接下来的几日，乐平县衙被一种无形的低气压笼罩。苏砚几乎住在了廨房，桌上堆满了新旧卷宗。赵拙翻遍了档案库，也只找到几份当年关于“钧天台”御窑征发民夫、物料记录的残页，核心信息寥寥。倒是张茂那边查访有些进展。
“县尊，查清了。”张茂带着一身室外寒湿气，大步走进来，声音压得低，“溺死的王匠人，还有前日死的陈匠人，二十年前，确都在‘钧天台’御窑做过工！王匠人是拉坯的好手，陈匠人专司釉料调配。两人当年都只是普通匠户，并非领头人物。”
苏砚精神一振：“可查到他们当年在御窑事故后的行踪？以及，近来与何人结怨？”
“事故后，御窑废弃，匠人们各寻出路。王、陈二人辗转来了乐平，在几家私窑做工，手艺不错，但也无甚特别。邻里都说他们为人本分，近来未见与人争执。不过……”张茂顿了顿，眉头拧紧，“属下询问王匠人左邻时，有个老妇人提到，约莫半月前，曾有个生面孔在王家附近转悠，戴着斗笠，看不清脸，身形……据她说，有些佝偻，走路姿势有点怪。陈匠人那边，暂时没问到类似线索。”
佝偻的生面孔……苏砚指尖敲着桌面。是凶手在踩点？还是与此案相关的另一个人？
“指骨呢？王匠人卷宗上只记了‘左手无名指末节缺失’，伤口形态如何？”
“卷宗记载简略，只说疑似水中利物所伤。但属下私下问了当日初步验看的作作，他回忆说，那断口……不像是鱼虾啃咬，倒像是被什么东西硬生生……绞断的，只是当时觉得不可能，便未深记。”
绞断！与陈匠人小指被切割掰断的粗暴方式虽有不同，但都透着一种刻意施加的痛苦与残忍。这绝非寻常仇杀。
“还有一事，”张茂神色愈发凝重，“属下派人暗中查访县内其他可能曾在‘钧天台’做工的匠人，发现又有两人于近几月内先后离开了乐平，说是回乡或是投亲，行踪……颇为仓促含糊。”
苏砚心下一沉。这是听到风声，提前逃了？还是已经遭了毒手？凶手的目标，果然是当年那批御窑匠人！
“想办法找到这两人的确切去向，生要见人，死要见尸。”苏砚沉声道，“加派人手，暗中保护县内已知的、曾与御窑有关的匠户。”
“是！”
张茂领命而去。苏砚靠在椅背上，闭目凝神。线索散乱，但指向明确。凶手在系统性地清除二十年前“钧天台”御窑的知情者或参与者，并以取走指骨为标记。动机是什么？为那场事故灭口？为那七具跪姿白骨复仇？还是……为了掩盖某个更大的秘密？
他睁开眼，目光落在怀中那个以特殊方式包裹起来的粗瓷小盏上。这盏是关键。必须尽快弄懂它显影的原理，并尝试复现。或许，它能指引出下一个目标，甚至凶手的身份。
他起身，决定亲自去一趟王匠人生前的住处再看看。有些细节，卷宗上看不出来。
王匠人家住城东，一处简陋的院落，自从他出事，家里只剩一个寡居的妹妹，终日以泪洗面。苏砚只带了两个亲信衙役，便服前往。
院子不大，收拾得还算干净，但透着股凄清。王匠人的妹妹是个四十余岁的妇人，眼睛红肿，见县令亲至，又是惶恐又是悲伤。
苏砚温言安抚了几句，询问她兄长近日可有异常，或留下什么特别的东西。
妇人抹着眼泪：“兄长平日除了上工，就是在家琢磨他那点烧瓷的手艺，偶尔喝点闷酒，从不多事……留下的，也就是些寻常家伙什，还有……”她犹豫了一下，“还有几块他当宝贝收着的碎瓷片，说是当年从‘钧天台’带出来的，偶尔会拿出来对着灯看，一看就是半天。”
碎瓷片！苏砚心头一跳：“那些瓷片现在何处？”
妇人引着苏砚走进王匠人生前居住的狭小里屋，从床底一个旧木箱里取出一个小布包，层层打开，里面是三四块大小不一的青瓷碎片。釉色青灰，胎质粗厚，与苏砚烧出的那个小盏莹润的质感天差地别，看起来平平无奇。
“兄长说，这是‘钧天台’最后一次开窑前，试烧的废品，他偷偷留了几片做个念想……”
苏砚小心翼翼地拿起一块最大的碎片，对着窗户的光仔细查看。碎片边缘锐利，断口陈旧，确实有些年头了。釉面普通，并无甚奇特。他沉吟片刻，取出怀中的粗瓷小盏，仿照在窑洞里的做法，将小盏的釉面靠近瓷片，调整角度。
起初并无反应。就在苏砚以为判断错误时，当小盏移动到某个特定位置，窗外光线透过薄云，变得有些迷离的那一刻，那青瓷碎片粗糙的断面边缘，竟也隐隐泛起一丝极淡的、与陈匠人胸前暗纹同源的暗红色泽！只是这色泽极其微弱，且不成图形，更像是……沾染上的痕迹。
苏砚瞳孔微缩。这碎瓷片上，也残留着那种特殊物质！是当年烧制时混入釉料或胎土的？还是后来沾染的？
“你兄长可曾提过，当年御窑里，有什么特别的人或事？比如，一位姓崔的大匠？”苏砚放下瓷片，问那妇人。
妇人努力回想，茫然地摇了摇头：“兄长很少提当年的事，一提就叹气……姓崔的？好像……好像听他说过一句，说崔大匠手艺是顶好的，可惜……可惜命不好，一家都……都没了。”她脸上露出些许恐惧，“具体的，他从不肯细说。”
又是崔大匠，一家都没了。苏砚基本可以确定，那七具跪姿白骨，恐怕就与这位崔大匠及其家人、或亲近弟子有关。而王、陈这些普通匠人，或许是知情者，或许只是被牵连。
他收起那几块碎瓷片，又安慰了妇人几句，留下些银钱，便离开了王家。
走在返回县衙的路上，天色愈发阴沉，寒风卷着落叶，打在脸上生疼。苏砚心事重重，将那几块碎瓷片和小盏贴身收好。凶手在暗处窥伺，动作必须更快。
穿过一条僻静的巷子时，那种被窥视的感觉又毫无征兆地冒了出来，比之前在廨房窗外时更清晰，更冰冷。
他猛地停步，豁然转身！
巷子空荡荡，只有风打着旋儿吹过，卷起几片枯叶。两侧是高墙，并无藏身之处。
是错觉吗？
苏砚目光锐利地扫过每一寸阴影。没有，什么都没有。
他缓缓吐出一口气，压下心头的悸动，继续往前走。然而，那股如芒在背的感觉并未消失，反而如影随形。
他加快脚步，身后的“感觉”也似乎加快了。他甚至能隐约听到，除了自己的脚步声和风声外，还有另外一种极其轻微、几乎难以察觉的……拖沓声？像是有人拖着一条不便的腿在行走。
佝偻的身影？走路姿势怪异？
苏砚心跳漏了一拍，手悄然按上了腰间的佩剑（宋时文人县令亦常佩剑以示身份与防身）。他没有再回头，只是将全身的感官都调动到了极致。
前方的巷口就是热闹的街市，人声隐约可闻。
就在他即将踏出巷口的一刹那，他眼角的余光，猛地瞥向身侧墙壁——
午后稀薄的阳光，将他自己的影子投在斑驳的墙面上。
而就在他那清晰的身影轮廓旁，紧贴着的，赫然还有一道更淡、更扭曲的影子！那道影子肩膀一侧异常隆起，形态佝偻，而且……在那影子的边缘，仿佛多出了一条不属于正常人体的、细长而模糊的凸起，微微晃动着，像是一条……多余的手臂！
苏砚浑身血液几乎瞬间冻结！
他猛地扭过头，看向身后——
空无一人。
只有风吹过巷弄，发出呜呜的声响。
他再猛地看向墙壁——那里只有他一个人的影子，随着他的动作微微晃动，再无他物。
刚才那多出来的、诡异的影子，仿佛只是阳光穿过摇曳树枝造成的错觉，只是他过度紧张下的幻觉。
冷汗，却已经浸湿了苏砚的内衫。
他站在巷口，阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。
那不是错觉。
有什么东西，一直跟着他。不是人，或者说，不完全是。
它藏在光与影的缝隙里。
