【融合度：66.4%】
一次对冲，掉了百分之一点五。
“EMP阵列充能进度，百分之四十！”陈山河的声音传来，“坚持住，沈炼！”
“它们在调整战术！”战术官喊道，“敌方开始分散，想包抄整个星环区域！”
沈炼看到了。三十二艘母舰分成了四个编队，像一只巨手的手指，缓缓合拢。无人机群在迅速消耗，已经损失了三分之一。一旦包围圈形成，“长安号”和EMP阵列都会暴露。
他需要一个诱饵。一个足够大、足够吸引所有火力的诱饵。
“林工，给我‘铁戟’的极限推力数据。”沈炼说，声音因神经疼痛而嘶哑。
“你想干什么？现在推力已经到百分之八十五了！”
“给我数据。”
短暂的沉默后，数据流出现在辅助屏幕上。沈炼快速计算着：如果将推力推到百分之一百二十，超载引擎，配合背部所有矢量喷口同时点火，能在短时间内达到一个惊人的加速度——足以让他冲入敌方最密集的编队中央。
代价是引擎可能熔毁。以及，在那种高机动下，“薪火炉”的消耗会指数级增长。
“沈炼，不要做傻事！”林海猜到了他的意图，“我们可以放弃EMP方案，直接跳跃撤离！”
“然后让它们去下一个有人类的星系？”沈炼调出星图，标记出一条轨迹，“林工，记得我们第一次见面时你说的话吗？你说‘薪火炉’技术是人类最卑劣的发明，因为它把爱变成了武器。”
他推动操纵杆，锁定超载程序。
“但你说错了一点。不是爱变成了武器。”引擎的低吼通过机甲骨架传到驾驶舱，震动让他的牙齿咯咯作响，“是武器，只能由爱来驱动。”
【警告：引擎超载临界】
【警告：薪火炉输出峰值】
“铁戟”化作一道撕裂星环的流星。
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作战开始后 00:17:23
加速带来的重力将沈炼死死压在座椅上，血液往身体后部堆积，视野边缘开始发黑。他靠着二十年的飞行经验维持着意识清醒，全周天屏幕上，敌方舰队的轮廓迅速放大。
“他疯了……”战术频道里，有人喃喃道。
“不。”陈山河的声音异常沉重，“他在履行指挥官的责任。全体注意，放弃原定EMP方案。所有炮塔瞄准沈炼突入的区域，一旦他吸引到足够火力，集中齐射，给他创造脱离机会。”
“舰长，那EMP阵列——”
“来不及了。我们现在能做的，是确保他的牺牲有价值。”
牺牲。这个词像一根冰锥刺进沈炼的心脏。但他没有反驳，因为没有余力。超载的引擎在尖叫，温度警告疯狂闪烁。距离第一艘“牧羊人”母舰还有五十公里，已经进入对方点防御火力范围。
数百道能量光束交织成网。“铁戟”的机动达到了物理极限，在弹幕中穿行，每一次规避都让机甲骨架发出不堪重负的呻吟。外挂装甲板被擦中，瞬间汽化，露出下面闪烁着电火花的管线。
【左肩装甲损毁45%】
【融合度：63.1%】
又下降了百分之三。
沈炼咬破舌尖，用疼痛对抗逐渐模糊的意识。他看见了——正前方，那艘最大的“牧羊人”母舰，舰腹有一个明显的结构弱点，上次他们击伤的正是同一位置。
“相位切割炮，充能百分之二百。”他下达指令，无视系统发出的过载警告。
机甲右臂沉重地抬起，炮口开始聚集毁灭性的光芒。但与此同时，三艘母舰同时释放了意识剥离场，无形的波纹如海啸般涌来。
这次躲不开了。
沈炼做了唯一能做的事：他将所有剩余能源导向“薪火炉”，将小雨的备份推至燃烧极限。
【融合度急速下降：59.7%...55.2%...48.9%...】
数字疯狂跳动。与之对应的，是驾驶舱内陡然爆发的景象：不再是记忆碎片，而是完整的场景。他看见小雨最后一次生日，虚拟蛋糕上的蜡烛，她鼓起腮帮吹气的样子；看见她第一次叫他“爸爸”，吐字不清却异常认真；看见她蜷缩在病床上，小声问“爸爸，天堂有花园吗，我可以真的在里面跑吗？”
每一个画面都清晰如昨，每一个画面都在燃烧，化作机甲周围一层肉眼可见的扭曲力场。意识剥离场撞上这层力场，像海浪撞上礁石，破碎、飞溅、消散。
“铁戟”冲破了拦截。
相位切割炮的光芒达到了临界点。
“为了……”沈炼嘶吼，却不知道为了什么。为了人类？为了复仇？还是仅仅为了证明，那些被夺走的东西，曾经真实存在过？
炮声湮没在真空里，但光芒吞噬了视野。
母舰的弱点被精准命中，连锁爆炸从内部迸发，巨大的舰体在无声中崩解，破碎的装甲板和燃烧的碎片如慢动作般四散飞溅。冲击波将“铁戟”掀飞，机甲翻滚着撞入一片密集的碎石带。
警报声响成一片。
【引擎失效】
【生命维持系统损坏】
【薪火炉输出不稳定】
以及，那一行数字：
【融合度：32.0%】
还剩下三分之一。小雨的备份，只剩下三分之一了。
沈炼瘫在座椅上，每一次呼吸都带着血腥味。他看向全周天屏幕，那艘被击毁的母舰仍在持续爆炸，它的毁灭打乱了敌方阵列，其他“牧羊人”开始后撤，重新整队。
“长安号，我……”
话未说完，一道通讯强行切入。
不是“长安号”。不是人类通讯频段。
一个声音直接在他脑海中响起，没有语言，只有概念、图像、情感的洪流。他看见——不，是感受到——一个种族的绝望：它们的家园星系正在被某种更古老、更不可名状的存在吞噬，它们需要“意识”，大量的意识，作为燃料，启动一个能逃离本宇宙的巨构装置。“缄默瘟疫”不是恶意，是收割。它们不认为自己在屠杀，而是“收集必要的资源”。
而人类的反抗，在它们看来，就像农场里的牲畜突然开始用核弹攻击农夫。
荒谬。残忍。而且真实。
沈炼理解了，然后更深的寒意浸透骨髓。因为那个声音——或者说那个集体意识——给出了一个提案：
“交出你的‘薪火炉’技术。交出那个能将意识转化为武器的秘密。我们可以停止收割这个星系。我们可以离开，去寻找……更容易的牧场。”
用技术换和平。用秘密换喘息。
沈炼可以想象，如果这个提案交给人类议会，会有多少政客迫不及待地同意。用少数人的技术，换数十亿人的生命，多么划算的交易。
但那个声音接着说：
“作为诚意，我们已经释放了你女儿剩余的意识备份。她还在服务器里，完整无损。你可以……和她道别。”
驾驶舱的主屏幕上，一个窗口弹出。那不是视频通讯，而是一个交互界面。简单的白色房间，中央站着一个七岁女孩的全息影像，穿着那件她最喜欢的、印着向日葵的裙子。
她抬头，看向不存在的摄像头，或者说，看向沈炼。
“爸爸？”
沈炼的呼吸停滞了。
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