定国公府的门楼在暮色四合中显出一种沉肃的威严，朱漆大门上方悬挂的御赐“定国公府”金匾在檐下灯笼的光晕里流转着内敛的华光。
这不仅是显赫的象征，更是开国勋贵的根基，爵位世袭罔替，早已落在世子谢云澜肩上。
马车辘辘驶过府前宽阔的石板地，最终在仪门外稳稳停下。
谢观澜与谢执中父子二人下了车，一路无话，步履却比平日更显沉重几分，径直穿过重重庭院，走向谢执中的外书房。
那扇厚重的紫檀木门在他们身后关上，将秋夜的微凉与府邸的日常喧嚣彻底隔绝。
“去请世子过来。”
谢执中沉声吩咐书房外侍立的长随。
不过片刻，谢云澜便到了。
他刚自翰林院下值归来，身上还带着淡淡的墨香，清俊的脸上带着一丝倦意，却在踏入书房、感受到祖父与父亲之间凝重如铁的气氛时瞬间消散。
他敏锐地意识到，今日早朝后陛下的单独召见，绝非寻常。
“祖父，父亲。”
谢云澜拱手行礼，目光在两位长辈脸上逡巡。
谢观澜坐在主位太师椅上，手指无意识地摩挲着光滑的扶手，沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉却字字清晰，敲打在寂静的书房里：
“陛下今日留我，问起阿韫了。”
“阿韫？”
谢云澜心头猛地一跳，妹妹那带着江南水汽、眉眼弯弯唤他“大哥”的模样瞬间浮现眼前。
他下意识地追问：
“陛下……问什么？如何问的？”
他无法想象那个高高在上的帝王，为何会突然关注起远在江南、深居简出的妹妹。
谢观澜将御书房内的对话，皇帝看似闲谈实则步步紧逼的询问——江南、归期、祖母养老、及笄之年——原原本本复述了一遍。
末了，谢执中看向父亲，语气沉重：
“陛下……怕是连阿韫何时及笄都算得清清楚楚。这绝非一时兴起。”
谢观澜微微颔首，花白的须发在烛光下显得格外肃穆：
“不错。陛下心思深沉，岂会无故垂询一个远离京畿多年的闺阁女子？他点出‘闺秀典范’，是期许，更是无形的绳索。”
他顿了顿，目光扫过儿子和长孙，锐利如昔：
“陛下是在提醒我们，谢家的女儿，到了该放在棋盘上衡量的年纪了。她的归处，恐怕……与东宫脱不了干系。”
“东宫？！”
谢云澜脸色微变，几乎失声。
太子妃之位固然尊贵至极，但那深宫如海，步步惊心，他那在江南烟雨中长大、被全家如珍似宝护着的小阿韫，如何能去面对那些刀光剑影？
一股强烈的抗拒涌上心头：“祖父！父亲！难道……难道就没有别的办法了吗？阿韫身子骨好不容易才养得稳妥些，京城这潭浑水……她如何蹚得？况且那谢雨柔……”
他未尽之语里是浓得化不开的担忧。那个过继来的妹妹，那双看似怯懦实则藏着怨毒的眼睛，始终是他心头一根刺。
“云澜！”谢执中低喝一声，打断了他的冲动。
他何尝不心疼？那是他捧在心尖上的明珠！
“陛下金口玉言，既已问起归期，便是圣意已露。圣心所指，便是定局。此刻若再寻借口拖延，反倒显得我谢家心怀叵测，欲盖弥彰！只会将阿韫置于更危险的境地。”
谢观澜长长叹息一声，那叹息里饱含了为臣的无奈与为祖的痛惜：
“你父亲所言极是。圣心难测，更不可违。陛下既然开了口，阿韫归京，便是板上钉钉。我们谢家树大招风，越是此时，越要行止坦荡，方是保全之道。与其被动，不如主动迎上。”
他浑浊却依旧清明的眼中闪过一丝决断：
“当务之急，是尽快、稳妥地将你祖母和阿韫接回来。宜早不宜迟！”
“父亲，”
谢执中深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音恢复了户部尚书特有的沉稳，却掩不住眼底深处那抹痛色：
“既如此，接阿韫和母亲回京之事，宜早不宜迟。儿子之意，让二郎带一队精锐府卫，亲自南下接应。二郎身手好，性子也警醒，有他在阿韫身边，我们才能稍安。”
谢观澜颔首，眼神中透出决断：
“不错。云铮性子虽野，护起妹妹来却最是拼命。让他去。你去安排，挑最得力可靠的人手，备最快的船，最稳的车。三日内，必须动身！”
时间紧迫，容不得半分拖延。
皇帝的目光已经投下，每一步都必须走得快且稳。
谢云澜看着祖父眼中不容置疑的决断，知道此事已无转圜余地。
他心中翻江倒海，既有对妹妹即将卷入漩涡的痛惜，更有一种身为长兄却似无能为力的焦灼。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，对着祖父和父亲深深一揖，声音带着一种近乎悲壮的坚定：
“祖父，父亲，云澜明白了。阿韫归京后，只要我在一日，便护她一日。谁若想伤她，先得问过我谢云澜手中这管御笔！”
他挺直的背脊如同青松，文士的儒雅下是谢家男儿护短的铮铮铁骨。
书房内烛火摇曳，映照着三代人同样凝重而坚毅的面容。
窗外的秋风似乎更紧了些，卷起落叶，发出簌簌的声响。
夜色更深，万籁俱寂。正院内室的烛火却还亮着。
沈如晦坐在妆台前，侍女已为她卸去了钗环，一头乌黑的长发如瀑般披散下来。
铜镜里映出的面容依旧美丽，眼角却已爬上细细的岁月痕迹，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁。
她手中无意识地摩挲着一柄温润的玉梳，那是当年离京时，予昭小小的手塞给她的，说是怕娘亲想念她的头发。
谢执中走进内室，看到的便是妻子这般心事重重的模样。
他挥手屏退侍女，走到她身后，宽厚温暖的手掌轻轻按在她略显单薄的肩上。
“怎么了？”
沈如晦透过铜镜看向丈夫，声音有些发涩。
谢执中俯下身，靠近妻子的耳边，声音压得极低，却如重锤敲在她心上：
“父亲决定了，后日，就让谢云峥动身，去江南接母亲……和阿韫回来。”
镜中，沈如晦的身体几不可察地轻颤了一下。
握着玉梳的手指瞬间收紧，指节泛白。
她猛地转过身，仰头看着丈夫，眼中瞬间涌起惊愕、担忧，还有一丝猝不及防的痛楚：
“后日？这么快？！不是说好……不是说好再缓些时日，等开春天气彻底暖和了再……”
她的话音哽住，江南湿润温暖的气息仿佛还在鼻端，而京城凛冽的寒风似乎已提前刮进了心底。
“陛下的意思。”
谢执中言简意赅，语气沉重，将书房里分析的种种无声地传递给了妻子。
他握住妻子微凉的手，试图传递一丝暖意：
“圣心难测，父亲也是迫不得已。早接回来，放在眼皮底下，或许……更安心些。”
“安心？”
沈如晦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她挣脱丈夫的手，站起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：
“你叫我如何安心？阿韫的身子，这些年是母亲费尽心血，借着江南的水土才将养得略好些，可底子终究是亏了的！京城这秋冬的干燥风沙，还有……”
她猛地顿住，眼中闪过一丝厉色，那是属于将门虎女的锋芒：
“还有那府里另一个！这些年她装得乖巧，可那眼神骗不了人！阿韫回来，她岂能安分？当年那奶娘……”
“如晦！”
谢执中打断她，语气带着安抚的坚定：
“有我们在！有父亲母亲在！有她两个哥哥在！我们谢家，难道还护不住自己的女儿吗？”
他走到妻子身边，重新握住她的手，将她微凉的手包裹在自己温热的掌心：
“你忘了？当年你送她走时说过，要把边关的月色梳进她的发里。如今，是时候让我们的女儿，带着这月色，堂堂正正地回家了。京城是她的根，谢家是她的盾。”
提到女儿，沈如晦眼中强忍的泪意终于滚落下来。
她靠在丈夫坚实的肩头，声音哽咽却异常清晰：
“我自然记得。我的昭昭……我的小阿韫……”
她闭了闭眼，再睁开时，泪水已收，只剩下磐石般的决心：
“你告诉云峥，路上所需一切，我亲自盯着准备。车马要最稳的，保暖的裘褥要最厚最软的，惯用的药材、江南的蜜饯点心……一样都不能少！他若敢让我阿韫在路上受半点颠簸风寒，回来我饶不了他！”
她深吸一口气，站直身体，对着铜镜，仿佛在镜中看到了女儿归来的身影，一字一句，斩钉截铁，带着母亲独有的、不容侵犯的守护：
“我的女儿回来了。这一次，我倒要看看，谁敢再动她一根头发丝儿！”
烛火“噼啪”轻响，映照着夫人眼中凛冽的寒光，也映照着那份倾尽所有也要护住掌上明珠的决绝。
窗外的夜色，似乎被这室内的暖光与坚毅驱散了些许寒意。归期已定，风雨欲来，而谢家这座巍峨府邸，早已无声地张开了最坚实的羽翼。
