第1章
论作词之法
余自幼好吟诗。壬寅秋，始识静翁于泽滨。癸卯，识梦窗。暇日相与倡酬，率多填词，因讲论作词之法。然后知词之作难于诗。盖音律欲其协，不协则成长短之诗。下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体。用字不可太露，露则直突而无深长之味。发意不可太高，高则狂怪而失柔婉之意。思此，则知所以为难。子侄辈往往求其法于余，姑以得之所闻，条列下方。观于此，则思过半矣。
作词当以清真为主
凡作词，当以清真为主。盖清真最为知音，且无一点市井气。下字运意，皆有法度，往往自唐宋诸贤诗句中来，而不用经史中生硬字面，此所以为冠绝也。学者看词，当以周词集解为冠。
康柳词得失
康伯可、柳耆卿音律甚协，句法亦多有好处。然未免有鄙俗语。
姜词得失
姜白石清劲知音，亦未免有生硬处。
吴词得失
梦窗深得清真之妙。其失在用事下语太晦处，人《百尺楼丛书》作令人。不可晓。
施词得失
施梅川音律有源流，故其声无舛误。读唐诗多，故语雅澹。间有些俗气，盖亦渐染教坊之习故也。亦有起句不紧切处。
孙词得失
孙花翁有好词，亦善运意。但雅正中忽有一两句市井句，可惜。
论起句
大抵起句便见所咏之意，不可泛入闲事，方入主意。咏物尤不可泛。
论过处
过处多是自叙，若才高者方能发起别意。然不可太野，走了原意。
论结句
结句须要放开，含明万历本、《四印斋》本并作合。有余不尽之意，以景结尾最好。如清真之「断肠院落，一帘风絮」，又「掩重关，徧城钟鼓」之类是也。或以情结尾亦好。往往轻而露，如清真之「天便教人，霎时厮见何妨」，又云：「梦魂凝想鸳侣」之类，便无意思，亦是词家病，却不可学也。
论咏物用事
如咏物，须时时提调，觉不分晓，须用一两件事印证方可。如清真咏梨花《水龙吟》，第三第四句，引各本并作须，《百尺楼丛书》本作引，引字较佳，今从之。用「樊川」、「灵关」事。又「深闭门」及「一枝带雨」事。觉后段太宽，又用「玉容」事，方表得梨花。若全篇只说花之白，则是凡白花皆可用，如何见得是梨花？
要求字面当看唐诗
要求字面，当看温飞卿、李长吉、李商隐及唐人诸家诗句中字面好而不俗者，采明万历本、《四印斋》本并误作探。摘用之。即如《花间集》小词，亦多好句。
咏物不可直说
鍊句下语，最是紧要，如说桃，不可直说破桃，须用「红雨」、「刘郎」等字。如说柳，不可直说破柳，须用「章台」、「灞岸」等字。万历本字作事。又咏书，原作用事，据《百尺楼丛书》本改。如曰「银鈎空满」，便是书字了，不必更明万历本、《四印斋》本并误作便。说书字。「玉筯双垂」，便是泪了，不必更说泪。如「绿云缭绕」，隐然髻发；「困便湘竹」，分明是簟。正不必分晓，如教初学小儿，说破这是甚物事，方见妙处。往往浅学俗流，多不晓此妙用，指为不分晓，乃欲直捷明万历本、《四印斋》本并误作拔。说破，却是赚人与耍曲矣。如说情，不可太露。
论造句
遇两句可作对，便须对。短句须翦裁齐整。遇长句须放婉曲，不可生硬。
论押韵
押韵不必尽有出处，但不可杜撰。若只用出处押韵，却恐窒塞。
词中去声字最紧要
腔律岂必人人皆能按箫填谱，但看句中用去声字最为紧要。然后更将古知音人曲，一腔三两只参订，如都用去声，亦必用去声。其次如平声，却用得入声字替。上声字最不可用去声字替。不可以上、去、入尽道是侧声，便用得，更须调停参订用之。古曲亦有拗音，盖被句法中字面所拘牵，今歌者亦以为碍。明万历本、《四印斋》本、《百尺楼丛书》本并作硋。如《尾犯》之用「金玉珠珍博」，「金」字当用去声字。如《绛都各本俱作园。王鹏运云：此梦窗《绛都春》句，或当时一名《绛园春》，他本未见。余按他本既未见《绛园春》之名，则园为都之误明甚。春》之用「游人月下归来」，「游」字各本俱作人。合用去声字之类是也。
