被他豺狼似的眼神骇住，纪蘅提着裙子，一路跑回芝兰院。
跑得上气不接下气。
这傅二爷到底在说什么？！
她是他的六弟妹啊！
纪蘅坐立难安，又急又怕。
她被困在内宅，出不了二门，只能焦灼地在屋子里等待，一次次望向窗外阴沉的天。
金桂跑去门房探了四次消息，直到正午时分，才终于将纪家父母接了进来。
只见相互搀扶着的父母，仿佛一夜间老了十岁，发髻散乱，衣衫皱巴，脸上更是掩不住的惊惶疲惫。
母亲的鬓边，竟已有了几缕白发。
刺眼得很。
纪蘅的心像是被狠狠揪了一把，酸楚瞬间涌上眼眶。
她跪在父母面前，泪如雨下：
“女儿不孝！让爹娘受此大辱，遭此磨难！”
“奶奶您是不知道！
正院那些杀才，非说生人进二门要搜身！把老爷太太身上…都翻遍了！
翠娟那贱人就在旁边磕着瓜子看笑话！”
金桂气得浑身发抖，挽起袖子恨不得立刻去拼命。
三太太，她的好婆母，岂会放过这等落井下石的机会？
“没、没事…高门大户，规矩重，亲家太太…也是依规矩办事…”
纪母声音哽咽，心力交瘁至此，还要强撑着为亲家找补。
纪蘅心如刀割，用帕子狠狠擦去眼泪，握住母亲冰凉的手，急声问：
“娘！您快说，家里究竟出了何事？”
纪母的眼泪滚落，泣不成声：
“清儿！清儿他被官兵抓走，关进大牢了！说他…说他科举舞弊！”
“舞弊？！”
纪蘅如遭雷击，跌坐在地，半晌回不过神。
据纪父纪母所言。
今日放榜，他们等在杏花胡同的租屋里，等来的却不是报喜的锣鼓，而是凶神恶煞的官兵！
纪清直接被带走，罪名便是涉嫌会试舞弊。
“塞了银子，那差爷才透了一句，说今年查得严，抓了不少人…”
纪父满脸灰败。
这时，齐嬷嬷急匆匆回来，证实了消息：
“老爷，夫人，老奴去江南会馆打听过了，抓了好些江浙来的举子！都说是作弊！”
纪蘅心口稍缓，既是普遍抓人，或许尚未定案？
只要未定案，就还有转圜余地！
“但是”
齐嬷嬷话锋一转，面带忧色。
“官府里传话出来，说圣上震怒，下了严旨，宁可错杀，不可放过！但凡有嫌疑的，都要先下刑部大牢候审！”
“刑部大牢？！”
纪母眼前一黑，几乎晕厥过去。
纪蘅和金桂连忙扶住她，喂她含了粒公丁香才缓过来。
“蘅儿！清儿你是知道的，打娘胎里带来的不足，他那身子是全靠药养着的！今早走得急，药都没带！那大牢阴冷潮湿，他…他如何受得住啊！”
纪母紧紧抓住女儿的手，泪珠断了线般滚落。
纪清是他们唯一的儿子，是纪家全部的希望！
一直沉默的纪父，终于开口：
“蘅儿，你的嫁妆，我们陪了一半家当。
剩下那一半，本是留给清儿读书娶亲的…如今这事，少不了上下打点，倾家荡产我们也认！
只是…我们在京城人生地不熟，实在…实在没法子了，才来求你…”
他看着女儿，眼神里充满了难堪。
他在扬州商界也是呼风唤雨的人物，如今在京城，却求告无门，连见女儿一面都要受尽屈辱。
女儿年轻守寡，在这高门里日子艰难，他这做父亲的，非但帮不上忙，还要来添乱…
看着父母脸上的窘迫，纪蘅的心又酸又疼，几乎无法呼吸。
这是她的生身父母啊！
岂是老太太一句“泼出去的水”就能割舍的？！
当年她执意远嫁，母亲千般不舍，万般担忧，父亲却为遂她心愿，十里红妆，一百五十抬嫁妆，田产铺面、金银现钱，几乎搬空了半个纪家，只为让她在婆家能挺直腰杆。
如今纪家有难，她若袖手旁观，在芝兰院做那贞节牌坊，还是人吗？！
纪蘅强行将眼泪逼回去，挤出安抚的笑：
“爹，娘，你们忙累一上午，先歇歇，用些饭食。
清儿的事，交给女儿。
他是我亲弟弟，我绝不会眼睁睁看他蒙冤！事情尚未定论，咱们自己不能先乱了阵脚。”
她吩咐银纹拿五十两银票去厨房加菜，纪母还想阻拦，怕太惹眼。
“如今已是这般光景，我们做与不做，都一样惹眼。”
纪蘅神色平静，眼中却透出一股决绝。
“既如此，何不让自己过得舒坦些？”
她转身对银纹高声吩咐：
“若厨房推脱，便拿银子砸！我要让这府里上下都知道，我们纪家，有的是钱！”
谁帮纪家，谁就是帮钱！
安置好父母，纪蘅带着金桂，再次走向庆余堂。
她知道希望渺茫，但必须一试。
然而，老太太依旧避而不见。
只让大丫鬟鹧鸪送出一个紫檀木匣，里面赫然是五十两银票，并一句“商贾之财，来路不明，无人敢收，望奶奶好自为之”。
恰恰好的五十两，像无声的一耳光，扇在她脸上。
她失魂落魄地走了出来，没走两步，就在凉亭边听见翠娟与其他丫鬟的嘲笑。
“本就是富一阵穷一阵的商贾，哪来的脸面？要不是仗着几分姿色，勾搭了我们少爷，少夫人的位子轮得到她一个商户女做？”
贱婢。
纪蘅不想忍了。
“啪！”“啪！”“啪！”
三记耳光清脆响亮，打得翠娟头昏眼花。
她将积攒两年的怨气尽数奉还。
打了人，出了一时之气，心却空了。
还有谁能帮她？谁愿意帮她？
也只有…只有他了。
方才廊柱下，那人语气笃定，仿佛十拿九稳：
“我在池塘等你”
纪蘅咬了咬牙，那便去！
哪怕是龙潭虎穴，她也要去闯一闯！
