“诸位臣工,有何事?”
李存明给陈圆圆盖好锦被,又放下幔帐,这才缓步走到殿门口。
目光扫过众人,看到打头的是兵部尚书张缙彦、京营总督襄城伯李国桢,驸马都尉巩永固和新乐侯刘文炳紧随其后。
东厂提督曹化淳站立在人群之后,低头躲避皇帝的目光。
“曹厂督,朕来问你,你们聚在朕的寝宫外,意欲何为?”李存明沉声道。
曹化淳似乎颤抖了一下,支支吾吾。
张缙彦挑眉道:“陛下,京营士卒哗变了!”
“有这等事?”李存明皱了皱眉头,叱责道,“士兵哗变,尔等身为兵部尚书和京营总督,为何不立即去安抚镇压?不知道为君父分忧吗?”
李国桢嘟囔道:“恕臣无能为力……”
张缙彦往前跨出一步,颇为无礼,直视皇帝道:“启禀陛下,哗变的士兵们声势浩大,臣等约束不了。士兵们长久没有拿到饷银,闯贼日渐逼近京师,人心思变,今日之事非同以往!”
李存明听他话中有话,问道:“依你之见呢?”
“臣等商议良久,国库空虚,无法拨出饷银,安抚不了哗变的士卒,那就随他们自行散去吧。”张缙彦道。
“什么,这就是你们商议出来的狗屁对策?士卒散去,谁来守卫京城?”李存明喝问。
张缙彦跪下去,不紧不慢道:“我已经写信给吴三桂,说了你倒行逆施,无端折辱他家人的事情。一个月之内,吴三桂定然会兵临城下!事到如今,京城还守得住吗?”
“臣等斗胆奏请陛下颁发罪己逊位诏,念在天下苍生的份上,将皇位禅让给李自成,从而消弭一场兵灾浩劫,皇上不失顺天应民之德,尚能封王永葆荣华富贵。”
其他人也都跪了下去,齐刷刷喊道:“请皇上下诏逊位!”
李存明一口恶气油然而生,破口大骂道:“好啊,来者不善,你们是在逼宫,大逆不道的奸臣逆子!”
“请皇上下诏逊位!”众臣咄咄相逼。
李存明一叠声叫起来:“司礼监掌印太监高时明何在?秉笔太监方正化何在?锦衣卫指挥使骆养性何在?乱臣贼子逼宫,速速前来护驾!”
无人回答,且不见宫里有半点动静。
曹化淳匍匐在地,道:“皇爷,您还是答应张部堂等人的请求吧。高时明、方正化和骆养性已经被东厂抓捕起来,死在诏狱里了!”
“曹化淳,你个狗奴才……”李存明面皮抽搐。
张缙彦以为皇帝害怕了,愈发老大不恭敬,拍打着官袍上的灰尘站了起来,大言不惭道:
“无论是京城的军队,还是宫里的守卫力量,全部掌控在我们手里。纵然你是皇帝,但身边无兵可用,成了真正的孤家寡人,还能指望谁来护驾呢?”
“陛下,臣早已替你拟好逊位诏书了,你只管用印即可。臣等保证,只要陛下审时度势,我们自然不会做出无父无君的事情。”
说着,从袖子中掏出一纸文书,递到李存明眼前。
李存明啪的将文书打落在地,指着张缙彦的鼻子怒骂:“我大明朝有投降之臣,绝无投降之君!要朕当摇尾乞怜的亡国降君,做梦去吧!”
张缙彦不屑道:“升斗小民尚且知道识时务者为俊杰的道理,陛下何苦来哉?”
“到底是谁该识时务呢?哈哈哈……”李存明突然纵声大笑。
乱臣贼子们一头雾水,崇祯已经成了案板上待宰的羔羊,怎么还笑得出来,疯了吗?
张缙彦有些恼火道:“笑吧,笑吧,等我们把你交到李自成手里,看你还笑不笑!”
李存明止住笑,一字一顿冷冰冰道:“朕不笑的时候,就该轮到你们哭了。周将军,速速擒拿奸佞!”
话音落地,偏殿的门砰砰打开,王承恩举着一把宝剑率先冲出来,他身后跟着乌泱泱成百上千个精兵,脚步声如同天雷滚滚。
“怎么回事,哪里来的士兵?”张缙彦急忙看向李国桢。
李国桢失魂落魄喊道:“是一支陌生军队!怎么会这样,怎么会这样?”
眨眼间,一个威风凛凛的将领冲到殿前,朗声喊道:“乱臣贼子,我周遇吉的刀子等候你们多时了!”
周遇吉一声令下,精兵们如狼似虎蜂拥而上,霎时间就控制住了局面。
张缙彦等人压根就没有反抗的余地,立即束手就擒,面如死灰瘫软在地。
王承恩小跑过来,关切道:“皇爷,老奴方才急死了,手心里全是汗水,您该早些下令的,何必与这帮猪狗不如的东西啰嗦。”
“王大伴,你见过猫捉老鼠吗?猫吃掉老鼠之前,总要戏耍它一番,如此才显得有趣。”
李存明微微一笑,接过王承恩手中的宝剑,指向张缙彦等人,寒意森森道:“尔等可知罪?”
奸佞们自知事败,非死不可,再看到皇帝脸上冷若寒霜且杀气腾腾,早已魂飞魄散心如死灰。
“如果不是我等托大,带的人手不够,如果不是周遇吉领兵入宫,皇上自问下场如何?”张缙彦不甘心。
“你不服气?真以为朕赢得侥幸?”李存明手中长剑横在张缙彦脖子上。
张缙彦道:“我等千算万算,确实没有算到皇上会密令周遇吉带兵入京,并潜伏于皇宫之内。”
李存明冷哼不止:“你们没算到的事情还多着呢!”
转而笑盈盈道:“巩爱卿,刘爱卿,你们立了大功,辛苦啦!”
“为皇上做事,臣不敢言苦。”
巩永固和刘文炳磕头起身,在众目睽睽之下,躬身站到皇帝身边。
奸臣们大吃一惊,错愕不已,下巴快掉在了地上。
傻眼了,张缙彦彻底傻眼了!
他想起最近一段日子里,巩永固和刘文炳对他百般逢迎,唯他马首是瞻,献出了许多金银财宝,说是希望有朝一日请张大人在李自成面前多多保举。
原本张缙彦等人没想逼宫,毕竟太冒险了,只需等着李自成大军到了京城,打开城门投降即可。
但今天下了早朝后,巩永固和刘文炳竭力撺掇怂恿,说是崇祯竟倒行逆施抢夺臣子妻妾,这是他因为末日要到已然发疯,应该早下手为强。
想到这里,张缙彦如坠冰窟,气急攻心吐出一口鲜血:“原来他们是皇上安插在我等身边的棋子,好手段哪,我输得心服口服!”
其他奸佞们也想明白了其中关窍,霎时间如雷轰顶,又觉得遍体生寒,呆愣愣彻底绝望了。
李存明玩味着他们复杂的神情,心想跟朕斗,你们就是三月里的竹笋,嫩着呢。
你以为朕在第一层,其实朕在第五层;你以为朕在第五层,其实朕在大气层!
张缙彦接连吐出几口血,有气无力道:“我还有两点想不明白,有巩、刘二人作内应,皇上自然知道我们的一举一动。可为何要眼睁睁看着高时明等人被杀,又为何非得挑唆我等逼宫?”
“高时明等人不被杀,怎么给你们营造胜券在握的错觉?你们不逼宫,朕就拿不到你们的人头,拿不到你们的人头,朕用什么东西向大臣们索要银两呢?国库空虚,朕缺钱哪!”
张缙彦心头一片寒意,闭目道:“帝王之心深似海,臣领教了。再无他言,但求一死耳!”
李存明道:“放心,朕肯定要杀了你们这些奸佞之辈。但想痛痛快快死去,世上没那么便宜的事情,朕要让尔等锥心刺骨死不瞑目!”
“叮,获得张缙彦负面情绪值3000”
“叮,获得李国桢负面情绪值2000”
“叮,获得曹化淳负面情绪值1000”
……