第八章
谁道闲情抛弃久，每到春来，惆怅还依旧！
自踏青之怪事发生后，竹枝每每思前想后不得果，一日日怏怏的，甚至于怀疑许多，自己的前世、今生……终于按耐不住，决心自去寻找真相。首先想到的便是竹林了，天未亮便悄无声息地背上昨日准备好的包袱出了府。
初春的晨仍十分清寒，周遭的世界还在沉睡中，太阳也只探出一点微弱光芒，芳郊绿遍，红花点缀其间，吹过的微风带着泥土的清香，惹人爱。竹枝紧了紧背上的包袱，无心赏景，不觉风吹生寒，只穿件长袖墨绿芙蓉百褶长裙，裙角随风起舞，愈发清冷。到竹林时天已大亮，春光照拂，渐渐暖了起来。大概是摸黑走了太远的路程，竹枝脚底磨出了两三个血泡，每一步都生生地疼，只能扶着竹子穿梭在竹林中，试着找到那次偶遇慕容子旭时留下手帕的地方。
不知饶了多少圈，仿佛深陷迷宫，一抬头，顿觉天昏地暗，再无知觉，竹枝晕厥了过去。四边的竹子无风起浪，纷纷摇起竹身，竹尖的竹叶发出簌簌之声，如同万里卷潮来的浪声。慕容子旭随即出现在了竹枝身边，横抱起她，重演了初次相见之景，正欲前行，竹枝忽然醒来，意图挣脱他。慕容子旭轻放下竹枝，知她是装晕引他出现，话也不说地走开了。竹枝跛足跟随他，不料走得太急一个趔趄，慕容子旭瞬间在她身后抱住她的杨柳腰。事发突然，并没竹枝预料之中，再次仰身在他怀里，只觉脸红脑胀，一时没了方向，清幽竹香袭来，慕容子旭亦低头望着竹枝羞红的双颊，方才生她的诱骗之气不觉消了许多。
大概是脚下站得太久，竹枝忍不住起了身，整了整衣衫，恢复了姿态，沉着地问道：“骗你来相见实在无奈之举，并非恶作剧，还请原谅。此次前来是希望你能解答我的一些疑问。”慕容子旭温柔一笑，说道：“早料到会有今日，只比我预想的来得晚。你问吧，我定如实相告。”竹枝欠身道谢：“如此甚好，多谢了！我想问问我的前世。”慕容子旭的目光在竹枝身上流转，竹枝恐怕他生了邪念，气自己认错了他翩翩君子的为人，正要一个巴掌打过去，慕容子旭伸手轻握住她的手腕，盯着她的三寸金莲道：“脚底的血泡站久了不怕疼？”说完便蹲下身脱下竹枝的绣花鞋，解开袜带，最后轻手轻脚地脱下罗袜，三个大小不一的血泡让慕容子旭的心紧缩了一阵。竹枝单脚立着，看不到慕容子旭的面容，但能感受到他的温存，既愧疚又羞涩，心里不禁酥软了。慕容子旭将自己的衣袖扯破，撕下一长条，一面向竹枝的脚缓缓地吹气一面为她包裹，末了还打上个蝴蝶结。竹枝虽懂得男女授受不亲之礼，却无法抗拒慕容子旭的柔情，扶着慕容子旭的手缓慢地坐了下来，两人促膝而坐，颇有共剪西窗烛之意。
竹枝未忘正事，说道：“劳烦你了，现在可否告诉我关于我的前世？”慕容子旭不急不缓地解下自己的上衣披在竹枝身上，继而说道：“你的前世，潜藏于你的梦中，只能自己去唤醒，旁人不过过客。”竹枝不解，继续问道：“那你呢？亦是过客？”慕容子旭大笑了起来，说道：“我早已在你心里生根发芽，永生永世不得离弃了，岂是过客？”竹枝听闻不知是喜是悲，喜的自然是她亦有心于他，悲的是她对他一无所知，竟不知这是否属于爱情了。“那如何才能唤醒我的梦得知我的前世？你所赠的琴是否可行？”竹枝锲而不舍地追问，慕容子旭并不意外竹枝的聪慧，笑道：“你既明白，何须多问？凡是能触发心绪之物皆能感怀，终有一天你会知晓一切。”
两人相谈甚欢，倏然听得有脚步声渐进，慕容子旭调侃道：“想必是你的表哥来了？何不去会会？”说着便起身要走，竹枝倒是从他的话里听出些醋意，难免欢喜，只道：“表哥正是殷勤呢，总送些礼物与我，见他如此用功也不妨我的用心了。”慕容子旭甩了甩下裳，讥讽道：“不过是采了我的笋，倒还不曾跟他算清楚这笔账。”说完已不见了踪影。竹枝更明白了他的心意，对他的悲愤离去也不责备，只盘算着一会儿怎么和表哥解释。
范世成每日温书必会在竹林中边走边吟诵，正读至《论语·为政第二》“子曰：‘为政以德，譬如北辰居其所而众星共之’”，忽听见竹枝唤着“表哥”，只当自己陷入了幻境。喊声接连不断，这才放下书循声望去，果见不远处竹枝歪着身子走了过来，赶忙跑上去搀扶着她。范世成惊喜交加，问道：“表妹来看望我怎不提前说声，我好让阿进去接，如何又伤到了脚？”竹枝便顺势说道：“只是今晨竟想亲自采些新鲜竹笋，突发奇想，独自前来，想是路途遥远伤了脚，也不打紧，好在遇上了表哥，歇息会儿便好。”范世成不做多想，自是欢喜地扶了竹枝回走，两人一路谈些功名利禄之事。
