次日傍晚，知苑一行人终于登上了码头，而后换乘马车直奔位于城南云锦巷的镇国公府。
透过车帘，知苑看见了繁华热闹的街景。前世今生两次进京，她的心境大不相同。
前世，她是怀着忐忑又期待的心情投奔姨母的。而现在，作为一个死过一次，见识过阴谋手段、残忍报复的人，她更加从容镇定。
马车最终停在了国公府宅门前，知苑下车后仰望着眼前巍峨的朱漆大门和烫金匾额，不禁心生感叹，国公府比西陵侯府还要气派几分呢，但内里估计都是一样的腐朽。
赵嬷嬷领着她登上台阶，又跨过大门，入眼便是汉白玉游龙浮雕影壁，影壁前站着一位华服美妇，身边还簇拥着一群仆妇。
这妇人三十多岁，依然风姿绰约，着一身低调又奢华的流彩暗花织锦缎裙，她微微笑着，好似慈爱的菩萨般。
知苑眼波流转，恰好捕捉到她一闪而过的目光，妇人在看她身后的柳儿，原来她就是害死三小姐的主使。
“三小姐，这就是夫人，快行礼啊！”赵嬷嬷见知苑愣神，不由好心提醒她，这一路走来，她挺喜欢这位小姐的，落水后更是多了怜悯之心。
知苑敛去眼中的寒光，浓密的睫毛半遮住琉璃般的眼眸，白净的脸上满是纯良和腼腆。
她上前一步，屈膝行礼，温声细语的叫了声：“母亲。”
镇国公继室夫人蒋氏含笑打量她，似乎和想象中的有所不同，没那么病弱，但好像更软绵。
“好孩子，你寄居晋阳多年，如今终于回到京城，欢迎回家！”她虚扶了知苑一把，笑语晏晏。
知苑只是弯了弯唇，头垂的更低了，似是有些不敢直视。
但心里却是不屑的，京城才不是她的家，从来都不是。
蒋氏很满意她的表现，慈爱的脸上掩不住尽在掌控的自得。
“你一路舟车劳顿想必也累了，先去安顿修整一番，稍晚再带你去见见父兄姊妹。”她如是安排，又指了婆子为她领路。
知苑再次行礼告退，一行人往垂花门走去。
垂花门通往内院，整个内院分主院、东跨院和西跨院，所有小姐都住在东跨院，知苑也不例外。
她的住所是东厢的一间院子，院子不大，但别致典雅，院里已经候着四个粗使丫鬟，并两个大丫鬟。
知苑粗略见过后，每人赏了个银锞子做见面礼，便将人散了，主屋她只留了紫苏和阿蛮。
阿蛮也是晋阳跟过来的，她原本是白神医医馆里的一个小药童，因擅长药膳，被外祖母讨了去，专门负责三小姐的饮食。
“以后阿蛮就留在屋内服侍。”知苑做出安排。
紫苏听了和阿蛮相视一笑，阿蛮本就服侍三小姐有些年头了，虽然不是近身，但两个丫头情分匪浅。
如今身在异地，能结伴一起照看小姐真是再好不过了。
主仆几人收拾梳洗一番，还小憩了片刻，直到天擦黑主院那边才有婆子来请，说是国公爷快回府了。
……
主院与东跨院只隔着一道围墙，穿过月洞门便到了蒋氏的春熙院。
院子里廊灯环绕，映照着朦胧夜色，走进厅门，便听见女孩儿们的莺歌笑语。
“母亲，燕王真的要回京了吗？”
“当然，再过两月便是圣上的寿辰，燕王必定返京贺寿。”
“那太好了，两月后也该入夏了，大姐得提前去锦绣阁定制夏裙，软烟罗材质最是仙气飘飘，燕王见了肯定喜欢。”
“母亲，您看五妹她又取笑我！”一声娇嗔宛如银铃般悦耳动听。
知苑的脚步顿了顿，就连身后的紫苏都皱起眉头，心生恼怒。
燕王，大邺朝唯一的异姓王，封地燕北，其祖母大长公主是当今圣上的亲姑母，此人不仅位高权重，更是身份潢贵。
他便是三小姐的订婚对象了。
如今他们明目张胆的谈论燕王，倒像是这门亲事已经是大小姐的囊中物了，看来真是没把三小姐放在眼里。
知苑眼神深远，似乎想到了什么趣事，嘴角露出一抹意味不明的笑。
厅堂里灯火通明，她踩在松木地板上，新换的素雪绢裙裙摆摇曳出迤逦的弧度。
屋内的谈笑声戛然而止，一道道探究的目光投射过来。
或惊艳，或嫉妒，或恼怒……
被人簇拥着坐在锦榻上的蒋氏盯着知苑，脸上是春风化雨般的微笑，但眼神却没有一丝温度。
先前在影壁处初见时，她带着兜帽又风尘仆仆，只觉得长得清丽可人，如今梳洗打扮一番，竟是这等出尘绝丽。
尤其是灯光下，她肤光胜雪，一双水眸妩媚婉转，就连身上的两分娇弱也更衬的她原本娇美的容颜更添我见犹怜的心动。
蒋氏气结，一个丧母的可怜虫罢了，长成这副样子给谁看。
心中气恼，面上还是一副慈母模样，她朝知苑招招手，笑道：“苑姐儿，快过来，让大家认识一下。”
知苑依言上前，蒋氏先介绍了两位姨娘，甄姨娘和薛姨娘，二人都是三十出头，依旧风韵犹存的模样。
再接着便是小辈们，镇国公如今一共两子四女。
大小姐和二公子是一对龙凤胎，今年十七；知苑行三；四小姐出自甄姨娘，今年十三；五小姐和六公子出自蒋氏，分别十二岁和七岁。
除了在外求学的二公子，其余人都在场。
大家相互见礼后，蒋氏又道：“苑姐儿初来乍到，你们都要照顾她，尤其是云桐，你是大姐，理应友爱弟妹。”
原本沉默下来的大小姐苑姐云桐闻言不由挺直了脊背，十七岁的少女已出落的气质清雅高华，鹅蛋脸、杏眼朱唇，是个标准的端庄美人。
“母亲放心，女儿会照顾好三妹妹。”她嫣然答道。
说着又看向知苑，对她露出温柔且客气的笑意。
知苑腼腆的弯起唇角，心里却很讥诮，蒋氏这是给大小姐做脸，顺便拿她当外人般客气。
可三小姐是原配嫡出，身份甩眼前这些姊妹一条街，他们也配在她面前摆主人的姿态吗。
或许是见她软绵寡言，一直眼神不善的五小姐也开了口：“三姐姐，一直听说你身子骨差，如今一见，果不其然。瞧你的脸色惨白的没有一丝红晕，妹妹那里刚好新得了两盒水粉，回头拿给你，权当是见面礼。”
她说的洋洋得意，略显稚嫩的脸上，一双凤眼微挑，彰显着她的跋扈，还有快要溢出来的恶毒和妒忌。
她不仅咒三小姐，还嫉恨人家肤白貌美。
这般言语无状，却没有一个人指责她。
蒋氏身后的两个姨娘，眼观鼻鼻观心，平心而论，五小姐真是睁眼说瞎话。
三小姐明明肤色光泽白皙，到她嘴里就成了惨白。
好像从一开始，阖府上下就都说三小姐是个病秧子，随时会病死的那种，刚好御医也曾预言她活不过五岁。
可那都是十多年前的事情了，这些年没人见过三小姐，唯有晋阳的书信传来只言片语，这些书信只有老爷夫人看过。
反正三小姐的病秧子形象根深蒂固，以至于所有人都觉得她担不起府上那门贵重的婚事。
剩下的小姐里唯有大小姐年龄适宜，她的姿容也算秀雅绝俗，只可惜，出生差了点。
现如今三小姐回来了，根本不像想象中那般病弱，而且容貌绝丽。
还要硬把婚事算在大小姐头上，未免牵强了点，可夫人似乎就是认定大小姐了，那三小姐怎么办。
两位姨娘思忖着，不由都看向知苑。
只见她好似听不懂五小姐话里的恶意，还娇憨的道了谢，心中陡然升起一股悲悯。
看来在燕王回京之前，三小姐不是被害死就是被毁掉。
……
须臾，屋外便传来婆子禀报的声音，是镇国公回来了。
屋里的人全都起身迎接，一个穿着绯色官袍的高瘦男子走了进来，他四十来岁，唇上蓄须，面容白净俊逸，眼神幽深世故，此人便是镇国公了。
知苑第一次见到他，着实有些意外，镇国公府是以戎马军功为基石的百年簪缨世家，可在现任家主身上竟看不到一丝英武气概。
回神的瞬间，已经迎上镇国公含笑打量的目光。
知苑赶忙上前，规矩的行礼，恭敬的叫了一声：“父亲。”
“好。”镇国公点点头，笑道：“是知苑回来了。”
他上下打量她，似乎对这个女儿很满意，可知苑却觉得他的眼神意味深长。
镇国公又与她寒暄了几句才走向饭厅，蒋氏立刻招呼下人摆饭。
一顿接风宴众人吃的心思各异，尤其五小姐，每每触到镇国公看知苑满意的眼神，她的脸色便阴沉几分。
饭毕，她气冲冲的率先往东跨院走去。
大小姐苑姐云桐从她身后追上来，殷切的劝道：“五妹，你别生气，三妹生的娇俏可人，父亲喜欢她也是自然。”
“明明是生了一张狐媚子的脸！”五小姐苑姐云瑶厌恶的唾弃。
“五妹快别这么说，都是自家姐妹。”苑姐云桐一脸为难的劝道。
苑姐云瑶瞪了她一眼，嗤笑道：“就你会做老好人，那你干脆把那门亲事还给她好了。”
