王坤仓皇逃回王氏庄园不过一个时辰,东郊田垄旁的土路上就再次扬起遮天蔽日的尘土。这次来的人马比之前多了三倍不止,五十多个身着玄色劲装的王氏私兵列队前行,步伐整齐,手中钢刀长枪泛着冷冽的寒光,腰间还挎着短弩,气势汹汹得像是要踏平这片刚种上红薯的土地。
王坤被两个恶奴一左一右扶着,脸色青一阵白一阵,腰间缠着厚厚的白色绷带,渗出的血迹将绷带染成暗红,显然是回去后越想越气,不顾伤势就搬来了救兵。他远远看到正在田垄间查看红薯苗的林辰,眼中瞬间燃起怨毒的火焰,挣扎着挣脱恶奴的搀扶,朝着林辰怒吼:“林辰!你这个贱婢生的废柴皇子,竟敢伤我!今天我要让你和你的这群饿鬼手下,通通死无全尸,抛尸荒野!”
林辰正蹲在田垄边,小心翼翼地拨开泥土查看红薯种子的萌芽情况——得益于系统的基础农法和改良土壤的草木灰,已有细小的嫩芽顶破了土层,透着勃勃生机。听到这刺耳的怒吼,他缓缓直起身,拍了拍手上的泥土,身后的赵虎和二十多个手持精铁刀的士兵立刻上前一步,形成一道坚实的人墙,个个眼神锐利,握紧了手中的武器。
附近跟着开垦荒地的百姓们也被这阵仗吓得停下了手中的活计,纷纷往田埂边退去,远远地围了过来。他们脸上满是惊惧,交头接耳的声音里带着惶恐——王氏私兵在蛮荒郡横行惯了,烧杀抢掠是常事,去年有个村子因为交不起赋税,就被私兵烧了半村的房子,没人敢招惹。
“王坤,你又来闹事,是嫌上次挨的教训不够,伤口还没疼够?”林辰语气平静得没有一丝波澜,目光缓缓扫过那些凶神恶煞的私兵,最后落在王坤那张扭曲的脸上,带着淡淡的讥讽。
王坤被他看得浑身一哆嗦,下意识地捂住了腰间的伤口,随即强撑着挺直腰杆,扬起下巴,摆出一副执法者的姿态:“闹事?我是来执法!你身为蛮荒郡郡守,抗缴粮税,纵容手下殴打士族子弟,简直目无王法,以下犯上!今天我奉我爹王宏之命,来捉拿你这个抗税逆贼,抄没郡府所有财产,以正视听!”
“粮税?”林辰冷笑一声,突然提高了音量,声音洪亮得让周围几十步外的百姓都能听得一清二楚,“王坤,你敢当着所有百姓的面,好好说说这粮税到底是怎么回事吗?”
他迈步走到田垄边的高地上,目光扫过围观的百姓,沉声道:“蛮荒郡每年的粮税,朝廷早有规定:三成上缴国库,三成留作郡府运转和军粮,四成分给百姓补贴生计。可自从王氏垄断了郡内八成良田,这粮税就成了你们王氏的私产!”
“百姓们面朝黄土背朝天,辛苦耕种一年,收成刚下来,就被你们的人带着刀枪上门强征,十成粮食你们要拿走九成,只给百姓留一成发霉的糙米,甚至有的人家连种子都被你们搜刮干净!”林辰的声音越来越激昂,字字句句都像重锤敲在百姓心上,“而本该给守军的军粮,被你们层层克扣,最后落到士兵手里的,只有稀得能照见人影的粥水,让戍边的弟兄们饿着肚子守城墙,连抵御匈奴的力气都没有!”
“你胡说!一派胡言!”王坤脸色瞬间变得惨白,急忙打断他,眼神慌乱地看向围观的百姓,“大家别听他妖言惑众!这废柴皇子是想煽动刁民造反,大家可别被他骗了!”
“我胡说?”林辰眼神锐利如刀,指向不远处一个拄着锄头、满脸皱纹的老农,“张老伯,去年你家三亩地收了两石小麦,王氏的人收税时,是不是抢走了一石八斗,只给你留了两斗掺着砂石的发霉糙米?你老伴因为饿了三天,晕倒在磨房里,是不是因为家里连一口干净的粮食都没有?”
张老伯浑身一颤,抬起头,看着王坤那凶狠的眼神,又看了看林辰坚定而充满力量的目光,积攒了多年的委屈终于忍不住爆发。他扔下锄头,跪倒在地,老泪纵横地喊道:“是!殿下说的句句属实!王氏的人拿着刀上门,说不交粮就拆房抓人,我那可怜的老伴,就是因为没东西吃,饿晕后一病不起,最后走了啊!”
“还有城西的李寡妇!”林辰又指向一个抱着孩子的妇人,“你丈夫是戍边的士兵,战死沙场后,王氏不仅霸占了你家的两亩薄田,还以‘无男丁缴税’为由,抢走了你仅有的半袋口粮,让你和三岁的孩子差点饿死,是不是?”
李寡妇抱着孩子,泪水瞬间涌了出来,哽咽着道:“是!要不是邻居接济,我和孩子早就没了……王氏的人,根本就不是人!”
“还有李大哥!”林辰指向一个身材魁梧的年轻汉子,“你爹是守军的老兵,三个月前饿晕在城墙上,是不是因为王氏连续克扣了一个月的军粮,士兵们天天靠野菜根充饥?”
年轻汉子红着眼眶,握紧了拳头,大声道:“是!我爹到现在还卧病在床,连药钱都没有!王氏那些狗东西,拿着克扣的军粮囤积居奇,高价卖给百姓,却不管我们守军的死活!”
一石激起千层浪,围观的百姓们被勾起了积压多年的怨气,纷纷开口控诉:“殿下说得对!王氏收税比抢还狠!”“我家的粮食也被他们搜刮得一干二净,去年冬天,我儿子差点冻饿而死!”“守军弟兄们饿着肚子守边疆,王氏却天天山珍海味,这还有天理吗?”“打倒王氏!还我们活路!”
愤怒的呐喊声此起彼伏,群情激愤,百姓们看向王坤和私兵的眼神里充满了怒火,不少人捡起了身边的锄头、扁担,紧紧握在手里,像是随时准备冲上去。
王氏私兵们看着群情激愤的百姓,脸上也露出了迟疑之色。他们大多也是蛮荒郡本地人,家里人或多或少都受过王氏的欺压,只是迫于生计才当了私兵,此刻面对乡亲们的怒火,一个个动作迟缓,眼神闪烁,没了之前的嚣张气焰。
王坤脸色铁青,气得浑身发抖。他没想到林辰竟然敢当众戳穿这些事,还煽动百姓反抗,这完全超出了他的预料。他恼羞成怒,再也顾不上伪装,怒吼道:“一群不知死活的刁民!敢听信这个废柴皇子的胡言乱语!给我打!先杀了林辰这个逆贼,再收拾这些刁民!出了事,本公子全权负责!”
私兵们犹豫了一下,终究还是忌惮王氏的势力,咬了咬牙,朝着林辰等人冲了过来。他们的武器比之前的恶奴精良得多,钢刀锋利,长枪笔直,冲锋时还形成了简单的阵型,气势比之前凶猛了不止一倍。
“保护殿下!”赵虎怒吼一声,像一头发怒的雄狮,带领二十多个士兵迎了上去。他手中的精铁刀挥舞起来,带着呼呼的风声,与私兵的钢刀碰撞在一起,发出“当啷”的清脆响声。让人惊讶的是,系统奖励的精铁刀竟然丝毫不落下风,反而将私兵的钢刀砍出了缺口——这精铁刀采用的是系统改良的冶铁技术,质量远超这个时代的普通兵器。
赵虎一刀劈在一个私兵的钢刀上,将对方的刀震飞,顺势一刀砍在那私兵的肩膀上,鲜血瞬间喷涌而出,私兵惨叫一声,倒在地上。另一个士兵握着精铁刀,面对刺来的长枪,侧身躲过,反手一刀,就将长枪的枪头削断,再往前一送,精铁刀刺入私兵的大腿,私兵哀嚎着跪倒在地。
士兵们个个奋勇争先,虽然人数处于劣势,但精铁刀的锋利和之前体力恢复药剂带来的充沛体力,让他们越战越勇。尤其是几个受伤后喝过药剂的老兵,更是悍不畏死,挥舞着精铁刀,杀得私兵连连后退。
林辰站在高地上,冷静地观察着战局。私兵人数太多,且训练有素,赵虎等人虽然勇猛,但渐渐有些吃力。有个年轻士兵不慎被私兵的长枪刺穿了胳膊,鲜血染红了衣衫,却依旧咬紧牙关,用精铁刀砍倒了偷袭他的私兵;还有个老兵被两个私兵围攻,后背被砍了一刀,却依旧死死护住身前的田垄,不让私兵破坏刚种下的红薯苗。
“殿下,小心!”正在酣战的赵虎突然余光瞥见一道黑影,急忙大喊。
林辰猛地转头,只见王坤不知何时绕到了他身后的田埂旁,手中握着一把淬了毒的短匕,眼神阴狠得像条毒蛇,正趁着混战朝着他的后心刺来——他打不过赵虎,就想偷袭取林辰的性命。
林辰反应极快,几乎在听到喊声的瞬间,身体猛地向左侧一拧,同时脚下一绊,王坤的短匕“噗嗤”一声刺空,深深插进了旁边的泥土里,刀刃上的毒汁溅起细小的泥点。
林辰顺势转身,意念一动,【简易防身短刀】瞬间出现在手中。这把刀是上次临时任务的附加奖励,刀身只有一尺长,宽约两寸,采用系统提供的初步炼钢技术打造,虽然工艺简单,但钢材纯度远超这个时代的普通铁刀,刀身泛着冷冽的暗银色光泽,握在手中沉甸甸的,刀柄缠着防滑的鹿皮,手感极佳。
“你找死!”林辰眼神一冷,握着短刀,主动朝着王坤冲去。
王坤没想到林辰反应这么快,还拿出了一把看着就异常锋利的刀,心中顿时有些发慌,但仗着自己从小请武师教过几年拳脚功夫,还是拔出插在泥土里的短匕,挥舞着迎了上来。
“叮!”两把刀猛地碰撞在一起,发出一声清脆的响声。王坤只觉得手臂一阵发麻,手中的短匕瞬间被削出一个大大的缺口,刀刃甚至微微弯曲,差点脱手而出。他惊骇地看着林辰手中的短刀,眼中满是难以置信:“这……这是什么刀?怎么会这么锋利?”
林辰没有回答,手腕一转,短刀带着呼啸的风声,朝着王坤的左臂划去。王坤连忙往后躲闪,却还是慢了一步,左臂外侧被短刀划开一道深深的口子,足有三寸长,鲜血瞬间喷涌而出,染红了他华贵的锦缎劲装,顺着胳膊滴落在田埂上,溅起细小的血花。
“啊!我的胳膊!疼死我了!”王坤惨叫一声,捂着流血的胳膊连连后退,眼神中充满了恐惧。他没想到林辰不仅能调动士兵、煽动百姓,自己的身手也这么好,手中的刀更是神乎其神,这完全打破了他对“废柴皇子”的认知。
“王坤,你现在还要说我抗税吗?”林辰握着滴血的短刀,一步步逼近,眼神锐利如刀,“你王氏借粮税之名,行吞并粮草之实,欺压百姓,克扣军粮,草菅人命,早已触犯王法,罪该万死!今天我饶你一命,再敢来骚扰我郡府,破坏我百姓的生计,我定斩不饶!”
赵虎等人趁着王坤受伤、私兵军心大乱之际,发起了猛攻。私兵们看到少主受伤,士气大跌,又被群情激愤的百姓围着指指点点,有的百姓还捡起石头、土块朝着私兵砸去,再也无心战斗,一个个往后退去,阵型彻底散乱。
“撤!快撤!”王坤捂着流血不止的胳膊,疼得浑身发抖,再也没有了之前的嚣张气焰,只想尽快逃离这个让他恐惧的地方。私兵们见状,连忙护着王坤,狼狈地往后退,有的私兵还被混乱的人群绊倒,摔得鼻青脸肿,只能连滚带爬地跟着大部队逃跑,很快就消失在了尘土飞扬的土路上。
看着王氏人马仓皇逃窜的背影,百姓们爆发出一阵震耳欲聋的欢呼,士兵们也放下武器,脸上满是胜利的喜悦和劫后余生的激动。刚才受伤的年轻士兵走到林辰面前,忍着伤口的疼痛,单膝跪地,拱手道:“殿下威武!您不仅为我们主持了公道,还亲手教训了王坤那个恶贼!从今往后,属下愿为殿下赴汤蹈火,在所不辞!”

其他士兵也纷纷单膝跪地,齐声喊道:“愿为殿下赴汤蹈火,在所不辞!”
林辰收起短刀,上前扶起那个年轻士兵,从系统空间取出仅剩的一瓶体力恢复药剂,递给了他:“快喝了,能缓解疼痛,促进伤口愈合。大家都是兄弟,不必多礼。”
他转身看向围过来的百姓,声音温和却充满力量:“乡亲们,王氏的欺压,我知道大家忍了很久。从今天起,有我林辰在蛮荒郡一天,就绝不会再让他们肆意妄为,鱼肉百姓!东郊的红薯苗再过三个月就能丰收,到时候大家都能吃饱饭,再也不用受王氏的盘剥,再也不用忍饥挨饿!”
“多谢殿下!殿下英明!”百姓们纷纷跪倒在地,激动得热泪盈眶,磕头如捣蒜。长久以来,他们一直被王氏欺压,敢怒不敢言,现在终于有了能为他们做主、给他们活路的人,心中的感激之情难以言表。
李默拄着拐杖,一步步走到林辰身边,眼中满是敬佩和欣慰:“殿下,您今天不仅打退了王氏的进攻,还彻底赢得了民心。民心向背,是成大事的根本,您做到了!这比打赢十场仗还重要啊!”
林辰点点头,心中清楚,民心是他在这蛮荒郡立足的根基。他扶起身边的张老伯,又伸手擦干李寡妇脸上的泪水,道:“乡亲们,都起来吧。光靠我一个人不行,想要彻底摆脱王氏的压迫,过上好日子,还需要大家一起努力。接下来,大家可以跟着我们一起开垦荒地,种红薯,我会把系统的基础农法教给大家,提供种子和农具。等到丰收了,大家按劳分配,多劳多得,绝不亏待任何一个人!”
“我们愿意跟着殿下干!”“殿下指哪,我们打哪!”“就算是刀山火海,我们也跟着殿下!”百姓们纷纷表态,脸上满是坚定的神色。之前他们只是观望,现在看到林辰有本事、有魄力,还真心实意为百姓着想,都愿意死心塌地跟着他。
有几个百姓还从家里带来了仅有的半袋糙米、几个红薯,非要塞给林辰和士兵们,说让他们补补身子。林辰推辞不过,只能收下,又让士兵们记下百姓的名字,承诺丰收后加倍归还。
林辰看着眼前群情激昂的百姓和士兵,嘴角露出一抹欣慰的笑容。首次正面打脸王氏,不仅震慑了对手,让王氏不敢再轻易来犯,更重要的是赢得了民心,为后续的基建计划和铲除王氏打下了坚实的基础。
他低头看了看手中的【简易防身短刀】,刀身的血迹已经擦干,依旧泛着冷冽的光泽。这把刀让他深刻意识到了炼钢技术的重要性——只有拥有更先进的武器和生产工具,才能在这个时代站稳脚跟,保护自己和百姓,实现他打造盛世王朝的基建蓝图。
接下来,他要加快开垦进度,扩大红薯种植面积,同时还要利用系统积分兑换炼钢技术和工具图纸,打造更多精良的武器和农具,训练士兵,积蓄力量。三个月后的红薯丰收,将是他与王氏彻底清算的开始。


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