她们见了客人，若避不开，便浅浅欠身，神色从容冷静。

廊下、墙角，处处都有应季的花草。

或是根茎青翠、花瓣橘红的的卷丹，或是庭前妖娆芍药，或是一株开花结果满枝红的石榴树、灿紫如盖悬着嫩黄蕊的紫金树。

时时有颜色，时时有香气。

一步一景。

茵姐儿走了一路，全被侯府的景色吸引，渐渐的都不说话了。

欢腾之感，眼下全然只剩下惊叹。

原来皇帝下令敕造的府邸，是这样的富丽堂皇，奢华无比。

快到花园而未到之时，前面不知哪个小丫鬟弄洒了东西，挡住了去路。

引她们进入的丫鬟，转身福身道：“请贵客在游廊下稍站一会子，奴婢去帮着把路清扫干净。”

荆氏笑着点头，客气地说：“姑娘去吧。”

丫鬟一走。

茵姐儿就抱着的乌雪昭开始说悄悄话，她指着游廊里悬挂的一只黄羽红颊的玄凤鹦鹉，笑眯眯道：“姐姐你看。”又指了一些养得很好的花草叫乌雪昭一一瞧瞧。

姐妹两个轻声地说说笑笑。

侯府后山半山腰的亭子上，足以俯瞰大半个侯府，整个花园子更是尽收眼底。

亭中有一男子，身穿天青色束腰长袍，微风吹拂，袍角轻摆出些细碎的声音。

这道挺拔的身影，犹如滴了冰冷雨露的松竹，在丛林里迎风簌簌作响，冷冽清绝。

正是敛了几分帝王之气的桓崇郁。

桓崇郁稍垂眼眸，往山下游廊上看去，看到乌雪昭正跟人有说有笑。

他轻勾唇角，似笑非笑。

还以为，她也是个哑巴。

原来不是啊。

桓崇郁身边站着郑喜，也是一身家常的衣裳，如若不说，还以为两人是永宁侯府的小爷和随侍的小厮。

半山腰上，山风凛凛，枝影在绵长而聒噪的蝉鸣声里摇曳。

郑喜往山脚方向一瞧，道：“皇上，永宁侯快上来了。”

今儿是永宁侯亲自陪桓崇郁登山。

永宁侯本在镇守北方。

几日前，桓崇郁发令召他回京。

永宁侯今晨便进了京，准备到乾清宫里向天子述职。

在永宁侯见到天子之前，郑喜先在偏殿里伺候他茶水。

二人闲聊了几句。

郑喜提及永宁侯府的花宴，满口夸赞道：“听说侯夫人喜欢侍弄花草，新近养了不少品种珍稀的牡丹，白天用江南织造的轻纱柔幔遮光避着日头，晚上还有丫鬟提着灯，轮值看守。这般日夜不休、精心娇养出来的花朵，一定品相不凡，杂家瞧着，就是皇宫里头的牡丹都比不上。”

永宁侯府延绵三代而不衰，绝非侥幸。

眼下袭爵的这位永宁侯，和他祖辈一样，不光能力出挑，是个十分懂得审时度势的人，也绝不会居功自傲。

听了郑喜的话，他茶都不喝了，诚惶诚恐道：“公公言重，不过是内人一时兴起的爱好罢了，怎么能跟宫里的牡丹相比。”

郑喜笑笑，安抚说：“侯爷谦虚了。宫里头的花匠来来去去就养那么些品种，就是天宫里的牡丹那也看腻了。不过皇上近日又似乎格外爱赏牡丹……”

永宁侯愣了一会儿，道：“既然皇上喜欢，今日回了家就让人挑选一些品相好的，送到宫中来。”

郑喜摆摆手说：“哪用的着送进宫那么麻烦，再说了，花朵娇弱，搬来搬去，伤了可惜。”

永宁侯有点儿明白郑喜的意思了。

内侍过来偏殿传召。

郑喜恭恭敬敬请道：“侯爷，皇上等着您，您快去吧。”

不多时，永宁侯述完职从乾清宫殿内出来，身边就站着家常打扮的桓崇郁和郑喜。

三人低调地去往永宁侯府。

永宁侯回家后，换了身衣裳，就带着桓崇郁上后山，先在高处一览侯府花园。

只是他现在脚上旧疾复发，入宫时候尚且忍得，上山途中实在忍不住跛了腿走路，竟叫天子远远地甩到了后面。

在自家山上还爬得气喘吁吁。

简直有辱武将名声。

他亦知道，天子杀伐果决，不喜弱者，不喜无谓的强辩。

上了山，永宁侯心中十分忐忑，跪下道：“臣无能，让皇上久等了。”

桓崇郁却淡淡地道：“是朕不知爱卿有伤。爱卿回戍边之前，让何太医瞧瞧。”

永宁侯受宠若惊，再次跪下谢恩。

最后郑喜走过来，扶了一把永宁侯。

半山腰上，凉风正好。

随侍的下人也端了茶壶上来，摆在石桌上。

但这还不是山顶。

歇了一会儿，永宁侯拿不定主意，只好开口直接问：“皇上可还要登顶一观？”

桓崇郁起身道：“不了。朕先下山去。”

永宁侯才刚坐下，又赶紧跟着站起来。

桓崇郁却是抬手阻止道：“爱卿且先歇息，不必跟着朕。”

永宁侯这腿脚也实在是跟不上了。

他便示意随侍的下人跟过去引路。

然而桓崇郁一个淡漠的眼神扫去，那下人被吓退几步，腿软地跪下了，一滩泥似的瘫在地上。

郑喜过来同永宁侯笑道：“既然皇上有令，侯爷好好休息，有杂家伺候着就是。”

永宁侯只好恭敬不如从命。

天子是这天下之主，便是他的永宁侯府，也不过是王土之一。

他便拱手道：“就劳烦公公替我在侯府里伺候皇上了。”

郑喜含笑点头，立刻跟上桓崇郁下山的脚步。

永宁侯在亭子里唤下人起来给他脱鞋子，脚踝处有些明显的红肿。

他却未看一眼，而是望着天子的背影，若有所思。

茵姐儿盯着玄凤鹦鹉不肯错眼。

玄凤鹦鹉在鸟笼子里跳来跳去，用嘴去啄鸟笼上的门栓。

茵姐儿小声地说：“娘，雪昭姐姐，你们看，它想出来。”

荆氏瞧了一眼，那玄凤鹦鹉着实机灵，眼看着都要把鸟笼的门给啄开了。

心里才这么想着，笼子的门还真就开了。

玄凤鹦鹉从笼子里展翅飞出来，先落在了房梁上。

茵姐儿有些激动，小小惊呼了一声。

荆氏无奈摇头，说：“这有什么好看的，别再大呼小叫了。”

茵姐儿指了指梁上的玄凤鹦鹉，忽奇怪道：“娘，它怎么不停地扇着翅膀又不飞呀？”

荆氏抬头看了一眼。

她年轻时候也养过鹦鹉，不过这在长辈眼里是个玩物丧志的东西，浅养过一只就不曾养了。

却也算是有些养鹦鹉的经验。

荆氏说：“家养的鹦鹉到了时候就要剪去羽毛，便再也飞不高，从此离不了主人家。”

茵姐儿顿时不说话了。

玄凤鹦鹉屡次展翅，终于从房梁上飞出了游廊。

因为被剪过翅膀，几乎是跌跌撞撞摔落到远处的屋檐上，在瓦片上蹦跶了几步，不知被什么卡住，就不大动了。

夏季炎炎，青黛的瓦片如同一块炙烤过的铁板。

若无人救下来，玄凤鹦鹉必死。

茵姐儿蠢蠢欲动。

荆氏摁住了茵姐儿的肩膀，沉脸呵斥：“你给我老实点儿！”

茵姐儿眨着眼，可怜兮兮问道：“娘，那咱们和侯府的人说一声，让她们把鹦鹉救下来成吗。”

乌雪昭刚想说，她去交代一声。

荆氏却厉色地对茵姐儿道：“少在侯府生事，一只鹦鹉而已。”

乌雪昭也不好当面顶撞荆氏，打算找个合适的时机再想法子。

茵姐儿垂下脑袋。

乌雪昭摸了摸她的脸颊安慰，让她耐心等等。

荆氏以为，茵姐儿这就乖了。

就在大家都放松警惕的时候，茵姐儿冷不丁就挣脱了荆氏的掌心，一溜烟儿跑开了。荆氏眼睛一闭一睁，女儿就不知道钻去了哪个拐角门洞里。

荆氏大惊失色，道：“快，别惊动人，悄悄去追回来！”

这要冲撞了主家或者贵人可怎么好。

乌雪昭稳住荆氏，低声说：“大伯母，别让乌家的丫鬟乱跑，我先过去看看。”

荆氏缓过神来，她们是客，走迷了路还好说，家里下人在人家府邸胡乱走动，那可说不过去了。

而且丫鬟们也都有些胆怯，不如乌雪昭从容稳重。

她点了点头，默许乌雪昭过去。

乌雪昭朝着茵姐儿消失的方向去了。

侯府实在是大，才过两个转弯的地方，她就有些昏了头。

若是半盏茶的功夫里找不到，她也不能胡乱走动，得回头请主家的人来找。

心里依旧暗暗祈祷，最好还是不要惊动主家。

正不安，乌雪昭听到了鸟声啁啾，和玄凤鹦鹉的叫声一样。

她循着声音过去，没看到茵姐儿，却通过游廊上镂空的花窗，看到了一墙之隔的桓崇郁！

天子正带着近侍郑喜，从庭院中间穿过来，眼见着要走到墙这边的游廊，和她撞个正着。

乌雪昭连忙躲回了刚才的拐角，避开了桓崇郁。

片刻后，脚步声终于由近及远的消失。

乌雪昭靠着墙，松了口气。

天子和近侍应该是已经走了。

她扶着雕花的柱子从拐角里出来，一不留神，迎面撞到高大挺拔男人，贴在人家胸膛上。

一抬眸，屋檐上乌沉沉的瓦片压在头顶，男人眼眸冷漠薄凉，唇边似游离了一丝淡笑。

乌雪昭柔静无波的眼眸，也终于有了一丝慌乱。

脸颊骤然间一片苍白，很快又蔓开朱砂般的颜色，连耳朵都跟着红了。

原来天子已经看到她了……

其实早在进庭院前，桓崇郁就发现了乌雪昭。

她穿得实在太好辨认。

郑喜当然也看到了。

还看到乌雪昭竟躲了起来。

所以他那时微声试探着问桓崇郁：“皇上……”

看到天子抬手示意，郑喜会意，故意放大了脚步声，走远了。

桓崇郁则悄无声息地走到了游廊的墙后。

一袭淡紫色的纤细身影，就这么闯入了视线里。

她皮肤白得晃眼，初初一看，本该是个清秀乖巧的样子，她不经意一抬眸，翠黛如月，颊上嫣红似天边薄云。仿佛雪白细弱的花，冷不丁拨开白色花瓣，里面竟是一簇新嫩娇红的蕊。

真是一种叫人怦然心动的美丽。

很难不格外留意到。

而眼下，桓崇郁的脸色却极为寡冷，不为这份绝美所动。

眼眸冷淡地垂下去问她话。

“你在躲朕？”

乌雪昭眼睫轻颤，尽量镇定地屈膝行礼：“臣女参……”

话没说完，后脖颈就被人揪住。

桓崇郁捏住她的脖子，冷声道：“起来。”

乌雪昭缓缓站起身，却没有直视天颜，甚至没挪动半分。

她的掌心沁出了薄薄的汗。

乌雪昭皮肤白且细腻。

哪怕桓崇郁只是轻轻一捏，也在她脖子上，捏出了一点红痕，他看着那处，眸光微暗。

因桓崇郁力道不大，乌雪昭恍然不知，自己皮肤红了。

心里正琢磨着，怎么把眼前的问题给糊弄过去。

乌家的人都好糊弄。

她只要不说话，静静地听着就好了。

等他们絮絮叨叨地说完，也就没事了。

可天子不怎么说话，显然也不好糊弄。

她静静低着头，掌心上的汗，越发多，脸色却一贯的平静，谁也看不出她的紧张。

桓崇郁收回目光，淡声说：“抬头。”

乌雪昭闻言，缓缓抬起脑袋。

脖子上的红痕，比较靠下，她一抬起头，也就被衣裳遮住了，看不见。

桓崇郁这才瞧着乌雪昭，问：“背上还痒吗？”

乌雪昭想起庄子上的那一晚，唇角轻抿，随即轻轻摇头说：“谢皇上关心，早就不痒了。”