昨晚被蛙叫吵得没睡好，杨妧歇了个长长的晌觉，及至醒来，已近黄昏。

西天晚霞似火，染红落枫山的半座山头。

宁姐儿从门帘探进头，热切地说：娘，桂花已经晾干了。

杨妧知其意，亲昵点点她的鼻尖，小馋猫，走吧，这就给宁姐儿做桂花酱。

牵起她往厨房走。

桂花果然挑拣得干干净净，杨妧夸一声宁姐儿能干，捏把盐粒撒到桂花上，洒点盐，能除去花瓣的涩味，吃起来更甜。锅里加少许水，待会儿冰糖化了，就把桂花倒进去，搅动十几下便好。

又吩咐婆子生火熬冰糖。

宁姐儿认真看着婆子的动作，把步骤牢牢记在心里。

晚饭时，宁姐儿蘸着桂花酱吃了两只花卷，撑得小肚子溜圆。

杨妧带她在院子里消食。

陆知海出人意外地赶了过来。

杨妧讶然不已，侯爷怎么这会儿过来，吃饭没有？

没吃，给我下碗肉丝面就成，陆知海绞条冷水帕子擦去脸上汗珠，目光亮闪闪的，妧妧，大姐说不必筹银子了，你也不用跟我置气了修缮会馆极为琐碎麻烦，源明确实没有这份耐心。

杨妧知道汪源明没长性，没料到这次主意变得更快，三天还没到头呢。

却识趣地没有问，也没理会陆知海关于置气的话。

只从柜子里找出件半旧的圆领袍伺候陆知海换上。

陆知海抱怨，今天真是热得出奇，以为别院能凉快，谁知跟京里一样。

说着话，采芹端进面来。

陆知海吃完，额头又是一层汗。

杨妧寻到折扇帮他扇风，陆知海笑着夺过去，还是我给你扇吧，别累得你手疼。顿一顿，问道：妧妧，你听说过没有，皇上要疏浚运河？

杨妧摇头。

她一个内宅妇人，关心得不过是柴米油盐，怎会打听这种事情？

陆知海道：何五爷接了天津到临清的一段，足足八百里河道，做下来至少能赚七八十万两银子。汪源明想跟我合起来入一股，你能不能给何五爷递个话？

何五爷是何文秀不出五服的堂弟，非常精明能干。

上次做粮米生意，全亏何五爷从中斡旋。

但疏浚运河是肥差，暗地里不知有多少双眼睛盯着，稍有不慎，就会闹出偷工减料贪墨受贿的风波。

涉及河工案子，一向要重判。

而汪源明跟陆知海两人没一个靠谱的。

杨妧觉得不妥当，遂问：你们怎么合伙，需要投多少银子？

陆知海兴奋地解释，应该不会太多，国库出大头，人力是各府县的徭役，我估计一万两绰绰有余。咱们两家各出五千两，大姐拿不出银子，咱家先垫上，等赚了银子再把本钱还咱们。

呵呵呵，杨妧冷笑。

难怪陆知萍不要五百两银子，原来是惦记更多的。

言语中自然而然地露出几分讽刺，大姐这是空手套白狼？如果赚了钱好说，可要赔了呢，大姐能把五千两本钱还给咱们？

陆知海不愿意听，河工怎可能赔？即便赔，何五爷也会担着，他是皇后娘娘的堂弟，谁还敢找他的麻烦？

这是把何五爷当傻子呢。

杨妧气得想笑。

十几年的夫妻，她早已摸透陆知海的脾气。

凡是陆知萍说的全部正确，凡是陆知萍的要求，务必要满足。

遂不多言，只淡淡地说：家里没那么多银子，这件事算了吧。

陆知海脸色沉下来，声音里已经有了不耐，先把那间笔墨铺子抵出去，实在不够，可以跟大伯父借个三五千两，等赚到钱，双倍还他便是。

杨妧冷笑：侯爷还是忙诗集吧，别让阿堵物脏了手。再者，我一个女流之辈，也不好去找何五爷说项。

你！陆知海怒极，啪地阖上折扇，虚指着杨妧鼻子，真不可理喻，我好声好气地与你商量，你竟然半点脸面不给。放眼京城，谁家夫人似你这般攥着银钱不撒手？笔墨铺子是我陆家的产业，应当我说了算。

他倒是想说了算，但是铺子里从掌柜到伙计，都是杨妧一手安排的。

每月账本也只报到杨妧这里。

杨妧懒得看他跳脚，往东屋铺了床，我累了，想早点安歇。侯爷一路奔波，也早点睡。

我去书房。陆知海恨恨地甩袖离开。

杨妧毫不在意，简单地洗漱过，看了会儿前朝传记，吹灯躺下。

夜阑人静，屋后水塘里的蛙叫声越发噪杂，没完没了般。

而门房朱二养的大黄狗也似发了狂，嗷嗷吠个不停。

被这些声音吵着，杨妧翻来覆去好半天才觉出困意。

正睡意朦胧，感觉床好像摇了下，杨妧迷迷糊糊地没反应过来，屋子又晃动两下，一次比一次猛烈。

床头灯盏摔到地上，发出啪的脆响。

杨妧一个激灵醒过来，匆匆披上外衣趿拉着鞋子往外跑，地动了，快跑，到外头去。

刚出房门，只听身后巨响，东次间屋顶塌下半边，有瓦片擦着她的后脑勺簌簌往地下落。

杨妧腿一软，差点摔倒。

幸好采芹赶过来，一把将她拉了出去。

陆知海已经在外面了，正手忙脚乱地系外裳带子。

杨妧惊魂未定，突然想起宁姐儿，不迭声地问：姑娘呢，采秋呢，出来没有？

昨天采秋在宁姐儿屋里值夜。

采芹四下张望两眼，目光落在屋顶已经塌陷的西厢房，嚅嚅道：还没出来。

我的孩子，杨妧尖叫一声，冲进西厢房，宁姐儿，宁姐儿。

几乎同时，地面又是一阵震动，西厢房的门轰然倒塌。

黑暗里，尖利的哭声响起，娘，娘。

杨妧瞪大眼睛辨明方位，小心地避开地上的木头砖石。

终于挪到床边，看到蜷缩在床脚的宁姐儿，杨妧松一口气，张臂把她搂在怀里，没事了，娘在呢。

宁姐儿指指旁边，采秋。

采秋身上压着半根横梁，已经没了气息。

房屋摇动得厉害，让人几乎站不住脚。

杨妧拉着宁姐儿一步步往外挪，不等到门口，又一根横梁落下，杨妧下意识地弯下腰，把宁姐儿护在胸前。

横梁正砸在她后背，杨妧噗吐出一口血，连带着宁姐儿一起倒在地上。

更多的瓦片沙石砸了下来。

这波震动过去，杨妧忍着后背钻心的痛对宁姐儿道：娘动不了，你爹在外面，让他过来把木头移开。

宁姐儿扬声喊道：爹，爹，快来，我跟娘被木头压住了。

很快有脚步声过来。

却是采芹，夫人，您稍等会儿，我马上把石头搬开。

杨妧提着气，虚弱地说：石头太多，你搬不动，叫侯爷来。

话音刚落，只听嗵嗵两声闷响，采芹发出啊短促的惨叫，再没了声音。

现下并没有再震动，采芹这是怎么了？

杨妧正疑惑，听到陆知海冷漠的声音，妧妧，你放心去吧，我不像你那般吝惜银子，定然会替你好好操办丧事你的这几个下人，我也会厚葬。

这什么意思？

杨妧被后背的痛扰着，不及思索，稍凝神，讶然地瞪大双眸。

陆知海是想要她死！

而刚才，采芹定然是遭到了他的毒手。

可这是为什么？

杨妧周身发冷，连后背上的痛都忽视了，颤着声道：侯爷，我哪里对不起你？你想疏浚运河，我回去卖了铺子便是还有宁姐儿呢，她可是你的亲骨肉。

陆知海犹豫片刻，只轻轻叹了声，如果她两三岁也就留了。

言外之意，宁姐儿七岁，已经懂事，也记事了。

所以他不想留。

这还是人吗？

简直畜生都不如，虎毒还不食子呢！

杨妧这样想，也就骂出声。

妧妧，陆知海淡然开口，这就是你的心里话吧？你从心里瞧不起我，觉得我一无是处。呵呵，现下你可后悔？后悔也没用，我要赶回城了，现在是寅初时分，赶回去刚好城门开。我先看看娘是否安好，家里房屋是否要修缮五天之后，我会来看你。对了，我四处察看过，王婆子也被压住，正等着人救她，厨房全塌了，两个婆子想必也死了这次地动真正是可怕，百年一遇。

随着脚步声的离去，一切重归宁静，只有屋顶沙石不断落下，发出簌簌的声音。

杨妧浑身颤抖得厉害，一句话说不出来。

宁姐儿似懂非懂，抽泣着问：娘，爹爹是不管咱们了吗？

杨妧咬唇，现在太黑了，什么都看不清，等天亮才能挪动，你先睡会儿没事的，娘在呢。

宁姐儿听话地点点头，没多久，呼吸开始变得悠长。

听着她轻浅的呼吸，杨妧眼里忽地蓄满了泪，顺着脸颊无声地落下来。

是的，她悔了，后悔不迭。

当初怎就瞎了眼，看上陆知海