灵枢界的寒雾谷，从来都是喜宗弟子避之不及的禁地。入秋后的雾更浓了，像无数把细碎的冰碴子，顺着衣领往骨头缝里钻，刚吸一口气，肺里都像裹着层薄霜，凉得人发颤。凌辰被玄清长老揪着后领站在谷边的悬崖上，粗布弟子服早就被雾打湿，贴在背上，冷意顺着脊椎往上爬，可他攥着袖管里那块青石的手，却攥得指节发白，连掌心都沁出了汗。
那青石是他十二岁刚进喜宗时捡的，在练气场的角落，被无数修士的脚磨得发亮，像块藏着光的小月亮。他当时偷偷把它揣进怀里，想着等哪天能真正引动喜力，就用灵力在上面刻上 “凌辰” 两个字 —— 那是他这辈子最迫切的念想。可现在，这个念想像被寒雾冻住了，连带着他的呼吸，都变得沉重起来。
“凌辰，” 玄清长老的声音比谷里的雾还冷，白须上挂着的霜花随着说话的动作簌簌往下掉，“你入宗三年，每日天不亮就去练气场，长老们不是没看见。可你看看你自己 ——” 他松开揪着后领的手，凌辰踉跄着往前踉跄了半步，差点摔下悬崖，玄清长老却连眼都没眨，只指着他的胸口，“情脉残缺，连一丝喜力都引不动，连凡界的孩童都不如。喜宗养你三年，是念着你爹娘当年护宗的情分，可情分再厚，也经不起你这样浪费宗门资源。”
凌辰的喉咙像被雾堵着，发不出完整的声音。他想辩解，想告诉长老，昨天傍晚在练气场，他指尖明明触到了一点微弱的热意，像颗小火星，虽然很快就灭了，可那是他三年来第一次感受到喜力的存在！可话到嘴边，只变成了细碎的气音：“长老，再给我一次机会…… 就一次，我肯定能练会的，我能引动喜力的……”
他的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，却死死憋着没掉下来。他记得爹娘临终前拉着他的手说，凌辰，要好好在喜宗修炼，要做个能守护别人的修士，别像我们一样，连自己都护不住。他一直记着这句话，所以哪怕师兄弟们总嘲笑他 “情脉残缺的废物”，哪怕练气场的石头被他摸得发亮，哪怕每次引力都累得浑身是汗，他都没放弃过。
可玄清长老只是摇了摇头，眼神里没有半分怜悯，只有一种近乎冷漠的决断：“机会？三年来，你已经有过无数次机会了。喜宗不需要连情力都引不动的弟子，更不需要一个只会浪费丹药、占用练气位置的废物。” 他抬手，指尖凝聚起一丝淡粉色的喜力，那是凌辰梦寐以求的力量，此刻却像一把刀子，悬在他的头顶，“寒雾谷里有雾兽，昼伏夜出，现在正好是它们觅食的时候。你下去，若是能活下来，就当是你命大；若是活不下来……”
长老没再说下去，可那未尽的话里的残忍，比谷里的雾还让人发冷。凌辰看着长老指尖的喜力，又低头看了看谷下翻滚的浓雾，雾里隐约传来兽类的嘶吼，像是有什么东西在暗处盯着他，那声音粗哑又凶狠，听得人头皮发麻。
“长老，我爹娘当年为了护宗，死在妖兽手里，你不能这么对我！” 凌辰终于忍不住喊了出来，眼泪掉在衣襟上，很快就被冷雾冻成了小冰粒，“我不是废物！我能练会喜力的，你再给我点时间，就一个月，不，半个月……”
“够了。” 玄清长老打断他的话，语气里多了几分不耐烦，“你爹娘是你爹娘，你是你。喜宗讲的是实力，不是出身。你情脉残缺，天生就不是修炼的料，再给你十年，也成不了气候。” 他上前一步，手按在凌辰的后背，“与其在喜宗苟活，不如给雾兽当点心，也算你最后为灵枢界做了点贡献 —— 至少，能少浪费一份粮食。”
凌辰还想再说什么，可后背突然传来一股巨大的推力，那力道带着喜力的刚劲，直接把他往前推去。他脚下一空，身体像断线的风筝一样往谷下坠，耳边的风灌满了他的耳朵，夹杂着玄清长老最后那句冰冷的话：“好好待着吧，废物，别再想着回喜宗了。”
下坠的过程像没有尽头，身体撞在悬崖壁的碎石上，疼得他骨头都像要碎了。粗布衣服被划开好几道口子，伤口里渗出血来，被冷雾一激，疼得他浑身发抖。他下意识地把那块青石往怀里按，紧紧攥着，像是攥着最后一根救命稻草。
他想起三年前刚入宗时，大师兄笑着递给他一颗喜糖，说 “凌辰，欢迎来喜宗，以后我们一起修炼”；想起长老们最初还会温和地指导他引力，说 “别急，慢慢来”；想起自己第一次在练气场站到天黑，回去时月亮都升得老高，食堂的师傅还特意给他留了一碗热粥…… 那些温暖的日子，此刻像走马灯一样在他脑子里转，和现在的冰冷绝望比起来，更让他心口发疼。
“我不能死……” 他在心里一遍遍地喊，“我还没在青石上刻名字，我还没引动喜力，我还没完成爹娘的心愿…… 我不能死在这里。”
身体终于重重地摔在谷底的地上，震得他眼前发黑，一口血从嘴角溢出来，染红了胸前的衣服。他挣扎着想爬起来，可浑身的骨头像散了架一样，稍微一动，就疼得他倒抽冷气。谷底的雾更浓了，能见度不足三尺，四周静得可怕，只有他自己粗重的呼吸声，还有…… 远处传来的，越来越近的兽类脚步声。
那脚步声很沉，每一步都像踩在他的心跳上，伴随着粗重的喘息，还有一股浓烈的腥气，顺着雾飘过来，呛得他胃里翻江倒海。凌辰艰难地抬起头，透过浓雾，看到两点绿色的光在不远处晃动 —— 那是雾兽的眼睛，在黑暗里像两盏鬼火，正一步步朝他逼近。
雾兽的轮廓渐渐清晰起来，它比凌辰想象中还要大，浑身覆盖着深灰色的鳞片，爪子像磨尖的铁钩，每走一步，都在地上留下深深的爪印。它的嘴张着，露出锋利的獠牙，唾液顺着嘴角往下滴，落在地上，发出 “滋滋” 的声响，像是能腐蚀石头。
凌辰的心跳得飞快，恐惧像冰冷的水，把他整个人都淹没了。他想往后退，可身体却动不了，只能眼睁睁地看着雾兽离他越来越近，那股腥气越来越浓，几乎要让他窒息。
“我真的要在这里死了吗？” 他看着雾兽的爪子朝他挥过来，那爪子上还沾着不知名的血迹，闪着寒光。他下意识地闭上眼，把青石紧紧贴在胸口，脑子里闪过爹娘的脸，闪过喜宗练气场的月光，闪过那个还没刻上名字的青石……
就在这时，胸口突然传来一阵微弱的暖意，不是喜力的热意，而是一种很奇怪的温度，像是有什么东西在青石下面慢慢苏醒。凌辰愣了一下，还没反应过来，那暖意突然变得强烈起来，顺着他的胸口往四肢蔓延，原本空落落的情脉处，竟然有了一种被填满的感觉 —— 那是他从未感受过的力量，既不像喜力的温暖，也不像其他宗门情力的特质，带着一种混沌的厚重，却让他在瞬间，忘记了身上的疼痛和对雾兽的恐惧。
雾兽的爪子已经到了他的眼前，可就在这时，一股灰黑色的气浪突然从凌辰的胸口爆发出来，像一道无形的屏障，直接撞在雾兽的爪子上。只听 “咔嚓” 一声脆响，雾兽的爪子竟然被气浪震得裂开了一道口子，黑色的血液顺着伤口流出来，雾兽发出一声痛苦的嘶吼，踉跄着往后退了几步，警惕地盯着凌辰，绿色的眼睛里满是疑惑和忌惮。
凌辰坐在地上，看着自己胸口萦绕的灰黑色气浪，又看了看受伤后退的雾兽，整个人都懵了。他不知道这是什么力量，更不知道为什么自己这个 “情脉残缺” 的废物，会爆发出这样的力量。
可此刻，他没时间想这些。雾兽虽然退了，但并没有离开，正死死地盯着他，像是在寻找下一次攻击的机会。凌辰攥紧了胸口的青石，感受着那股混沌力量在体内缓缓流动，虽然还很微弱，却给了他一丝活下去的希望。
他撑着地面，慢慢站了起来，虽然身体还是很疼，但眼神里却多了几分从未有过的坚定。他看着不远处的雾兽，又抬头望了望谷顶那片被浓雾遮住的天空 —— 玄清长老已经走了，喜宗再也不会接纳他了。
但那又怎么样呢？
他还活着，还拥有了一种连雾兽都忌惮的力量，还攥着那块没刻上名字的青石。
寒雾谷的风还在吹，雾兽的嘶吼还在耳边，可凌辰的心里，却有一颗种子，在刚才那股混沌力量爆发的瞬间，悄悄发了芽。
或许，情脉残缺，并不是他的宿命。
或许，被宗门抛弃，也不是绝境。
他看着雾兽，缓缓握紧了拳头，胸口的混沌力量再次涌动起来。这一次，他不再是那个只会在喜宗角落里默默练气的废物，不再是那个连情力都引不动的凌辰。
他是凌辰，是那个在寒雾谷绝境中，意外觉醒了混沌之力的凌辰。
而他的路，才刚刚开始。
