天光彻底沉下去之前最后一点灰白，吝啬地涂抹在丘陵起伏的轮廓线上。风更紧了，呼啸着掠过枯草和土垄，将远处的声音撕扯得更加破碎，却也带来了更多清晰的细节——金属刮擦声、重物倒地声、放肆的狂笑，以及始终不曾断绝的、压抑到极处又猛然迸发的短促惨呼。
钟鸿在一道雨水冲出的浅沟前蹲下，抬手。身后十几步外，梁庆立刻止步，几乎同时伏低身体，利用一丛衰败的蒿草遮掩。侧翼的王义山慢了半拍，但也迅速蹲下，将那根房梁轻轻顺到地上，柴刀交到左手，右手从口袋里摸出一块边缘锋利的石头。
三人都在微微喘息。不是累，是高度紧张和精神极度集中带来的生理反应。这一路潜行过来，不过里许之地，却比以往任何一次山地越野或城市潜踪都更耗心神。地形陌生，植被稀疏，可供隐蔽的障碍物极少，而风中带来的危险气息却越来越浓。
钟鸿的目光越过浅沟边缘，投向大约百步之外。那里，几间土坯房歪斜地簇拥在一起，其中两间正冒着滚滚浓烟，火舌舔舐着干草覆顶，噼啪作响。房舍间的空地上，人影晃动。
不是普通村民。
那些人身形大多魁梧，穿着杂色的、似乎以皮毛和厚毡为主的衣物，颜色混杂，在火光映照下泛着油腻的暗光。他们头上大多戴着某种护耳皮帽，或直接将头发剃去一部分，编成发辫。动作幅度很大，带着一种骑马民族特有的、微微的罗圈腿步态，在房屋废墟间粗暴地翻捡、踢踹。手里的兵器在火光中反射出寒光——弯刀。典型的、弧度较大的骑兵弯刀。
有七八个人，分散在几处火场和看似较为完整的房舍附近。更远些的空地边缘，拴着十几匹马，正不安地踏着蹄子，打着响鼻，马背上驮着鼓鼓囊囊的皮袋、布包，甚至还有挣扎扭动的活物——似乎是捆起来的鸡鸭。
梁庆也看到了，他的呼吸微微屏住。尽管心中已有猜测，但亲眼见到这些与史书描述、壁画形象高度吻合的突厥骑兵，那种时空错位的眩晕感再次猛烈袭来。他的手无意识地摸向腰间——那里本该有战术平板和记录笔，现在只有粗硬的衣料。他强迫自己将注意力集中到观察上：人数、队形（几乎无队形，处于劫掠后的松弛状态）、装备、马匹状态…以及，那些倒在地上的、不再动弹的阴影。那是村民。
王义山喉咙里发出一声极其低沉的、近乎野兽般的呜咽。他看到了一个突厥兵从半塌的土墙后拖出一个挣扎的人影，看身形是个半大孩子，那突厥兵似乎嫌麻烦，骂了一句听不懂的话，抬手一刀柄砸在那孩子后脑，孩子软软倒地，被他像扔破口袋一样甩到一边。王义山攥着石头的手背上，青筋猛地凸起。
钟鸿的手按在了王义山肌肉绷紧如铁的小臂上。力道不大，却像一道冰水，暂时压住了那股即将爆发的蛮火。钟鸿的目光依旧冷静，甚至可以说冷酷，快速移动着，像一台精密的扫描仪，将整个屠宰场般的小村落尽收眼底。
不止眼前这些。侧后方，一间尚未起火的、较为完好的土房（可能是村里稍富裕些的户主所有）里，传来更加清晰的女子哭嚎和男人粗暴的喝骂，门被从里面顶住了，但剧烈晃动着。门口守着两个突厥兵，抱着膀子，咧着嘴笑，偶尔用刀鞘不耐烦地敲打门板，催促里面的同伴。
更远的村尾，隐约还有马蹄声和呼哨声，可能另有散骑在活动。
“九个…明面。”钟鸿的声音压得极低，几乎被风声吞没，但梁庆和王义山都听得清清楚楚，“屋里至少两个。村尾方向，不确定，不超过五骑。”他顿了顿，目光落在那片拴马的空地，“马是关键。不能让他们上马。”
梁庆的脑子飞快运转，肾上腺素刺激下，那些尘封的历史记载碎片与现实观察疯狂碰撞、整合。“…贞观二年冬，突厥游骑南下，往往以小股为主，十余人至数十人一队，行动迅捷，以劫掠粮秣、人口、牲畜为目的，残暴…但组织性相对散漫，得手后易于懈怠…”他语速极快，但声音同样压得极低，“眼前这支，已开始分散搜掠财物，部分人…已在施暴，警戒松懈。但马匹未卸鞍，随时可走。他们…有弓箭。”他看到了两个突厥兵背上挎着的短弓和箭囊。
王义山瞪着血红的眼睛，喘着粗气：“大哥，干吧！再晚，屋里的人…”他没说下去，但意思明白。
钟鸿没立刻回答。他仍在观察。风是从西北吹向东南，他们此刻在村落的西北侧下风位，气味和声音不易被察觉，但一旦行动，逆风，他们的动静可能会更早暴露。拴马的空地在村落东南侧，靠近村尾方向，若想同时控制马匹并解决所有敌人，难度极大。敌人分散，且持有弓箭，他们三个只有简陋的近战武器，一次突袭若不能瞬间造成足够杀伤和混乱，被拖入混战或被弓箭压制，后果不堪设想。
他的目光再次扫过那些土房、矮墙、柴垛。一个极其冒险、但或许是唯一机会的计划，在脑中迅速成型。这计划依赖三个要素：突然性、环境的利用、以及他们三人之间无需言语的极致默契。
“老三，”钟鸿开口，语速平稳，带着不容置疑的决断，“你力气最大，但目标也大。我要你制造最大的、最初级的混乱。看见那个最大的柴垛了吗？离拴马处最近的那个。”
王义山顺着大哥的目光望去，在村落边缘，靠近拴马空地的地方，确实有一个用枯枝和麦草堆起的大柴垛，一人多高。
“等下听我信号，用你最快的速度冲过去，不是杀人，是把那柴垛，给我撞倒，砸向马群。然后，守在那片矮墙后，”钟鸿指向柴垛附近一道半人高的、塌了半截的土墙，“只要有人想靠近马匹，或者有骑手想上马，就用石头砸，用你那根木头扫，堵住他们。你的任务是：制造恐慌，阻断他们上马，吸引最多火力。明白吗？可能会面对弓箭。”
王义山舔了舔嘴唇，眼中的凶光被一种沉凝的战意取代。他用力点头：“懂了！堵马，当靶子！”
“老二。”钟鸿看向梁庆，“你不是战斗主力，但你的脑子快，眼神好。你的位置在这里。”他指向他们目前藏身处斜前方，一处位于两间燃烧房屋之间的狭窄巷道口，那里阴影浓重，且有墙体遮蔽。“我需要你做的，是观察和定点清除。我会给你创造机会。看到那个在井边翻皮袋的了吗？他腰里有刀，背上有弓，但弓弦可能松了。还有那个在踹门催促的，背对我们。我要你在我们动手后，第一时间，用你最顺手的东西，解决掉对你威胁最大、或者最有能力组织反击的人。不要贪多，保证自己隐蔽。然后，盯着村尾方向，有任何新的骑手出现，立刻示警。你的任务是：关键点杀伤，预警，自保。”
梁庆脸色依旧苍白，但眼神却出奇地专注起来。他深吸一口气，重重点头。他摸了摸口袋里仅有的几块碎石，又看了看巷道口散落的几片尖锐的碎陶片。力量不足，只能追求精准和时机。
“我，”钟鸿最后说道，目光落向那间被顶住门的、尚有活人挣扎的土房，“解决屋里和门口的。然后支援老三。”
计划简单到粗暴，甚至称不上周详，充满了变数和风险。但在眼下的绝对劣势中，这已是钟鸿基于有限信息、环境条件和三人特质，所能做出的最优解。它赌的是突厥兵劫掠后的松懈，赌的是现代人对战斗环境和心理的精细利用，赌的是兄弟间以命相托的信任。
“记住，”钟鸿的目光最后一次扫过两个兄弟的脸，“我们不是来当英雄，是来求活。动作要快，要狠，要出乎意料。第一击，必须打懵他们。之后，利用房屋、火光、烟雾周旋。优先杀伤持弓者。若事不可为…”他停顿了一下，声音冰冷，“向陨石坑方向撤，利用地形。”
王义山和梁庆都听懂了那未竟之言。向陨石坑撤，意味着可能暴露来路，但也意味着那里地形复杂，或许有一线生机。这是绝境下的退路。
钟鸿不再说话，只是伸出一只手。梁庆愣了一下，随即伸手叠上。王义山也反应过来，将他那只沾满泥土和铁锈的大手重重压在最上面。三只手，冰冷，微微汗湿，却同样坚定有力。没有口号，没有壮语，甚至没有眼神交流。一触即分。
行动开始。
钟鸿像一道贴地的灰影，借着沟壑和土坎的阴影，向村落侧面迂回。他的目标很明确——那间被围住的土房。他需要绕到侧面或者后面，寻找突入的机会。
梁庆则匍匐着，用最轻微的动作，挪向他指定的巷道口。他小心地避开燃烧房屋飘落的火星，将自己深深嵌入那片阴影中，只露出一双眼睛，死死盯住井边的突厥兵和门口那两个。
王义山留在原地，缓缓调整着呼吸，将自己庞大的身躯尽可能蜷缩起来。他右手紧握着那块最锋利的石头，左手轻轻抓住了那根沉重的房梁。他的眼睛，一眨不眨地盯着百步外那个巨大的柴垛，以及柴垛后面隐约可见的、躁动不安的马匹轮廓。全身的肌肉一点点绷紧，像一张缓缓拉开的硬弓，等待着那一声释放的弦音。
时间在血腥的风中一秒秒流逝。每一秒，那土房里的哭嚎都更显绝望；每一秒，突厥兵的狂笑都更刺耳。
钟鸿的身影已经消失在土房另一侧的阴影里。
梁庆的手指，扣紧了一块边缘薄脆如刀的碎陶片，手心渗出汗，与陶片上的灰尘混在一起。
王义山的瞳孔缩成了针尖，耳朵里只剩下自己沉重如擂鼓的心跳，和远处火焰燃烧的噼啪声。
就在这时——
“砰！”一声闷响，来自那间被围土房的方向。不是刀剑破门，更像是重物撞击木质窗框的声音。
门口两个突厥兵中的一人，闻声诧异地扭头望向声音来处，另一人则不耐烦地又踹了一脚门板，用胡语大声骂了一句什么。
井边翻找皮袋的突厥兵也直起身，朝土房方向张望。
就是现在！
王义山根本不需要什么明确的“信号”。那一声闷响和敌人瞬间的注意力转移，就是最好的冲锋号！他低吼一声，不是呐喊，而是从胸腔里迸发出的、压抑到极致的咆哮，庞大的身躯骤然从浅沟后弹起，不再是潜行的轻盈，而是将全部力量灌注于双腿，像一头被激怒的野牛，埋头向着百步外的柴垛发起了直线冲锋！
沉重的脚步砸在冻硬的土地上，发出沉闷的“咚咚”声，在风声和火焰声中依然清晰可闻！
“嗬？！”井边的突厥兵第一个反应过来，愕然转头，就看到一个穿着怪异、体型魁梧如熊的巨汉，以不可思议的速度猛冲过来，目标直指柴垛！他下意识地去摸腰间的弯刀，同时张嘴欲喊。
“嗖——！”
一道细微却尖锐的破空声，几乎与王义山起步同时响起！
巷道阴影中，梁庆用尽全身力气和多年练习飞镖的腕力，掷出了手中那片最锋利的碎陶片！他没有选择头颅或胸口那样目标小、有骨骼阻挡的部位，而是选择了对方因扭头而暴露出的、相对脆弱的脖颈侧面！
陶片在空中急速旋转，划出一道短促的弧线！
“呃啊！”井边的突厥兵惨嚎一声，手猛地捂向脖子，鲜血瞬间从指缝中飙射出来！他踉跄后退，撞翻了井沿上的皮袋，弯刀“当啷”掉在地上。梁庆这一击，未能致命，但造成了巨大的痛苦和混乱，更重要的是，打断了对方的警示和拔刀动作！
这一声惨嚎，也彻底惊动了其他突厥兵！
门口那两个突厥兵猛地回身，看到了捂着脖子倒地的同伴，也看到了正疯狂冲向柴垛的王义山！两人又惊又怒，同时拔刀，一人试图去拦截王义山，另一人则警惕地望向陶片飞来的巷道方向，并朝屋里喊了一句，催促里面的同伴。
而王义山，对这一切恍若未闻！他的眼睛里只有那个柴垛！百步距离，在他全速冲刺下，转眼即至！他甚至没有减速，在最后几步，借助冲势，将手中那根沉重的房梁像标枪一样，狠狠朝着柴垛底部抡砸过去！
“轰——咔嚓！”
腐朽的木头支柱断裂声和枯枝坍塌声混成一片！整个柴垛被这蛮横无匹的一击砸得向拴马的空地方向倾倒下去！枯枝、麦草、尘土漫天飞扬！
受惊的马匹顿时嘶鸣起来，拼命挣扎，想要挣脱缰绳！倒塌的柴垛部分压住了两匹马的尾巴和后腿，更增添了混乱！
“挡住他！”试图拦截王义山的突厥兵怒吼着挥刀砍来！刀光在火光映照下划出一道寒弧！
王义山根本不格挡！他仿佛没看见劈向自己肩膀的弯刀，在砸倒柴垛的瞬间，就势向前一个翻滚，险之又险地避开了刀锋，滚到了那道矮墙之后！翻滚的同时，他右手蓄势已久的石头，看也不看，凭着感觉，狠狠砸向那个因为砍空而身形微滞的突厥兵膝盖！
“噗！”一声令人牙酸的闷响，伴随着骨骼碎裂的声音！那突厥兵惨叫一声，单膝跪倒在地！
王义山已半蹲在矮墙后，喘着粗气，左手抄起了之前放在墙边的破柴刀，右手又摸出一块石头。他的任务完成了第一步：制造了巨大的混乱，阻断了马匹，吸引了注意。至少有三个突厥兵的怒火被他点燃，朝他围拢过来，其中包括那个膝盖被砸碎、正痛苦嚎叫的家伙。
而此刻，土房门口，变故再生！
那个朝巷道张望、并朝屋里喊话的突厥兵，忽然感到后颈一阵恶风！他战斗经验也算丰富，危急关头猛地向前扑倒！
“嗤啦——”
锋利的、折断后更显尖锐的枯枝尖端，擦着他的头皮掠过，带飞了一小块皮肉和头发！是钟鸿！他不知何时已从土房侧面攀上低矮的屋顶，又悄无声息地滑落，发动了突袭！
一击不中，钟鸿毫不停留！他根本不给对方起身反击的机会，合身扑上，身体在空中微侧，避开对方慌乱中反手挥来的刀锋，手肘借着下坠之力，狠狠砸在对方的后心！
“咳！”那突厥兵一口血喷出，扑倒在地，一时难以动弹。
钟鸿落地，顺势一滚，捡起了对方脱手的弯刀！刀入手，沉甸甸，刀柄缠绕着防滑的皮条，带着血腥和汗渍混合的气味。冰冷的金属触感，瞬间连接了某种深植于骨髓的战斗本能。
他没有任何适应或欣赏的闲情，刀光一闪，已刺向另一个刚刚从土房里提着裤子、骂骂咧咧冲出来的突厥兵胸口！那人显然还没从施暴的亢奋中完全清醒，愕然看到同伴倒地，一个陌生面孔持刀刺来，仓促间只能侧身闪避，同时挥刀格挡！
“铛！”
双刀交击，火星迸溅！钟鸿感觉到对方力量不小，但招式粗野，全凭蛮勇。他手腕一翻，刀身贴着对方的刀脊滑下，变刺为抹，抹向对方咽喉！
那突厥兵大惊，慌忙后仰，刀锋擦着他下巴掠过，留下一道血痕！他怪叫一声，挥刀狂砍，试图以力压人！
钟鸿却不与他硬拼，脚步灵动地后撤半步，恰好让过刀锋，同时左手不知何时多了一块从地上抓起的、沾满泥灰的半截砖头，狠狠拍向对方因狂砍而暴露的肋部！
“砰！”砖头碎裂！那突厥兵肋下剧痛，动作一滞！
钟鸿的弯刀，就在这一滞的瞬间，毒蛇般刺入他的小腹，并狠狠一绞！
惨嚎声被风声和远处的混乱淹没。钟鸿抽刀，鲜血喷涌。他看也不看倒地的敌人，一脚踹开半掩的房门，闪身入内。
屋内光线昏暗，充斥着血腥、排泄物和烟雾混合的刺鼻气味。地上躺着两具村民的尸体，一男一女，年岁颇大，血迹已呈暗红。角落里，一个衣衫破碎、眼神空洞的年轻妇人蜷缩着，身上青紫处处，正瑟瑟发抖。另一个角落，一个被绑住手脚、嘴里塞着破布的少年，正惊恐地瞪大眼睛，看着闯入的钟鸿。
没有其他敌人。
钟鸿迅速扫视一眼，确认安全，然后从地上死去的突厥兵身上扯下一块相对干净的毡布，扔给那妇人，指了指角落的少年，沉声道：“能走吗？带上他，躲起来，别出声。”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，用的是略带口音的官话，也不知道对方能否听懂。
那妇人浑身一颤，茫然的眼神似乎聚焦了一瞬，看到钟鸿手中滴血的刀，又看到地上突厥兵的尸体，某种求生的本能压倒了一切。她猛地抓过毡布裹住身体，连滚爬爬地扑向那少年，颤抖着手去解绳索。
钟鸿不再耽搁，返身冲出屋子。
门外，被他肘击倒地的突厥兵正挣扎着想要爬起。钟鸿上前，一脚踩住他握刀的手腕，在对方惊恐的目光中，手中弯刀干脆利落地往下一插，结束了他的痛苦。
此刻，整个小村落已乱成一锅粥。
王义山所在的矮墙附近，成了战斗最激烈的地方。三个突厥兵（包括那个膝盖碎了的）正试图围攻他。王义山背靠矮墙，挥舞着那根沉重的房梁，像个狂暴的陀螺，横扫竖砸，逼得对方无法近身。他的打法毫无章法，却将“一力降十会”发挥到了极致，加上不时掷出的石头，虽然自己也挂了彩——胳膊上被刀锋划开一道口子，鲜血淋漓——却硬生生将三人挡在了矮墙之外，没让他们越过雷池一步去接近受惊的马匹。
另有两个突厥兵，正试图从侧翼绕过矮墙，或者寻找弓箭。其中一个已经取下了短弓，正在搭箭，目标正是背对他的王义山！
“咻——！”
箭矢破空！却不是射向王义山！
巷道口，梁庆额头冷汗涔涔，但眼神锐利如鹰。他手中没有弓，但他看到了那个取弓的突厥兵。他无法远程阻止，但他看到了钟鸿！就在那突厥兵张弓搭箭的瞬间，钟鸿的身影从土房后闪出，手里多了一柄不知从哪里捡来的、更轻便些的猎弓（或许是村民的遗物），弓弦响处，一箭正中那突厥兵持弓的手臂！
那突厥兵痛叫一声，弓箭脱手！他愤怒地扭头，寻找偷袭者。
而钟鸿已经弃弓，再次持刀，扑向了另一个正试图从燃烧房屋后绕向王义山侧后的敌人！
梁庆的心脏怦怦狂跳，他强迫自己冷静，继续观察。村尾方向，暂时没有新的骑手出现。但眼前的战局依旧胶着。王义山勇猛，但体力消耗巨大，伤口流血不止。钟鸿虽然解决了三个（门口两个加屋里一个），又牵制住一个，但敌人还剩五个有战斗力（围攻王义山三个，被钟鸿射伤手臂一个，被钟鸿新缠住一个）。而他们三人，位置分散，梁庆自己几乎没有任何直接杀伤力。
必须做点什么。
梁庆的目光，再次落向那几处燃烧的房屋。火势借助风力，正在蔓延。浓烟滚滚。他脑中灵光一闪。他记得刚才观察时，看到一间尚未起火的土房门口，堆着几个陶瓮，其中一个似乎裂了缝，有暗色的液体渗出来，空气中隐隐有菜油的味道…那是村民储存的灯油或食油！
一个危险而大胆的念头浮现。
他深吸一口气，像一只灵巧的狸猫，猛地从巷道阴影中窜出！不是冲向敌人，而是扑向那间堆着陶瓮的土房门口！他的动作引起了附近一个正与钟鸿缠斗的突厥兵的注意，那人分神瞥了一眼。
就是这一瞥，被钟鸿抓住破绽，刀光闪过，在其肋下添了一道深深的伤口！
梁庆已冲到陶瓮边，不顾一切地抱起那个渗油的、最沉的陶瓮，用尽全身力气，朝着王义山战团与拴马空地之间、一处火势最旺的房屋方向，狠狠掷去！
“哐当——哗啦！”
陶瓮砸在燃烧的土墙上，碎裂！里面黏稠的菜油泼溅出来，遇火即燃！
“轰——！”
一道凶猛的火墙瞬间腾起！虽然不是爆炸，但燃烧的油料迅速扩散，火舌窜起老高，恰好拦在了那几个突厥兵和王义山之间，也进一步隔绝了马匹！灼热的气浪逼得围攻王义山的突厥兵不得不后退，连王义山也被热浪逼得缩了缩头。
混乱，更上一层楼！
“走！”钟鸿的暴喝声响起，他猛地一刀逼退受伤的对手，身形急退，却不是退向安全处，而是冲向王义山所在的矮墙！
王义山听到大哥的声音，精神一振，房梁一个横扫，暂时逼开敌人，也踉跄着向钟鸿靠拢。
梁庆掷出陶瓮后，立刻连滚爬爬地缩回了巷道，心脏几乎要跳出嗓子眼。他看到钟鸿和王义山汇合，两人背靠背，面对被火墙暂时隔开、又惊又怒的剩余突厥兵。
敌人士气已沮。同伴死伤近半（地上已倒了四个，三个明显死了，一个重伤呻吟），马匹受惊被阻，火势越来越大，浓烟呛人，而眼前这两个敌人（他们还没发现梁庆），一个悍勇如疯虎，一个冷静如恶鬼，配合诡异，打法闻所未闻。
尤其是那个持弯刀的（钟鸿），身上溅满血迹，眼神冰冷得不似人类，刚才杀人和突袭的动作，干脆利落得让他们这些常年刀头舔血的骑兵都感到心底发寒。
“呜——呜呜——”
就在这时，村尾方向，突然传来了一阵短促而嘹亮的胡笳声！声音尖利，穿透风声和火焰噼啪声，远远传来。
剩余的突厥兵脸色都是一变！那是撤退的信号！显然是村尾活动或外围警戒的同伴，发现了村中的异常和火光，发出了集合撤离的指令。
几个突厥兵互相看了一眼，又恨恨地瞪了钟鸿和王义山一眼，终于不再犹豫，转身就向村尾方向狂奔，甚至顾不上地上呻吟的同伴和受惊的马匹，只想尽快离开这个突然变成修罗场的鬼地方，与大队汇合。
钟鸿没有追击。他持刀而立，胸膛微微起伏，冷眼看着敌人消失在村尾的黑暗和浓烟中。王义山拄着房梁，大口喘着粗气，胳膊上的伤口血流如注，但他兀自瞪着敌人消失的方向，啐了一口带血的唾沫。
梁庆从巷道里小心翼翼地探出头，看到敌人退走，双腿一软，几乎坐倒在地，才发现自己后背的衣衫早已被冷汗浸透，冰凉地贴在皮肤上。
火还在烧，风卷着浓烟和灰烬，盘旋上升，融入贞观二年冬季阴沉的夜空。空气中弥漫着浓烈的焦臭、血腥和油脂燃烧的混合气味。
劫后余生的小村落，一片死寂。只有火焰吞噬木料的噼啪声，伤者微弱的呻吟，以及……远处，那隐约再次响起的胡笳声，正迅速远去。
钟鸿缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，弯刀垂下，刀尖滴落粘稠的血珠。他环顾四周这片燃烧的废墟，目光扫过地上村民和突厥兵的尸体，最后落在互相搀扶着、从藏身处颤巍巍走出的那对幸存母子（妇人和少年）惊恐未定的脸上。
第一步，活下来了。
但这里是大唐。是贞观二年。是突厥马蹄肆意践踏的边疆。
他们的路，才刚刚开始。脚下，是血与火铺就的陌生开端。
