战斗的浪潮在持续了将近一个小时后,终于暂时退去。
城墙下堆积着大量兽人和少数守军的尸体,破损的云梯和燃烧的残骸冒着缕缕黑烟,与尚未散尽的狼烟混合在一起,将天空染成一种污浊的灰黄色。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、焦糊味和一种冰冷的死亡气息。
疲惫的士兵们靠着墙垛坐下,抓紧这短暂的间隙喘息。有人默默地擦拭着武器上的血污,有人拿出水囊贪婪地灌着,还有人望着城墙下的惨状,眼神空洞。医护兵穿着染血的罩袍,在人群中快速穿行,寻找着伤员,进行紧急包扎和处理。压抑的呻吟和偶尔响起的痛哭声,取代了之前的喊杀与咆哮。
威尔靠坐在冰冷的墙垛下,十字剑横在膝上。他的手臂仍在微微颤抖,既有用力过度的酸软,也有强行催动心火后的灼痛与虚脱。脸上干涸的血迹紧绷着皮肤,让他感觉十分不适。他学着旁边老兵的样子,拿出水囊喝了一口,冰冷的液体划过喉咙,稍稍压下了那股翻腾的恶心感。

“嘿,小子,第一回?”旁边一个脸上带着擦伤的老兵递过来一块黑面包,“吃点东西,下一波不知道什么时候来。”
威尔道了声谢,接过面包,机械地咀嚼起来,味道寡淡,难以下咽,但他知道必须补充体力。
“刚才那一下,带火苗的,挺厉害。”老兵啃着自己的面包,含糊地说,“索恩家的?”
威尔点了点头。
老兵咧了咧嘴,露出被烟草熏黄的牙齿:“怪不得。省着点用,你们那玩意儿,烧命。”
威尔沉默着,再次点头。代价,他比任何人都更清晰地感受到了。
就在这时,一阵略显急促的脚步声沿着马道传来。威尔抬头,看到一个熟悉的身影正朝这边走来。
那是一位年轻的女子,穿着一身便于行动的深灰色旅行装束,外面罩着一件素色的、沾了些许灰尘和药渍的围裙。她提着一个沉重的木制医药箱,步伐却稳定而迅速。她的面容清秀,带着一种书卷气的沉静,但此刻眉头微蹙,碧色的眼眸中充满了忧虑和专注,正快速扫视着城墙上的伤员。深褐色的长发简单地束在脑后,几缕发丝被汗水黏在额角。
是罗琳·瓦伦丁。帝都来的药剂师学徒,也是瓦伦丁家族这一代的成员之一。瓦伦丁家族以医药学和炼金术研究闻名帝国,与许多边境贵族,包括索恩家族,都有着长期的合作关系。罗琳数月前来到灰烬要塞,名义上是进行边境特有草药的采集和研究,同时也协助要塞的医疗工作。
她很快注意到了坐在墙垛下的威尔,以及他脸上未曾擦拭干净的血迹和略显苍白的脸色。她立刻改变方向,快步走了过来。
“威尔?”罗琳在他面前蹲下,放下医药箱,目光迅速而专业地在他身上扫过,“你受伤了?哪里不舒服?”她的声音清澈,带着一丝不易察觉的关切。
“我没事,罗琳小姐。”威尔摇了摇头,试图让自己看起来更精神些,“只是有些脱力。皮外伤而已。”他晃了晃那只因为催动心火而掌心通红、起了水泡的右手。
罗琳没有理会他的逞强,直接抓过他的手腕,手指搭在他的脉搏上,同时仔细观察着他的瞳孔和脸色。她的手指微凉,触感细腻,与她此刻严肃专注的神情形成对比。
“精神力透支,心率过快,肌肉过度紧张……还有轻微的能量反噬灼伤。”她很快做出了判断,语气不容置疑,“这不仅仅是脱力。”
她从医药箱里取出一个小巧的琉璃瓶,里面装着一种莹绿色的、散发着淡淡清凉气息的粘稠液体。“把这个喝了,能帮助你稳定精神,缓解能量躁动。”
威尔认得这东西,这是瓦伦丁家族特制的“宁神药剂”,价值不菲,通常只供应给军官或在修炼中出岔子的家族成员。他犹豫了一下:“这太珍贵了,留给更需要的人吧……”
“你现在就是需要它的人。”罗琳打断他,直接将琉璃瓶塞进他手里,“强行催动心火的后遗症可大可小,不及时处理会影响根基。喝掉。”
她的态度坚决,带着研究者特有的执拗。威尔不再推辞,拔开瓶塞,将莹绿色的液体一饮而尽。一股清凉顺滑的感觉立刻从喉咙蔓延到四肢百骸,仿佛一股清泉浇灭了体内残存的燥热与刺痛,精神上的疲惫和紧绷感也缓解了不少。瓦伦丁家族的药剂,果然名不虚传。
“谢谢。”威尔由衷地说道。
罗琳点了点头,又拿出一个陶罐,里面是某种墨绿色的、散发着草药清香的药膏。“手。”
威尔伸出灼伤的右手。罗琳用一根干净的木片挑起一些药膏,小心翼翼地涂抹在他的掌心。药膏触感冰凉,很好地缓解了灼痛感。
“你的‘燃烬之路’才刚刚起步,威尔。”罗琳一边涂抹,一边低声说道,声音只有他们两人能听到,“每一次超越极限的燃烧,都是在加速生命的消耗。你必须学会更精确的控制,减少不必要的损耗。否则……”她没有说下去,但意思不言而喻。
威尔沉默了片刻,看着眼前专注为他上药的女子。他知道罗琳不仅仅是出于医者的职责,瓦伦丁家族与索恩家族世代交好,他们一直在研究如何减轻“燃烬之路”的代价,这也是罗琳来到边境的目的之一。
“控制……谈何容易。”威尔看着自己涂满药膏的掌心,声音低沉,“在那种情况下,要么燃烧,要么死。”
“我明白。”罗琳收起药膏,抬起头,碧色的眼眸直视着威尔,“所以我和我的家族,一直在寻找答案。不仅仅是缓解,也许是……逆转,或者找到一条新的路。”
她的眼神中闪烁着一种近乎执拗的光芒,那是对知识的渴求,对未知领域的探索欲望,也夹杂着一丝对眼前这个年轻男子命运的担忧。
就在这时,城墙下方再次传来了沉闷的战鼓声,比之前更加密集,更加狂暴。兽人的号角再次吹响,如同野兽的咆哮。
“他们又来了!”瞭望塔上传来声嘶力竭的警报。
疲惫的士兵们骂骂咧咧地,却又无比迅速地重新拿起武器,站了起来,回到各自的战斗岗位。短暂的休憩结束了,下一轮更加残酷的攻防战即将开始。
罗琳立刻站起身,提起医药箱,对威尔快速说道:“小心些。活着回来,我的研究还需要更多的……数据。”她顿了顿,补充道,“尤其是关于‘活着的’索恩家族成员的数据。”
说完,她不再停留,转身快步走向另一段似乎伤员更多的城墙,深灰色的身影很快消失在忙碌的人群中。
威尔握了握拳,掌心的清凉药膏似乎带来了一丝力量。他深吸一口气,将那瓶宁神药剂带来的舒缓感压入心底,重新握紧了膝上的十字剑,站到了墙垛之后。
远方,暗红色的潮水再次涌来。而他的脑海中,除了战斗,还萦绕着罗琳那句关于“逆转”与“新路”的话语。这微弱的声音,如同在无尽燃烧的灰烬中,投下的一颗可能带来改变的种子。



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