建昭十七年，秋深。
承天门沉重的朱漆大门在卯时的晨光中缓缓开启，身着各色补服的文武百官鱼贯而出，结束了今日的早朝。
金砖铺就的御道上，步履匆匆，唯有为首那位身着仙鹤补服、须发半白的老者，步履沉稳依旧，仿佛方才朝堂上关于江南水患的激烈争论，并未在他眉宇间留下半分波澜。他正是当朝首辅，谢观澜。
“谢阁老留步，陛下有请。”
一名内侍悄无声息地出现在他身侧，躬身低语。
谢观澜脚步微顿，花白的眉峰几不可察地一蹙，随即恢复如常。
他颔首，随着内侍转过了回廊，向着深宫内院的御书房行去。
日光穿过雕花窗棂，在幽深的宫道上投下明明暗暗的光影，空气里弥漫着龙涎香与御墨交织的沉凝气息。
御书房内，檀香袅袅。皇帝萧聿修正伏案批阅奏章，明黄的常服衬得他面色沉静。
太子萧庭琛侍立一旁，一身玄色常服，身姿挺拔如松，年轻的脸上是超越年龄的沉稳，目光落在父皇的朱批上，专注而内敛。
整个殿内只有朱砂笔划过纸张的沙沙声。
“臣谢观澜，叩见陛下，太子殿下。”
谢观澜一丝不苟地行礼。
“爱卿平身。”
萧聿修放下朱笔，抬首，脸上带着惯有的温和笑意，“赐座。”
“谢陛下。”
谢观澜谢恩落座，目光平静地迎向御座。
萧聿修端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气似闲聊般随意：
“今日朝会，阁老于江南赋税调度之策，深合朕意。江南乃国之粮仓，亦是文萃之地，阁老曾长居江南数年，对此地风物人情，想必感触尤深。”
来了。谢观澜心下一凛，面上却不动声色，拱手道：
“陛下谬赞，臣不过尽臣子本分。江南水土养人，确有其独到之处。”
“嗯，”萧聿修呷了口茶，目光状似无意地扫过一旁静立的太子，又落回谢观澜脸上，语气愈发温和：
“朕记得，阁老当年携家眷赴江南，是为令孙女……调养身体？算来，也有近十年光景了吧？”
谢观澜心中那根弦瞬间绷紧。
皇帝果然已经知晓，甚至查探过！他面上露出恰到好处的感怀与忧色：
“陛下仁德，竟还记得臣家中琐事。臣那长孙女，自幼体弱，承蒙陛下洪福，江南水土温润，又有内子悉心照料，这些年……总算将养得平稳了些。”
他没有主动提及孙女的名字，皇帝也并未追问，仿佛这只是一个普通的、长辈对晚辈的关怀。
“哦？如此甚好。”
萧聿修微微颔首，手指在御案上轻轻敲点：
“女儿家身子骨要紧。如今既已平稳，年岁也渐长，阁老与老夫人，可曾想过何时接回京中？老夫人年事已高，江南虽好，终不及京城家中颐养天年。再者，令孙女也快到及笄之年了吧？”
皇帝的语气平缓，却字字敲在关键处——归期、祖母养老、及笄之龄。
这已不是简单的关怀，而是带着明确指向的探询。
谢观澜心中雪亮，皇帝不仅知道孙女在江南养病，连她的大致年岁、内子年迈的情况都一清二楚。
他面上浮现出恭敬与感激交织的神色，坦然道：
“陛下体恤臣下，思虑周全，臣感激涕零。实不相瞒，家中确有此意。内子年迈，江南湿气渐重，已不宜久居。长孙女的身体也确已好转许多，回京调养更为稳妥。本打算……就在今年年关前后，接她们祖孙二人回京。”
他选择“和盘托出”，既是世家忠君的本分，也是对帝王掌控力的无声回应。
萧聿修脸上的笑容深了些许，显然对谢观澜的坦诚和识趣颇为满意：
“年关？嗯，正是阖家团聚的好时节。老夫人操劳多年，也该享享清福了。届时令孙女回京，想必京中又要多一位闺秀典范了。”
一句“闺秀典范”，既是赞誉，也隐含着对谢家教养的期许。
“陛下过誉了。”
谢观澜再次起身行礼：“臣代家中老幼，叩谢陛下天恩。”
“爱卿不必多礼。”
萧聿修抬手虚扶：“此事便如此定下吧。阁老可先退下，户部那边，谢尚书想必已在候着了。”
“臣告退。”
谢观澜躬身退出御书房，背脊挺直，步伐依旧沉稳，唯有袖中微凉的指尖，泄露了方才御前应对耗费的心力。
御书房厚重的门扉在谢观澜身后无声合拢。
殿内只剩下皇帝与太子父子二人。
方才的温和气氛仿佛瞬间被抽离，只剩下御案上堆积如山的奏章散发出的无形压力。
萧聿修脸上的笑意淡去，目光如实质般落在太子萧庭琛身上，带着审视与考量：“太子。”
“儿臣在。”萧庭琛垂首应道，姿态恭谨。
“方才谢首辅的话，你都听见了。”
皇帝的声音不高，却字字清晰：“谢家这位养在江南的长孙女，即将归京。”
“是，儿臣听见了。”
萧庭琛的回答平静无波。
“谢家，”萧聿修缓缓站起身，踱步至窗前，望着窗外宫阙层叠：
“世代簪缨，清流砥柱，门生故吏遍及朝野。谢观澜是帝师，谢执中掌天下钱粮，谢云澜在翰林院前途无量，谢家老二……听说也颇具将才。一门显赫，根基深厚啊。”
他转过身，目光锐利地盯住太子：
“这样的家族，其嫡长女的分量，你当明白。她注定不会只是一个普通的世家闺秀。她的归宿，牵动着朝局的平衡，更关乎东宫未来的安稳。”
皇帝的话语直白而冰冷，将世家联姻的政治本质赤裸裸地剖开。
萧庭琛抬起头，迎向父皇的目光。
那双深邃的眼眸里没有惊愕，没有抗拒，只有一片沉静的、近乎冷酷的理智：
“儿臣明白。谢氏满门荣宠，其长孙女……便是谢家未来数十年的‘灯火’。”
他精准地捕捉到了父皇话中的核心——谢家的价值，以及那位嫡长女作为家族象征的重要性。
“很好。”
萧聿修眼中闪过一丝不易察觉的赞许：
“明白就好。待其回京，你需细细观察。观察她的品性、才学、心志，看她是否担得起‘太子妃’这三个字的重任，是否……能成为照亮你前路的那盏灯，而非引火之物。”
“灯火”之喻，此刻被赋予了更复杂的政治含义。
萧庭琛微微躬身，声音沉稳依旧：
“父皇放心。儿臣自会……徐徐图之。”
“徐徐图之”四字，既表达了审慎的态度，也隐含着他作为储君对自身判断的掌控权——他会观察，会衡量，最终的决定，将基于他自己的判断，而非仅仅是父皇的旨意或家族的压力。
萧聿修深深地看了他一眼，没有再说什么，只挥了挥手：“去吧。”
“儿臣告退。”
萧庭琛行礼退出。
御书房的门在他身后关上，隔绝了内里的沉凝。他站在廊下，秋日的阳光落在他玄色的衣袍上，却似乎驱不散那份与生俱来的孤高与深沉。
江南，谢家长孙女……一个模糊的影子悄然落入这位年轻储君的心湖，激起的不是涟漪，而是对权力版图精准计算下的考量。
宫门外，谢府的青幄马车安静地等候着。户部尚书谢执中已立在车旁，看到父亲的身影，立刻迎上前一步，眼中带着无声的询问。
谢观澜的目光与他短暂交汇，只沉声道：
“回家说。”
“回家说。”父亲方才那三个字，沉甸甸地砸在谢执中心上。
他一路沉默，目光落在父亲微阖的眼睑下那几不可察的纹路上，心头的猜测如同藤蔓般疯长。
能让历经三朝、早已处变不惊的父亲眉宇间凝上如此沉色，御书房里那场看似随意的“闲谈”，其分量可想而知。
