小洪山位于豫州南部的谯郡境内，方圆三百多里。这里万山矗立，神态各异，峰峦陡立，峥嵘险峻，群山重叠，层峰累累。既有高山的雄伟，又有河流的清奇；既有森林的秀丽，又有山峰的峻峭。
凤凰山就是小洪山中一座险峻的大山，四面苍峰翠岳，两旁岗峦耸立，满山树木碧绿。山虽不甚高，但是也是峻崖峭壁，兀突石骨，特别是满山郁郁葱葱的松柏和浓荫中常见的清涧流水，更有一股神秘。
周家大院就座落在凤凰山上，几乎占据了整座大山，半山坡上修建着高高的院墙，把整座大山围了起来，院墙内大约有三千多亩地，远远看去，在云海苍茫之间，院墙和绿树相映成趣，就象是一张山中城堡名信片。
按照风水先生的说法，小洪山龙脉彼起此伏，象舞龙般一直舞到凤凰山，弯弯曲曲的小沙河，象玉带那样轻飘流过凤凰山，然后缓缓东流，呈现环抱形状，真正是一块山环水抱的风水地理宝地。
周家的袓先是一位将军，曾经被朝廷派到交州平定蛮夷的叛乱，为朝廷立下赫赫战功。这位将军是个很有心机的将领，听说澜沧江流域的蛮夷部落盛产黄金，便以追剿蛮夷首领为名，带领手下士兵深入澜沧江流域的蛮夷部落，结果既抓到了蛮夷首领，又缴获了大量黄金。
得胜还朝的周家将军得到了皇上的大量赏赐，却以染病为由谢绝了皇上封赏的官职，立即就告老还乡了。他看中了这块山青水秀的地方，才开始在这里买田置地，筑墙建房，经过三代人的努力，凤凰山已经成为一座坚固的堡垒。
在凤凰山的周围，有五十多个村落，零零落落地散布在群山之中。周老将军习惯于军队的生活，五十多个村子按照军队扎营的规距，呈辐射状向外扩展，紧紧地围绕在周家大院的周围，象众星捧月般把周家大院供在当中。
离凤凰山最远的村子差不多有近百里地。这些村落里住着五千多户人家，三万多人口。这些村子里的土地几乎全部属于周家大院，而这里的农户基本上都是周家大院的佃农。
这个地方就被称为周家山庄，这里的人家几乎全部都姓周，农忙的时候，就在家种地，农闲的时候，就上山打猎。其实好多人原来并不姓周，只不过住到这里来了，为了种上周家大院的土地，就改姓周了。不过是跟周家大院套个近乎，好让周家大院少收点租子，然而这么多年了，周家大院该收多少还是收多少，一点也不给他们面子。
那些村子的名字都是周大老爷起的，不是周家冲，就是周家台，或者是周家谷、周家湾、周家畈，反正随时提醒你，这是周大老爷的地盘。要想在这里混口饭吃，你就得听周大老爷的。
今日的周家大院，一反往日的平静，陆陆续续地来了好几拨人。周家大院要卖土地的消息已经传出好几天了，那些有钱的财主们当然看到了这个机会。周家唯一的儿子被土匪绑票了，赎金高达五千万钱，纵然富裕如周家大院者，也难以一时凑集如此巨款，不得不变卖部分土地，以凑集赎金。
“各位老爷，周家的土地，经历三代人经营，都是些肥沃的熟田。按照市面上的价格，一亩地少说也得二千钱。如今我们周家急着用钱，可以适当便宜一些，每亩地一千八百钱。哪位老爷想买的，可以跟我谈。”
接待这些财主们的，就是周家大院的大管家周发。象根竹竿一般纤瘦的他站在众位肥头大耳的财主们中间，显得异常瘦弱。这么多年来，他帮助周家不断地买地，而象今天这样卖地还是头一回。
“周大管家，你说的市面价格倒是不假。可如今灾害连年，再好的土地也不打粮食，收成不及常年的三成，土地价格早就该降了哟。”
一个黑胖黑胖的财主站了起来，一边说着，还一边向其他财主们使着眼色。其实不用他鼓动，那帮财主们就象是见了血的蚂蝗，他们赶过来的时候就已经卯足了劲，准备到周家大院里来狠狠地宰一刀的。
“是啊，早该降了。”
又是一个财主站了起来，他眯着他那三角眼，不屑地看了周发一眼。他似乎不愿意跟周发说话，回过身去，朝那些财主们翻了翻他那死鱼般的眼珠，嘴角边露出毫不掩饰的嘲笑。
“这都什么年月了，还值一千八百钱？大管家，你没有看到路上的那些流民吗？要是种田还能糊口，他们至于流离失所吗？”
这样的场面周发也是见得多了，不同的是，以前是他在降别人的价，没想到今天轮到别人来砍自己的价。他不动身色的听着，等他们说得差不多了，他才淡淡地说道。
“郭老爷，我漫天要价，你们就地还钱。不管土地还值不值钱，你们今天到这里来，就是为了土地来的。爽快点吧，如果你们想要，就开个价吧。”
这些买地的财主们立即安静下来，刚才说了那么多废话，还不是为了此刻的砍价？一时之间，谁也没有说话。大约过了一刻钟，还是那个黑胖黑胖的财主再一次站了起来。
“我成心想买，每亩地五百钱。”
“啊……”
周发惊讶地张大了嘴巴，仿佛不认识似地盯着那黑胖黑胖的财主。人要是没有私心是不可能的，就是有点贪心也是可能理解的，可要是有了黑心，那就让人恶心了。
“陈大老爷，还是留着你的钱财吧。五百钱一亩地，你也不怕凉了牙齿！”
周发有些气愤了，说话也不留情面。要是放在平日，他还真敢指着他的鼻子教训他一顿。不管怎么说，周家大院也是谯郡有名的大户、豪门，容得着你这么欺负么？
“周大管家，五百钱不少了。你要是不信，我把话撂在这，超过五百钱，你一亩地也卖不出去。”
那黑胖黑胖的陈大老爷冷冷地哼了一声，看也不看周发一眼，重新坐回到他自己的座位上。而那个死鱼眼郭老爷又站了起来，接过黑胖子的话题，对着大家说道。
“各位老爷，我们到这里来，本来就是想帮周家大院一把，想办法凑集点钱，把周家大院的公子赎回来。谁知到了这个时候，周家大院为了几个钱，置周家公子安危于不顾，在土地价格上斤斤计较，一点也不让步。也不知你们还想不想求你家公子！”
“哼，谢郭老爷美意。”
周发冷哼一声，脸上露出一丝嘲笑。他心里清楚的很，就这帮财主，巴不得别人倒霉呢，还帮你凑集钱？嘴上说得比抹了蜜还甜，心里却比碳还黑。指望他们发善心，除非太阳打西边出来了。
“各位老爷的善心，周发在这里一并谢过了。周家大院卖田凑钱，不是向各位乞讨，也不用大家发善心。周家的土地，该值多少钱，我们自己心里有数，谁也别想趁火打劫。谁要是真的想买，摸着良心想一想，这一亩地究竟该值多少钱。”
周发不坑不卑地笑了笑，自顾自地喝起水来。以他的经验，现在这些财主们该涨一点价了，然后再是新一轮的争论。最后的价格就是在这不断地争论、妥协之中慢慢谈成了。
“周大管家这是怪我们出价不凭良心啰，不过这样也好，大家都不用掖着藏着，今天我们把话跟你说到明处，决不跟你讨价还价。你要是五百钱一亩，我们都买，你要是涨价，我们都不买。”
那个姓陈的财主又跳了出来，无形之间，他把所有的买家绑在了一起，共同对付周发。他这一说不打紧，那些财主们都是见钱眼开的主，谁还肯出超过五百钱的价格？
“买不买随你，卖不卖随我。有谁真心想买的，可以单独来找我，我现在有点事到后院去一趟。”
周发站了起来，朝着众位财主们拱了拱手，径直走了出去。有了姓陈的、姓郭的两个家伙捣乱，要想卖出好价来，几乎没有可能，还不如让他们等着，看他们还能挺多久。
……
周家大院正堂大厅里，两边摆放着两排条案，条案后面，则是厚厚的坐垫。在大厅的上首，摆放着一张条案，后面有一个坐垫，这是主人的位置。这个时代的人们，还习惯于跪坐，倒是节约了许多木材，只不过很费衣服。
一个高大的中年男子紧皱着眉头，正在大厅里踱来踱去，满脸的惆怅。他不时地回过头来，对着大厅正上首位置上坐着的女人说着什么，既充满着气愤，又显得无奈。
那坐在大厅正上首位置上的女人，是一个风韵犹存的中年女子，差不多有三十六、七岁，眉清目秀，明艳端庄，然而此时忧伤已经写满了她那漂亮的脸庞，美丽的大眼睛里更是布满哀痛，低着头坐在那里，不住地哀声叹气。
“夫人，管家来了。”
站在门口的丫环推开大门，小声的朝大厅里禀报一声，垂首站立在大门边上。那被称为夫人的中年女子眉毛扬了扬，哀痛的脸色稍微有些缓解，她看了看门口，轻声吩咐道。
“让管家进来。”
不一会，一个削瘦的中年男子走了进来。他就是周家大院的管家周发，手里拿着一本厚厚的帐册，就象搬着一块重重的砖头，他躬身低头，眉眼朝地，不声不响地上前几步，恭敬地走到大厅的左侧，朝着大厅里的两个人深深地弯下腰去。
“夫人，大舅爷，那些财主们死咬住价格不松口，每亩地只出五百钱。”
“他们这是落井下石！”
那个被称为夫人的就是周家大院的主人，大傻子周永的母亲周夫人章珏。她愤愤地站了起来，显得异常的恼怒却又无可奈何，不由得抬起头来，以求助的眼光看向那个中年男子。
“妹子，我顶多能为你凑集二千万钱，那些土地，能卖多少就卖多少吧。把周永赎回来才是大事，只要把他赎回来，以后还会有机会再买回来。如果没有了周永，这周家大院马上就会成为别人的，你就是留着这些土地，还不是为别人做嫁衣吗？”
那个被称为大舅爷的正是周夫人的亲哥哥章良，他曾经当过一任的县令，现在闲赋在家。听说周永被绑架了，连忙带着两个儿子赶了过来，可是巨额的赎金让他大吃一惊。虽然他也是个大财主，可是也拿不出如此巨款。
“土地肯定是要卖的，只是那些财主们趁火打劫，也太黑心了，把土地价格压得这么低，竟然不到平日里的三成，这也太欺负人了。”
章珏的心里气愤难平，转身走到大厅边上的一张椅子上坐了下来，抑止不住的泪水夺眶而出。紧跟在她身边不远的大丫环周蓉连忙递上手绢，她一把夺了过来，捂着脸哭了起来。
“唔……”
她伤心地哭着，凄历的哭声在周家大院里无尽的蔓延。自从十年前周老爷离开了人间，章珏就独自撑起了这个周家大院，想起这些年的含辛茹苦，心力憔悴的她怎么不伤心欲绝！
周家大院占据了风水宝地，汇聚了四方之财，钱财是越来越多，土地是越来越广，可是人口却没有见长，并没有象他的袓先希望的那样人丁兴旺，虽然他们有钱有势，虽然他们三妻四妾，可是三代人代代仍然还是一丁单传，都了周永这一代，竟然还是个傻子。
“妹子，别哭了，还是快拿个主意吧。土地再好，也是身外之物，儿子才是你终生的依靠，哪怕他再傻，也是周家大院的传人。等他有了儿子，定然不会还是傻子，你就有了希望，还怕买不会这些土地吗？”
“唉……那就卖吧。”
章珏慢慢地收住了哭声，无可奈何地长叹一声。她心里何尝不明白，周家大院的土地有很多，而她的儿子却只有一个，哪怕他是个傻子，可也是她的儿子，而且还是周家唯一的血脉，她怎么能放弃不顾呢？
