冰冷的水柱劈头盖脸地浇下来,冻得她浑身发抖。几个粗壮的婆子拿着硬毛刷,像刷洗牲口一样粗暴地清洁着她们的身体。屈辱感像毒蛇一样噬咬着陆芸的心脏,但她死死忍住,没有哭喊,也没有反抗。她只是默默地观察着流程,记住每一个看守的样貌和态度,记下这个院落的布局。
清洗完毕,她们被换上了一套稍微干净但依旧粗糙的布衣,然后被驱赶着穿过一个院子,来到了一个类似集市广场的地方。这里已经聚集了不少人,有穿着体面的潜在买主,也有更多看热闹的闲人。

一个简陋的木台子搭在广场中央。陆芸和其她女孩被赶上了台子,像商品一样陈列开来。
“各位老爷夫人,行行好,看看这批新到的货色!都是从北边逃难来的,虽然瘦弱,但肯干活,价格实惠!”人伢子头目站在台前,口沫横飞地叫卖着。
台下投射上来各种目光:有挑剔的打量,有猥琐的窥探,有漠不关心的扫视。陆芸感到一阵阵反胃。她从未想过,自己有一天会站在这样一个地方,像一件物品一样被估价、被议论。
“那个丫头,抬起头来!”一个穿着锦袍、脑满肠肥的中年男人指着陆芸喊道。
陆芸身体一僵,没有动。
人伢子头目赶紧上前,粗暴地捏住她的下巴,强迫她抬起头,面对台下。“老爷叫你抬头呢!聋了吗?”
刺目的阳光和无数道目光同时聚焦在她脸上。陆芸闭上眼,再睁开时,眼里已是一片死水般的平静。她不能表现出任何情绪,恐惧、愤怒、屈辱,都会成为别人拿捏她的弱点。这是她在无数次职场PUA中学会的自我保护。
她只是平静地、甚至带着一丝空洞地看着前方,仿佛灵魂已经抽离了这具幼小的身体。
那胖男人皱了皱眉:“眼神死气沉沉的,不像个机灵的。算了算了。”
陆芸心中反而微微一松。
叫卖在继续,不断有女孩被台下的人指走,像货物一样被交易。陆芸像一尊雕塑般站着,内心却波涛汹涌。她该怎么办?如果被买去干苦力,以这具身体的状况,可能撑不过几个月。如果被买去……她不敢想更糟的情况。
就在她几乎要被绝望吞噬的时候,人群外围传来一阵小小的骚动。一辆看似朴素的马车停在了不远处,车上下来一个穿着体面、气质沉稳的中年男人,身后跟着一个小厮。人伢子头目一见,立刻换上一副谄媚的笑容,小跑着迎了上去。
“哎哟,陈管家!什么风把您给吹来了?国公府上也要添人吗?”
国公府?陆芸的耳朵立刻竖了起来。听起来是个大户人家。
那位陈管家神色淡然,目光扫过台上一众女孩,带着一种职业性的审视,却没有人伢子那种赤裸裸的贪婪。“浣衣房缺几个浆洗的丫头,要老实肯干的,身世清白些的。”
“有有有!您看这几个,都是刚来的,绝对清白!”人伢子连忙指着几个看起来健壮些的女孩。
陈管家的目光缓缓移动,最后,出乎意料地,停留在了陆芸身上。
陆芸心里一紧。她知道自己看起来绝不属于“健壮”那一类。
陈管家缓步走上台,走到陆芸面前。他没有像其他人那样动手动脚,只是静静地打量着她。他的目光锐利,仿佛能穿透皮囊,看到内里。
陆芸强迫自己与他对视,眼神依旧保持着那种刻意营造的空洞和平静,但心跳却不由自主地加快了。这是机会吗?还是一个更深的陷阱?
陈管家看了她几秒钟,忽然开口,声音不高,却清晰地传入她耳中:“你不怕?”
陆芸沉默着,没有回答。她不知道该如何回答。
陈管家也没有期待她的回答,他转向人伢子头目,指了指陆芸,又随意指了另外两个看起来还算顺眼的女孩,说道:“就这三个吧。规矩你知道,送到府上后门,找李嬷嬷结账。”
“好嘞!陈管家您放心!保证干干净净送过去!”人伢子喜笑颜开。
陈管家不再多言,转身下了台,径直走向马车。
直到马车离去,陆芸还沉浸在一种巨大的不真实感中。她就这么……被选中了?因为什么?因为她看起来最“老实”?还是因为那份与年龄不符的、强行伪装出来的“平静”?
她被看守从台上带下来,和另外两个抽泣不止的女孩站在一起。回头望了一眼那个阴森的台子和依旧挤在上面、命运未卜的其他女孩,陆芸心中五味杂陈。
逃离了牙行这个魔窟,等待她的镇国公府,又将是什么?
陈管家那意味深长的一瞥,究竟代表了什么?
她不知道。但她知道,她暂时活下来了。而活下去,就意味着还有无限可能。
冰冷的镣铐重新扣上手腕,她被推搡着,走向未知的前路。夕阳将她的影子拉得很长,投射在尘土飞扬的土地上,像一个模糊的问号。



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