她没睡好,天刚亮就起身,把昨夜那张纸人夹进旧账册里,塞回矮柜最底层。铜钱贴身收着,艾草包换了新的,是沈砚舟今早悄悄塞在她门缝下的,没留字,只用红绳打了结。
阿九在院角扫落叶,见她出来,动作顿了一下,眼神往祠堂方向飘。她走过去,低声问:“老太太今天在不在?”
阿九点头,手比了个“三”,又指了指供桌方向。意思是文老太太辰时三刻会去上香。
她记下时间,转身往厨房走。厨娘正熬粥,见她进来,忙擦手招呼:“小姐起得早,要不要喝碗热的?”
“不用。”她拉开橱柜,取出三支线香,“我替老太太先去敬一炷。”
厨娘没多想,笑着应了句“孝心可嘉”,低头继续搅锅。她拿着香出门,脚步不快,绕过前院石狮,从侧廊拐进祠堂后门。门没锁,轻轻一推就开了。
祠堂里静得出奇,长明烛燃了一夜,火苗微弱。她走到供桌前,把香插进香炉,低头行礼,动作标准,没半点迟疑。拜完抬头,目光落在最上层牌位底部——那里有道细缝,和昨晚匾额背面的血字一样新。
她蹲下身,手指沿木纹摸索,指尖触到一处凹陷,轻轻一按,木板弹开,露出暗格。里面躺着一张泛黄纸契,边角卷曲,墨迹发乌。她抽出展开,第一行字刺进眼里:三代之内,需献祭三名嫡女,以血续运,保家宅昌隆。
她攥紧契约,心跳压在喉咙口。还没来得及细看,身后传来脚步声,轻缓,带着拖曳感。
“玲珑,这么早就来敬香?”文老太太的声音从背后响起,温和带笑,“真是懂事。”
她迅速把契约塞进袖口,转身时脸上已挂好笑容:“祖母早安,昨夜梦见祖父,心里不安,想着早点来上炷香。”
文老太太走近,手里端着个青瓷茶盏,热气袅袅:“吓着了吧?来,喝口茶压压惊,我亲手泡的,加了宁神的料。”

茶汤颜色偏红,浮着细末,像朱砂混在水里没搅匀。她伸手去接,指尖碰到杯沿,凉意渗进皮肤。
“祖母费心了。”她捧着茶盏,没立刻喝,低头吹了吹气,“您也坐会儿,我陪您说说话。”
文老太太没动,站在原地,笑意不减:“你喝,我看着你喝。”
她抬眼,对上老太太的目光,那双眼睛平静无波,却像钉子一样扎人。她垂下眼,嘴唇贴近杯沿,假装啜饮,实则手腕一斜,茶水全倒进脚边盆栽里,动作隐蔽,连水声都没漏出。
“真香。”她放下空盏,嘴角弯着,“祖母的手艺还是这么好。”
文老太太没接话,视线落在她袖口,停了片刻,才缓缓开口:“你小时候最爱喝这个,每次发烧,灌下去就能退热。”
“是啊。”她顺着话接,“那时候您总守在我床边,一夜不合眼。”
窗外突然传来三声轻叩,节奏短促,是阿九的信号。她不动声色,把空盏放回供桌:“祖母,我还有点事要处理,先告退了。”
文老太太没拦,只是点点头:“去吧,别累着自己。”
她转身往外走,步子稳,背挺直,直到跨出祠堂门槛,才发觉掌心全是汗,黏在袖口那张契约上,几乎要把纸浸透。
阿九等在转角,见她出来,立刻迎上前,手里攥着一把伞,递给她时低声道:“老太太的人在东厢盯着。”
她接过伞,没说话,快步往西厢走。刚进屋,反手锁门,从袖口抽出契约,摊在桌上细看。条款密密麻麻,落款处盖着三枚指印,其中一枚鲜红如新,像是刚按上去不久。
她掏出手机,拍下契约全文,加密发送给苏曼青,附言:“查这三个人,尤其是最后一个指印的主人。”
消息刚发出去,手机震动,沈砚舟来电。
“祠堂的事,老太太知道了。”他声音压得很低,“她派人盯你,别轻举妄动。”
“我知道。”她把契约折好,塞进内衣夹层,“但我拿到了东西。”
“什么?”
“契约。”她说,“写明要献祭三名嫡女,我怀疑姨母是第一个,下一个……可能是我。”
电话那头沉默片刻:“今晚月圆,地门会开,老太太一定会动手。”
“她今天给我喝了朱砂茶。”她低声说,“茶里掺了东西,我没喝。”
“朱砂通阴,她想标记你。”沈砚舟语气更沉,“你现在身上有她的咒,纸人能循着味道找你。”
“那怎么办?”
“别怕。”他说,“我会在你身边,寸步不离。”
她没应声,只是走到窗边,拉开一条缝。院里没人,但檐角挂着的风铃无风自动,叮当响了三下。
“阿九刚才敲窗,说有人盯我。”她说,“老太太不信任我。”
“她谁都不信。”沈砚舟说,“包括她自己。”
她关上窗,拉严窗帘:“今晚怎么安排?”
“你照常去祠堂上香。”他说,“我混在纸人队伍里进去,它们认不出我。”
“纸人今晚还会动?”
“会。”他顿了顿,“而且会比昨晚多。”
“多少?”
“十五个。”他说,“童男童女各七个,领头的还是红衣老太太。”
她攥紧手机:“它们要干什么?”
“引路。”他说,“带你去地门。”
“地门在哪儿?”
“祠堂地下。”他说,“就在你昨晚摸到暗格的位置,往下三尺,有块活板。”
她深吸一口气:“老太太知道我们会去?”
“她等着我们去。”他说,“但她不知道我会跟进去。”
“你有把握?”
“没有。”他坦然道,“但你必须去,契约在你手里,她是冲这个来的。”
她没再问,挂了电话,把手机塞回口袋。门外传来脚步声,很轻,停在门口没走。她屏住呼吸,走到门边,贴耳听了一会儿,脚步声才慢慢远去。
她拉开门缝,看见一个穿灰布衫的妇人拐进东厢,背影佝偻,是老太太身边的李妈。
她退回屋里,从床底拖出一只旧皮箱,打开最底层,取出一把短刀,刀鞘乌黑,刃口磨得发亮。这是她回国前托人定制的,没报关,藏在行李夹层里带回来。
她把刀别在腰后,外衣一遮,看不出痕迹。铜钱挂在脖子上,贴着皮肤,冰凉。
天色渐暗,她换上素色旗袍,头发挽起,不戴首饰,只在耳后抹了点沈砚舟给的药膏,气味清苦,能盖住朱砂残留的味道。
酉时刚过,她提着香盒出门,阿九等在院门口,递给她一盏白灯笼,没说话,只是指了指祠堂方向。
她点头,接过灯笼,独自往祠堂走。路上没人,连守夜的婆子也不见踪影。祠堂大门敞开,里面烛火通明,供桌上新点了七支大蜡,火苗跳得厉害。
她走进去,把香插进香炉,跪下磕头。刚起身,身后传来窸窣声,回头一看,十五具纸人列队站在门口,全都面朝她,眼珠漆黑,一眨不眨。
领头的红衣纸人抬起手,指向供桌下方。
她走过去,蹲下身,手指摸到暗格位置,用力一按,木板弹开,露出底下一块方形石板。石板边缘有凹槽,正好嵌进她脖子上的铜钱。
她取下铜钱,放进凹槽,石板缓缓下沉,露出黑洞洞的入口,一股冷气扑面而来。
纸人队伍开始移动,一个接一个走下台阶,消失在黑暗里。红衣纸人站在入口处,没动,等她。
她站在洞口,没立刻下去。身后传来脚步声,不疾不徐,是绣花鞋踩在青砖上的声音。
“玲珑。”文老太太的声音从背后传来,依旧温和,“你找到地门了。”
她没回头,只是问:“祖母,姨母当年,也是从这里下去的?”
文老太太走到她身边,低头看洞口:“她不肯听话,非要逃,结果被纸人拖回来,自己走进去的。”
“那我呢?”她问,“您打算让我怎么下去?”
文老太太笑了,伸手摸了摸她的头发:“你比她聪明,不会逃。”
她没躲,任那只手落在头顶,然后轻声说:“祖母,您错了。”
话音未落,她猛地转身,短刀出鞘,刀尖抵在文老太太咽喉处。文老太太没躲,也没惊,只是看着她,眼里竟有一丝欣慰。
“你终于肯动手了。”她说,“我还以为你要等到明天。”
“明天太晚了。”她说,“我等不及。”
文老太太笑了,笑声低哑:“那你现在杀了我,地门就永远打不开,你也救不了自己。”
“我不需要开门。”她说,“我只需要您下去。”
刀尖往前送了一分,文老太太颈侧渗出血珠。她没挣扎,只是轻声说:“你下不去的,地门只认血亲。”
“我知道。”她说,“所以我带了帮手。”
洞口黑影一闪,沈砚舟从纸人队伍里走出来,手腕符咒发亮,一把扣住文老太太手臂:“她不需要下去,您才需要。”
文老太太脸色终于变了:“你不是沈家的孩子。”
“我是。”沈砚舟说,“但我更是文家的债主。”
纸人队伍突然齐刷刷转身,全都面向文老太太,眼珠转动,发出纸张摩擦的声响。
文老太太盯着沈砚舟手腕的符咒,声音发颤:“你身上……怎么会有镇魂社的印?”
“因为当年被你们烧死的,是我亲爹。”沈砚舟说,“他临死前,把印烙在我骨头上。”
文玲珑没松刀,只是问:“现在,谁下去?”
文老太太没回答,洞口突然刮起一阵阴风,纸人队伍开始往回退,一个接一个缩进黑暗里。红衣纸人最后退入,临消失前,朝文玲珑点了点头。
沈砚舟拽着文老太太往洞口拖:“该还债了。”
文老太太挣扎起来,指甲抓向沈砚舟的脸:“你们逃不掉的!地门开了,谁都别想活!”
文玲珑收刀,退后一步,看着沈砚舟把文老太太推下洞口。黑暗吞没尖叫,只剩回声在祠堂里荡。
她站在洞口,没往下看,只是问:“接下来呢?”
沈砚舟擦掉脸上的血痕,从怀里掏出一张黄符,贴在洞口边缘:“等。”
“等什么?”
“等她爬上来。”他说,“或者,等别人下来。”
她没问是谁,只是从袖口抽出那张契约,撕成两半,扔进洞里。
“现在,”她说,“轮到我们了。”
沈砚舟点头,拉她往后退:“站远点,地门要关了。”
洞口开始收缩,石板缓缓上升,缝隙越来越小。就在即将合拢的瞬间,一只手从底下伸出来,五指枯瘦,指甲乌黑,一把抓住文玲珑的脚踝。
她没叫,也没挣,只是低头看着那只手,轻声说:“姨母,我来接你了。”
手松开了,缩回黑暗。石板合拢,严丝合缝,仿佛从未打开过。
祠堂恢复寂静,烛火熄灭,只剩她和沈砚舟站在黑暗里。
“她认得你。”沈砚舟说。
“她一直认得我。”她说,“只是以前,我不敢认她。”
窗外,月亮升起来了,又圆又亮,照在祠堂匾额上,那个“赎”字泛着血光。
阿九在窗外敲了四下,比约定的多一下。
沈砚舟皱眉:“不对劲。”
她走向门口,手搭上门栓:“那就去看看,多的是什么。”
门一开,月光洒进来,照在院子里——十五具纸人整整齐齐跪在石阶下,全都仰着头,眼珠转向她,嘴角裂开,露出纸糊的牙齿。
领头的红衣纸人举起手,指向月亮。
她站在门口,没动,只是轻声问:“现在,该去哪儿?”

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