在抖，“告诉我，你是如何保证能量回路在加热膨胀后不至于错位或短路的？还有这个……这个旋钮，是怎么实现能量输出的线性变化的？”
我心里乐开了花，表面却故作深沉，拿出当年毕业论文答辩的架势，开始滔滔不绝：“教授明鉴！这涉及到几个关键点。首先，我选择了热膨胀系数较低的‘灰岩铜’作为主回路材料，同时在这个节点使用了具有一定弹性的‘软铁银’作为缓冲……”
我一边说，一边用手比划，夹杂着各种自创的、半科学半魔法的术语，什么“魔阻效应”、“热力学第二定律在玛娜传导中的近似体现”等等。霍恩海姆教授听得如痴如醉，时不时发出“原来如此！”、“还能这样！”的惊叹。
周围的吃瓜群众，包括艾莉西亚和卡尔，基本处于听天书状态。理查德几次想插话打断，都被教授不耐烦地挥手制止了，那表情就像赶苍蝇一样。索菲亚倒是听得很认真，秀眉微蹙，似乎在努力理解我这套离经叛道的理论。
最后，霍恩海姆教授猛地站起来，用力拍着我的肩膀（差点把我拍散架），大声宣布：“天才！简直是魔导工学应用领域的奇思妙想！虽然做工粗糙得像地精的手艺，但核心创意极具价值！我个人提名，‘嗨吃牌魔法自热小火锅’获得本届创新展的‘最具潜力创意奖’！”
哗——！
全场哗然！
谁也没想到，我这个摆在角落、像个厨子摊位的破罐子，竟然真的得到了评委的青睐，还是以古怪和严格著称的霍恩海姆教授的肯定！
理查德的脸色从铁青变成了酱紫，仿佛生吞了一只癞蛤蟆。他张了张嘴，想反驳什么，但在霍恩海姆教授面前，他到底没敢造次，只能狠狠地瞪了我一眼，带着跟班灰溜溜地挤出了人群。
艾莉西亚惊讶地捂住了小嘴，看看我，又看看那个还在冒热气的小陶罐，眼神里的困惑更深了。卡尔则是冷哼一声，显然对教授看重一个“厨具”颇为不满，但碍于身份和场合，只是拉了拉妹妹的袖子，低声道：“艾莉西亚，我们该去其他地方看看了。” 艾莉西亚犹豫了一下，还是被哥哥拉走了，临走前又回头复杂地看了我一眼。
索菲亚倒是留了下来，等霍恩海姆教授又拉着我叮嘱了几句“一定要来我的工坊详细聊聊”之后，她才走上前，语气依旧平淡，但少了些之前的轻视：“恭喜你，李维。看来你的‘第三条路’，确实有点意思。”
我嘿嘿一笑，晃了晃手里那个装着象征性奖金的钱袋（虽然不多，但也是雪中送炭）：“学姐，这只是万里长征第一步。真正的考验，在获奖之后。”
索菲亚挑了挑眉，不置可否，也转身离开了。
创新展结束后，我靠着获奖得到的一点点奖金和“最具潜力创意”的名头，总算暂时缓解了被赶出学院的危机，至少学费能凑合一阵子了。我雄心勃勃，准备大干一场，将我的“嗨吃牌”系列推广到全学院，走向王都，最终改变异世界人民的饮食习惯！
然而，理想很丰满，现实却很骨感。
我兴冲冲地改进了设计，做出了几个看起来稍微顺眼一点的“自热杯2.0S”和“迷你火锅Pro”，再次来到跳蚤市场，准备接受同学们的抢购。
结果……
目标客户群A：贵族学生
我向一位衣着华丽的子爵小姐推销：“尊贵的小姐，您看，有了这个自热杯，您在图书馆看书到深夜，随时能喝上热乎乎的花草茶，不用担心侍女打扰，多么优雅便捷！”
子爵小姐用扇子掩着鼻子，瞥了一眼我的杯子，眼神里是毫不掩饰的嫌弃：“哦，天哪，多么……粗糙的玩意儿。让本小姐用这种平民才用的东西？而且，热茶？我的贴身女仆会准时送来的，温度刚好，用的是东方瓷器和银勺。不需要。”
另一位伯爵家的少爷更直接：“加热？我们家的魔法恒温餐盒能保持食物十二小时口感如初，需要你这玩意儿？李维，你还是省省吧，玩你的泥巴去。”
得，贵族阶层根本看不上我这“廉价”、“不方便（还得自己倒水）”、“有失身份”的发明。他们追求的是奢华、是服务、是排场，自己动手？那太掉价了。
目标客户群B：平民/较贫困学生
我转向一个穿着洗得发旧袍子的平民学生：“同学，来一个？随时喝热水，泡个面……呃，泡个干粮粥也行啊！只要三个银币！”
那学生拿起杯子看了看，眼中闪过渴望，但最终还是摇了摇头，苦涩地说：“李维同学，三个银币，够我吃半个月的黑面包了。有这钱，我宁愿去食堂多打一份带肉的浓汤。你这杯子好是好，但……太奢侈了。而且，魔核用完还得换吧？那又是钱。”
其他围观的平民学生也纷纷点头。对他们来说，生存是第一位的，口腹之欲和便利性是次要的。三个银币不是小数目，而魔核的后续消耗更是让他们望而却步。我的发明，对他们而言，属于“轻奢品”，而非必需品。
一天下来，问的人多，真心想买的人寥寥无几。除了之前那个叫菲尔多的胖同学又支持了一个“迷你火锅Pro”（看来他家底确实殷实，而且是个吃货），就再没开张了。
我蹲在摊位后面，看着眼前冷清的场面，心里拔凉拔凉的。
“怎么会这样……” 我挠着头，“明明很方便啊？既能烧水又能热饭，原理先进，创意十足……为啥就没人买账呢？”
霍恩海姆教授看重的是技术创意，但市场不认啊！
这就好比我在中世纪推广微波炉，贵族觉得不如厨师现做有排面，平民觉得不如柴火灶实惠。典型的“技术超前，市场滞后”。
就在我对着几个卖不出去的“嗨吃牌”产品唉声叹气的时，一个略带戏谑的声音在我头顶响起：
“哟，我们的大发明家，生意好像不太行啊？”
我抬头，是索菲亚学姐。她不知何时又转悠回来了，正抱着胳膊，似笑非笑地看着我。
我垮着脸：“学姐，你就别取笑我了。我算是明白了，我这发明，有点……曲高和寡？”
索菲亚难得地嘴角微扬，露出一丝真正的笑意，虽然带着点“我早就知道”的意味：“不是曲高和寡，是没找准位置。”
她拿起一个自热杯，仔细看了看：“李维，你的想法不错，但你没弄明白这个学院，这个王国，真正需要什么。”
“贵族们不缺享受热食的手段和仆人，他们追求的是魔法力量的强大、武技的精湛、艺术的品味，或者直接是权力和领地。你的小发明，在他们眼里是奇技淫巧，上不得台面。”
“而平民和普通学生，他们需要的是实实在在能提升实力、或者能赚到钱的东西。比如一把更好的练习剑，一本实用的魔法笔记，或者一个能提高任务成功率的冒险道具。你的杯子或许能带来一时便利，但无法改变他们的根本处境。三个银币，他们宁愿去买一瓶能微弱提升力量的药剂，或者付钱参加一次有助修炼的课外辅导。”
索菲亚的分析一针见血，说得我哑口无言。
是啊，我光想着“便利”，却忽略了这个世界最根本的驱动力——力量（魔法/武力）和生存（金钱/地位）。我的“嗨吃牌”，在这两个核心需求面前，显得如此……无关紧要。
“那我该怎么办？”我有些沮丧地问，“我这第三条路，刚开始就要走歪了？”
索菲亚放下杯子，看着我，眼神中带着一丝探究：“霍恩海姆教授看中的是你的思路。或许，你不应该只盯着‘吃’这件事。试着把你的‘奇技淫巧’，用在更……主流的地方。比如，魔法道具的辅助功能？或者，冒险者需要的实用装备？”
她的话，像一道光，照亮了我之前的思维盲区。
对啊！我干嘛非要跟“吃”过不去？我的核心优势是利用工程技术思维解决能量利用问题！不一定非要是厨具啊！
魔法卷轴封装机？便携式警戒结界生成器？自动充能的魔法箭矢？甚至……简易版的魔能机车？
我的大脑瞬间被各种新的、更符合“主流需求”的奇思妙想填满了！虽然听起来比自热杯难多了，但挑战也意味着更大的机遇！
“我明白了！谢谢学姐指点！”我一下子跳起来，激动地抓住索菲亚的手晃了晃（完全是下意识的现代人习惯）。
索菲亚像被烫到一样猛地抽回手，脸上飞过一抹极淡的红晕，但很快恢复了清冷，瞪了我一眼：“注意你的举止！” 说完，转身快步离开，但脚步似乎有点乱。
我看着她的背影，又看了看摊位上那几个无人问津的“嗨吃牌”，突然觉得它们不香了。
“好吧，‘嗨吃牌’计划暂时搁置。”我拍了拍脸，重新振作起来，“下一个项目，得找个既能展示技术，又能切中市场痛点的方向！”
我的目光，投向了学院高耸的魔法塔和远处的冒险者公会方向。
也许，是时候研发一款“异界版瑞士军刀”（魔法多功能工具）或者“自动防御型露营魔法帐篷”了？
嗯，听起来靠谱多了！搞起！
