十数日后，济宁。

艳阳高照，运河水面浮光掠金，层荫密布的河岸边，停靠着一艘正欲北上的商船，在此地已经滞留了一个多时辰。

窗明几净的上等舱里，楚谣安静的坐在窗下，将盖在双腿上的薄绒毯往上提了提。

“阿谣，腿又疼了？”楚箫围桌翻看札记，被外头传来的嘈杂声吵的心烦，一抬眼瞧见楚谣揉膝盖的动作，眉头立刻皱起来。

“没，水上湿气重，得多注意些。”楚谣摇了摇头，将脸转向窗外。

楚箫张口想说话，又咽下。

一年四季，他最厌恶秋冬，一入寒，妹妹的腿伤就时常复发，可偏偏她是个又古怪又拧巴的倔脾气，一丁点儿也不在人前示弱，即使疼的汗如雨下都不会吭一声。

从前他们兄妹感应强烈，她腿伤一复发，他旋即便知晓，如今却只能靠猜了。

楚箫愈发烦躁，朝着舱外的家仆厉声道：“去问问，天清气朗的，为何还不开船？这都延误多久了！”

家仆应了声“是”，刚迈开脚，被楚谣叫住：“不必，是我吩咐杨叔去寻船主核查船上行人的身份来历，才会耽搁的。”

楚箫微怔了下，压低声音问：“你担心有人要害我们？”

楚谣道：“出门在外，谨慎些总是好的。”

能不能用“害”这个字暂不确定，但处境的确有些不妙。

昨日收到父亲寄来的书信，楚谣以最快的速度收拾行装，清点随行家仆，打算今日一早走水路北上。莫说楚家下人的口风一向严实，就算出门逢人便说，济宁说大不大，说小也不小，总共一天的时间，他们兄妹要回京的消息，竟传的街头巷尾人尽皆知。

一些准备出行之人，盘算着与尚书府的公子小姐攀上点儿交情，或将陆路改为水路，或将船票换成与他们同期。

可想而知，此船人满为患。乱糟糟的情况下，船主一方难免会出纰漏，使得一些身份不明者混入其中。

再有，原本楚谣是打算乘坐官船的，官驿那边却回话说前几日船只接连被借，无船可用，更加证实了有一股势力盯上了他们兄妹。

准确来说是盯上了楚箫，试图阻碍他进京。

楚箫意识不到这些，楚谣也没必要和他细说，惹他担心——这位活祖宗担心也是白担心，不添乱就算是帮了大忙了。

“小姐。”门外传来一个恭敬的声音。

“进来吧。”

楚府管家杨承安推门入内，径自走到楚谣身边，弯下腰，附耳道：“小姐，查过了，除了咱们府上十六人，船主的十二人，其余船客共计六十七人，其中五十八人没有问题。”

楚谣轻蹙着眉：“也就是说，船上有九人不妥？”

杨总管点点头：“这九人手中虽持有路引，但口音和路引上的祖籍地对不上，我观他们虎口处皆有厚茧，怕是常年习武之人……”

楚谣静静听着，脸色不由凝重起来，看来对方不是设法阻碍她哥哥进京，是打算痛下杀手。

认为她哥哥一死，世间再无人能在短短时限内临摹出《山河万里图》，圣上若在国宴上颜面尽失，太子之位十有八九将会换人。

按照圣上一贯的逻辑，“让你保管一副《山河万里图》你都能丢失，朕还敢将万里江山交给你？”

在这种可能性下，袁首辅是最有嫌疑的。但依照父亲的推测，是袁首辅举荐的她哥哥，定然希望他能平安无事的入京，才好借“欺君之罪”来搬倒她父亲。

那在朝中，还有哪一路强盛势力图谋废去太子，知晓圣上密诏，又不属于袁党？

有一人值得怀疑：锦衣卫指挥使寇凛。

立国以来，锦衣卫一直是能止小儿夜哭的酷戾存在，但自从落在这位爱抄家不爱杀人、要金银不要脸皮的寇大人手中，朝野再提起锦衣卫，总归是有些变了味儿。

朝中七品以上官员，没给寇凛送过礼的可谓凤毛麟角，当然，其中有一多半是遭受了他的敲诈勒索。

每次朝会，弹劾他的奏折几乎将太和殿给埋了，圣上却置若罔闻。

六年前，寇凛被抓了个大错，圣上终于压不住众怒，将他撤职查办。岂料不出半年，宫中便出了一桩大案，上至妃子下至婢女，接连暴毙十数人。

圣上夜不能寐，怒斥新上任的锦衣卫指挥使是个饭桶，排除众议，重新启用寇凛。

寇凛此人虽贪财无度，却也有着真本事，堪堪十几日便侦破此案。

百官心知肚明，一时间是动不了他了。

直到去年，锦衣卫在地方上的一个百户惹出事端，牵连到寇凛，朝中再一次空前团结，联名上书，圣上也只好再一次将他撤职，遣回原籍思过。

楚谣认真回想，寇凛被罢官是去年九月间的事，距离今年七月的东宫失窃案，尚不足一年。父亲的信中说，圣上在案发后第一时间便复了寇凛的职，宣他入京。

就目前来看，此案最大的受益人便是寇凛——圣上从今往后怕是会将他当做门神，他一卸任，皇宫就尽出些妖魔鬼怪。

可他已然达到目的，没必要再痛下杀手了吧？

“小姐？”杨总管等了一会儿，才开口打断楚谣的思绪，“咱们要不要下船？”

“杨叔认为呢？”楚谣抬头看向他。

杨总管提议：“咱们此行太过仓促，不若先回去，写信给舅老爷，让他派兵来接？”

他本想说水路风险较高，改走陆路更稳妥一些，但低头瞧一眼小姐盖着毯子的腿，又咽下了。

车马颠簸，小姐受不了的。

楚谣思虑着否定：“这一来一回时间不短，哥哥奉密诏进京，圣上心急如焚，耽搁不起的。换个角度想，咱们此行仓促，对手一样仓促，走陆路过于颠簸，咱们在船上且注意着吃食，走一步看一步吧。”

对方虽有九个人，她挑选的随行家仆也都是练家子，而非泛泛之辈。

杨总管没有异议。

……

核查过后，商船终于驶出码头，沿着运河一路北上。

十几日过去，途中停泊了几个港口，有人上船也有人下船。来来往往间，那伙人虽一直在，但风平浪静，没有任何异状。

楚谣越来越不确定他们的真实意图，莫非是自己多心了不成？

还是想等他们松懈防备？

楚谣猜不透，忧心忡忡着让杨管家讨来了一份南北运河的地图，仔细研究一番，发现船过沧州之后不久，有一段山势险要之地。

她开始怀疑船上这九人不过是内应，前行兴许设有埋伏。

无论是不是多心，楚谣决定在沧州附近下船，改走陆路前往京城。沧州距离京城已经不远，颠簸个几日，她尚能撑得住。

商船即将入港时，楚谣为让那伙人注意到，故意提前离开了房间，前去甲板上候着。

其实根本就是多余，楚谣一直闷在舱里，楚箫是闲不住的，他时常在船上走动，寻常百姓哪里见过这般好看的男子，远山眉芙蓉面，像是画里走出来的仙人，走到哪里都让人挪不开眼。

后上船的人，听闻他还有个孪生妹妹，心里已经描画了许久。可当楚谣真从船舱里走出来时，多少男人的眼睛都看直了，纷纷觉得心中那些描画，实在侮辱了美人——只可惜，是个瘸子。

楚箫黑沉着脸将妹妹帷帽上的轻纱放下，快走一步，挡在她身前。

楚箫并不迂腐，他怕的是妹妹将那些男人眼睛里的惋惜，和那些女人脸上的幸灾乐祸给看了去，白白惹来伤心。

多少年了，楚谣早已百毒不侵，却也不会拂哥哥的好意，默默戴好了帷帽。

杨总管在背后跟着，无声叹了口气。自家小姐瞧着是根柔弱不堪的柳枝，却有着堪比磐石的心性，这般的好姑娘，若非当年那场意外，早已是东宫太子妃了。

若有小姐伴在身侧，太子怎会举步维艰？

都说是小姐没有福分，在他看来，真正福薄的是太子才对。

楚谣被侍女扶着下了船，注意力尽在那一伙人身上，低声询问杨总管：“他们下船了么？”

杨总管也低声回道：“下船了。”

果然不是多心。楚谣不动声色，在侍女的搀扶下艰难走到码头供以歇脚的凉亭，等待家仆去市集采买马车。

而那伙人竟然不走，堂而皇之的坐在另一侧的凉亭里。

楚谣故作镇定，假装不知，闭着眼睛小憩。

一刻钟过罢，听见楚箫很没见识的惊叹声：“阿谣，你瞧那艘船！”

楚谣睁眼，朝着他手指的方向望过去，也是微微一愕。那艘缓慢驶来的船，庞大不说，船身金灿灿，艳阳下，刺的人眼疼。

楚箫惊叹过后，顺口接了一个嘲笑：“这品位也是绝了。”

楚谣心里一个咯噔，哪里笑的出来。

除却渔民，本朝禁止私人船只进入运河，楚家也有自己的船，可此番她若乘坐私船进京，必会有言官弹劾她父亲。

敢用金色，又不怕言官弹劾的，她只能想到那位刚刚官复原职、奉旨进京查案的锦衣卫指挥使寇凛。

但那位寇大人祖籍扬州，接到回京的圣旨应该将近两个月了，按照日子来算，早该抵京了才对，为何刚到沧州？