手里的钱要用来支付外婆的治疗费用,姜彦不敢胡乱花销,只好带着外婆辗转来到城郊一家小旅馆。
前台的女人涂着艳丽的红唇,目光在外婆的轮椅和姜彦破旧的衣服上转了一圈,撇了撇嘴。
“押金五百,不含早餐。”
姜彦数了数钱包里的现金——萧逸甩在他脸上的那些钱,勉强够住三天。
他交完押金,口袋里的硬币叮当作响,加起来不超过二十块。
旅馆房间狭小潮湿,被子散发着一股霉味。外婆躺在床上很快又睡着了,而姜彦坐在窗边,翻看着手机通讯录。
三年替身生涯,他几乎与所有朋友断了联系。现在,他甚至找不到一个可以借钱的人。
手机屏幕突然亮起,一个陌生号码跳了出来。
“姜先生,我在旅馆楼下。”是个女声,干脆利落,“我们谈谈。”
姜彦警觉起来:“你是?”
“乔雪琳。”对方顿了顿,“乔菱月的姑姑。”
姜彦的手指僵住了,片刻后才缓缓应了声。
他轻轻带上门,乘电梯下楼。
旅馆大厅的破旧沙发上,坐着一个与周围环境格格不入的女人。
乔雪琳看起来不过三十出头,穿着一身剪裁利落的深蓝色套装,长发一丝不苟地挽在脑后。她的眉眼与乔菱月有几分相似,却多了一种历经世事的锐利。
“姜彦。”她站起身,伸出手,“久仰。”
姜彦没有握她的手:“如果是乔菱月派您来的,请转告她,我会尽快离开。”
乔雪琳轻笑一声:“我那个侄女还没资格差遣我。”她从包里拿出一份文件,“这是你外婆在仁和医院的入院申请,最好的老年病科,明天就可以入住。”
姜彦没有接:“条件是什么?”
“聪明。”乔雪琳的眼睛微微眯起,“我需要一个丈夫,为期两年。婚后你要配合我在公众场合露面,最重要的是,”她停顿了一下,“我们需要一个孩子。”
姜彦以为自己听错了:“什么?”
“我父亲——也就是乔家老爷子,立下遗嘱,只有结婚生子的小辈才能继承集团股份。”乔雪琳语气平静,“我需要那些股份。”
姜彦想起乔菱月曾无意中提过这位姑姑——三十三岁,哈佛商学院毕业,乔氏海外业务的掌舵人,却因为未婚无子被家族边缘化。
“为什么是我?”姜彦问。
乔雪琳从手机调出一张照片——是姜彦在大学演讲比赛上的照片,那时候他还没退学,眼里有光。
“我调查过你。名校高材生,为救外婆放弃学业;三年替身,却分文未动乔菱月给的额外补贴;最重要的是,”她直视姜彦的眼睛,“你足够恨乔家,这正合我意。”
姜彦望向楼上,外婆的房间亮着微弱的灯光。医生说过,中断治疗会导致病情恶化。
“我需要考虑。”他说。
乔雪琳将文件放在茶几上:“明天上午十点,我在民政局门口等你。不来,就当没见过。”
她转身走向门口,又停下脚步:“顺便说,我很欣赏你今天引用《民法典》的样子。那才是真正的你,不是乔菱月圈养的金丝雀。”
第二天一早,姜彦站在酒店门口,手里捏着户口本。
外婆今早咳血了,他不得不答应乔雪琳的条件。
一辆黑色轿车无声地停在他面前,车窗降下,露出乔雪琳精致的侧脸。
“上车。”她说。
车内弥漫着淡淡的檀香,姜彦拘谨地坐在真皮座椅上,乔雪琳递给他一个文件夹。
“婚前协议。婚后你的义务包括:每周至少三次同房直到怀孕;出席所有家族和商业活动;对外扮演恩爱夫妻。作为回报,你外婆将得到最好的医疗照顾,两年后离婚时,你会得到五百万补偿。”
姜彦快速浏览条款:“同房......是认真的?”
乔雪琳挑眉:“不然怎么生孩子?放心,我对你的身体没兴趣,纯粹是需要个孩子。”她递过一支笔,“有问题吗?”
姜彦签下名字,心想这不过是从一个金主换到另一个,至少乔雪琳足够坦率。
登记手续出奇地顺利。
拍照时,摄影师让他们靠近些,乔雪琳自然地挽住姜彦的手臂。她身上有淡淡的香水味,不同于乔菱月喜欢的浓郁花香,而是一种清冷的气息。
“恭喜二位。”工作人员递过结婚证。
姜彦看着红本上并排的名字,恍惚间想起三年前第一次见到乔菱月的情景。那时她也是这样,用钱和合同买下了他。
“现在送你外婆去医院。”乔雪琳说,“晚上回乔家老宅吃饭,老爷子要见你。”
姜彦猛地抬头:“这么快?”
“迟早要面对。”乔雪琳嘴角勾起一抹冷笑,“特别是乔菱月,她一定会很......惊喜。”
乔家老宅坐落在城郊半山腰,是一座中西合璧的豪华庄园。
轿车驶入铁门时,姜彦的手心沁出了汗。
“记住,”乔雪琳整理着他的领带,“你现在是我的丈夫,乔家的女婿。抬头挺胸,别给我丢脸。”
姜彦深吸一口气。
宅邸门口停着一辆熟悉的红色跑车——乔菱月的。
管家恭敬地引他们进入客厅。
水晶吊灯下,乔老爷子坐在主位上,而乔菱月正依偎在一个高大男人身边——是萧逸。
“雪琳回来了。”老爷子声音洪亮,“这位就是你电话里说的......”
“我丈夫,姜彦。”乔雪琳挽住姜彦的手臂。
客厅瞬间安静。
乔菱月猛地抬头,妆容精致的脸上写满震惊。
萧逸皱眉打量着姜彦,显然认出了这个替身。
“姜......彦?”乔菱月的声音尖利得不自然,“小姑,你开玩笑吧?”
乔雪琳从容不迫地点点头:“结婚证要看看吗?”
老爷子哈哈大笑:“好!雪琳终于开窍了!”他招手让姜彦上前,“小伙子,做什么工作的?”
姜彦刚要开口,乔菱月突然插话:“爷爷,他——”
“我在问雪琳的丈夫。”老爷子不悦地打断她。
乔雪琳捏了捏姜彦的手:“姜彦是A大金融系高材生,之前因为家庭原因中断学业。我准备让他进集团工作。”
姜彦惊讶地看了她一眼——她为他编造了一个体面的过去,抹去了那三年不堪的历史。
“不错不错。”老爷子满意地点头,“什么时候要孩子啊?”
乔雪琳微笑:“正在努力。”
乔菱月的脸色变得煞白,她猛地站起来,红酒杯打翻在昂贵的波斯地毯上。
“你知道他是什么人吗?”她指着姜彦,声音颤抖,“他是我包养的......”
“菱月!”老爷子厉声喝止,“注意你的言辞!”
乔雪琳不紧不慢地开口:“菱月,我理解你的心情。毕竟姜彦这么优秀,你没能留住他是你的损失。”她转向姜彦,语气亲昵,“亲爱的,叫人。”
姜彦看向乔菱月,后者眼中燃烧着怒火和难以置信。
他突然明白了乔雪琳带他来的目的——这不仅是一场表演,更是一场精心策划的报复。
“菱月侄女。”姜彦平静地说,嘴角微微上扬,“好久不见。”
乔菱月像是被人扇了一耳光,踉跄后退一步。萧逸扶住她,脸色阴沉:“你这是什么意思?”
“没什么意思。”乔雪琳轻笑,”只是想让你们认识一下我的新婚丈夫。对了菱月,”她故意停顿,“按照辈分,你该叫他什么?”
乔菱月的指甲深深掐入掌心,从牙缝里挤出三个字:“小姑父。”
那一刻,姜彦感到一阵奇异的平静。他看着乔菱月扭曲的表情,看着萧逸铁青的脸,看着老爷子欣慰的笑容,最后看向身边从容优雅的乔雪琳。