曼波家族的婴啼响起时,整个银露城的玫瑰都仿佛开得更盛了一些。
——至少,丰收神殿的祭司们在收下曼波家年度“园艺奉献金”后,是这么对外宣讲的。
真相是,领主雷欧斯·曼波的花匠老鲍勃,为此多施了三大车从月光森林进口的精灵粪肥。老鲍勃一边撒肥一边嘟囔:“狗屁神迹,全是粪的功劳。”
哈基·曼波,这个在古语中意为“神圣旅者”的小少爷,迎来了他的四岁生日。
他的童年,客观地说,浸泡在蜂蜜、金粉,以及某种不易察觉的、系统性的精致圈养之中。
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生日预热宴会在主厅举行。
水晶吊灯把鎏金浮雕照得晃眼,空气稠得能切开——烤乳鸽的油香、蜜渍浆果的甜腻、至少五种名贵熏香打架似的纠缠在一起。小哈基穿着深蓝色天鹅绒礼服,领口别着鸢尾花与钥匙形状的曼波家徽,像个会呼吸的精致摆件,被母亲艾尔薇拉牵在手里。
“哦,看看我们的小寿星!”一位穿着蓬松裙摆、活像只粉色翻糖蛋糕的贵妇俯下身,戴满戒指的手伸向哈基的脸,“多么可爱的蓝眼睛,简直和雷欧斯大人一模——”
哈基往后缩。
他不喜欢这些大人。他们身上味道太杂:呛人的香水、隐约的酒气,还有一股说不清的、像陈年账簿混着晒过头羊毛的怪味。更不对劲的是他们的眼神——蛋糕夫人嘴里夸着“可爱”,眼睛却飞快瞟向不远处的父亲雷欧斯,那目光不像看孩子,倒像在估价一件刚摆出来的家族藏品。
“艾拉,带少爷去喝点果汁。”母亲艾尔薇拉适时开口。她穿着月白色长裙,像一缕安静的月光,把哈基从贵妇的“魔爪”下解救出来,交给身旁的女仆。
女仆艾拉有双温暖的棕色眼睛。她牵着哈基走向偏厅长桌,桌上堆着小山似的甜点,最顶上那款淋着亮晶晶糖浆的迷你蜂蜜蛋糕,是哈基的最爱。
“只能吃一块哦,小少爷。”艾拉小声笑,“不然待会儿正宴该吃不下啦。”
哈基踮脚去够蛋糕。指尖离糖浆还有一寸——
偏厅门被推开,带进一阵裹着夜凉的穿堂风。
两个人走进来。
一个是克劳德叔叔,父亲雷欧斯的弟弟。总穿着磨旧的皮革外衣,脸上刻着风霜,像把收在鞘里但刃口反光的旧刀。哈基有点怕他——克劳德叔叔看人时眼神太利,像能剥开皮肉直接数骨头。
另一个是秃顶老人,灰扑扑的旧式外交礼服,笑容谦卑得近乎卑微。手里捧着黑曜石镶边的深色文件匣。
“克劳德大人,这边请。”老人声音沙哑,“关于‘锈蚀峡谷’的最新‘产能评估’与‘情绪残渣处理方案’,以及下季度‘冲突烈度’调整的预算……”
克劳德“嗯”了一声,目光扫过哈基,略顿,点头算是招呼,便和老人走向通往书房的侧廊。
对话碎屑般飘来:
“……‘抗争’与‘坚韧’品类,上月产出纯度提升零点三,但‘痛苦’杂质微幅上升……”
“……需要更精细的‘疏导’,避免污染主脉……”
“……灰岩王国对‘配额’有异议……”
词汇冰冷生硬,砸进哈基四岁的认知里,像石子掉进蜂蜜罐——产能?纯度?疏导?配额?
他咬着蛋糕,愣愣看那两个背影消失在侧廊阴影中。
然后,世界裂开了。
没有任何预兆。
温暖的灯光、甜腻的香气、远处飘来的音乐——潮水般退去。
空气变得粘稠,像沉进水银。
哈基眨了眨眼。
他看到,秃顶老人站过的地毯上方,飘着几缕淡薄的铅灰色雾气,正缓慢下沉,渗进华丽织纹,消失不见。
克劳德叔叔走过的路径上,残留着锐利的铁灰色细线,像用无形刀锋划过的疤,也在迅速淡化。
这还不是最诡异的。
哈基转头,望向主厅。
穿过敞开的门,父亲雷欧斯高大的背影立在那里,正与几位主教交谈,侧脸在光下威严从容。
但在哈基此刻的视野里,父亲的背影周围,空气在扭曲。
三条模糊的、半透明的、如同巨型血管的虚影,从父亲后背附近的空气中浮现,向上延伸,穿透高高的天花板,消失在不可知的深处。
一条泛着乳白,一条是铁灰,另一条是饱满的金黄。
三条“管道”在缓慢脉动,像遥远心脏的搏动。每一次脉动,都有微弱的、难以形容的“光流”在其中输送。
更让哈基头皮发麻的是,他“感觉”到——整个曼波庄园地下,乃至整座银露城地下,都潜藏着一个庞大、缓慢蠕动的网络,与这三条管道相连。而此刻,那网络中正传来低沉、持续、仿佛来自大地脏腑深处的嗡鸣。
不是声音。
是直接震荡他刚刚开始发育的、异常敏感的感知。
“呕——”
胃部剧烈翻搅。嘴里的蜂蜜蛋糕瞬间变成蜡块。哈基小脸煞白,手里的蛋糕“啪嗒”掉地。
“少爷!”艾拉惊呼,蹲下查看,“您怎么了?是不是太甜了?”
哈基说不出话,死死抓住艾拉手臂,小小的身体因恐惧和生理不适发抖。他目光钉在父亲身后那三条恐怖管道上,移不开。
那是什么?
爸爸背后……为什么有那种东西?
那地底的响声……是什么?
“看来我们的小寿星,有点‘消化不良’。”
沉稳的声音从头顶压下。
领主雷欧斯不知何时走了过来。高大的身影挡住部分灯光,带来无形的压力。他伸手,温暖干燥的手掌轻按在哈基额头上。
瞬间,一股冰凉的、带着明确“指令”意味的力量流注入哈基感知。
像一只无形的手,强行合上了一扇他刚刚无意中撬开一条缝的、危险的门。
粘稠感、铅灰雾、铁灰线、管道虚影、地底嗡鸣……所有异样如退潮般消散。
世界恢复“正常”。
灯光依旧晃眼,音乐隐约飘来,甜腻香气重新钻入鼻腔。
哈基喘了口气,茫然抬头看父亲。
雷欧斯领主冰蓝色的眼眸深邃平静,毫无波澜。他收回手,对艾拉吩咐:“带少爷去休息,喝点温水。宴会这边,不急。”
“是,领主大人。”艾拉连忙抱起还有些发软的哈基。

离开偏厅时,哈基趴在艾拉肩头,最后看了一眼父亲。
雷欧斯已转身融入宾客,谈笑风生,举止无可挑剔。那三条恐怖管道,消失无踪,仿佛一切只是哈基头晕目眩的幻觉。
但哈基知道,不是。
那种粘稠,那种嗡鸣,那种被庞大冰冷之物“注视”过的战栗……真实得刻骨。
他被抱着走向昏暗走廊,远离那片光鲜喧嚣。
墙壁上的魔法灯投下长长影子。
四岁的哈基·曼波,还不懂什么叫“情绪产能”,什么叫“信仰纯度”,什么叫“疏导配额”。
他更不知道,自己刚才无意中瞥见的,是维系银露城乃至七大王国表面繁华的、冰冷残酷的底层逻辑的一角。
他只是颗被精心栽培在镀金摇篮里的种子。
而在今夜,摇篮的镀金层下,悄然裂开了一道缝。
一缕真实世界的、冰冷粘稠的空气,渗了进来。

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