第4回

瑞红见棺材已经钉严，里边也没声响了，也就不再害怕了。但是却又伤心起来，一头扑在棺材上，哭泣起来。

桂姐从茅房小跑而来，进屋没有注意棺材，只见瑞红趴在上面大哭，便说：“别哭了。哭也活不了啦，快到房里去吧！”

瑞红答应一声走了。

桂姐见屋里没人，便走近棺材低声叫道：“亚奴，亚奴，你想吃什么？”棺内没有应声。她又问，“你说话呀。”

她话没说完，郎青一步跨进屋里，“你跟谁说话？”

桂姐说：“我问亚奴想吃些什么？”

“别吃了，吃多了要屙呀！”说话间，郎青才发现棺材钉死了，便“啊”的一声扑向棺材，拼命地扳那棺盖。扳不开，又找来斧头使劲撬。他哪里知道，光那长长的钉子，王点一口气就楔进去十八个，这会儿他力气再大，也是瞎子点灯白费蜡。话又说回来，就是他把棺材劈开，人也早挺尸了。

郎青一看没救了，绝望地瘫坐在一旁，“哇”地一声，便嚎啕大哭起来：“亚奴啊亚奴，你死的好苦呀！”

桂姐听他喊出亚奴二字，唯恐外人听见泄露了机关，便遮掩说：“你痛糊涂了吧，哭外甥怎么喊亚奴？”

郎青一怔，自知失口，立即停止了哭声，好象发疯一般，质问桂姐说：“是谁主谋棺材落钉的？”

桂姐说：“我一直守在这里，没人落钉。想必是瑞红趁我解手的工夫……”

她话没说宛，郎青拔腿就走，去问瑞红。

瑞红一五一十地述说一遍，气得那郎青两眼冒火，跑回来趴在棺材上大哭一场。“好你个王点哪，我与你无冤无仇，你不该害死我的亚奴，我不杀你死不瞑目！”当然，这是他心里的话，只是没有说出口来。

事情既然落到如此地步．郎青只好忍气吞声，雇来僧道，念了七天经，出了个大殡，才算完事。可他心里总觉得不杀王点就咽不下这口气，便在外头弄来一包毒药，拿回来，准备暗下毒手。

再说瑞白在花园里东跑西窜，无处躲藏。正在着急之际，忽然发现一个养鱼池，旁边有棵冬青树，枝叶十分茂密，而且枝干斜伸在鱼池之上。

“嗯，我不免爬将上去，也可暂避一时。”他使尽平生之力，好歹爬到一个枝丫上，趴在上面，四肢酥软，上气不接下气，呼呼直喘。

这花园到底是谁家的？原来这吴家滩庄内有家员外，姓吴名端字方正。花园就是他家所有。这员外因为没有儿子，就南寺烧香，北寺念佛，修桥铺路，惜老怜贫，广行善事。为了求子，还修盖了一座长春寺。

吴员外虽然膝下无子，却倒生下一个女儿。他女儿出生之时，适逢天降大雪，所以起名就叫瑞雪。这瑞雪不仅长得美丽，而且诗词歌赋无一不通，琴棋书画无一不晓。员外待她如同掌上明珠一般，一心要择个才貌双全的人物为婿。

如今女儿已年交二八，尚未许配人家，吴员外心里着急茶饭无昧，寝卧不安。这日，吴员外和夫人唤过女儿瑞雪，来到花园，赏花饮酒。

瑞白藏身的冬青树不远，正对着吴员外。他肌肠辘辘，竟一时失手，“扑通”一声掉进鱼池里了。

吴员外一家人，正在亭子里饮酒闲聊，猛听一声巨响，循声望去，不觉大惊，叫道：“吴存，有人落水，快快打捞。”

吴存闻听，不敢怠慢。他急忙奔向鱼池，将落水者捞将出来。

员外一看是个女子，遂又吩咐秋霜说：“你快领这位女子，去将衣服换好。”

秋霜闻言，便领瑞白来到前宅换衣。她见瑞白冻得浑身打战，急忙上前帮他解带宽衣。

瑞白哪肯让她动手，连忙谢绝说：“我自己换来，不劳姐姐费心。”

秋霜一看也不好勉强，只得退到一边。

瑞白见秋霜站在一旁，确实不便脱衣，遮遮掩掩，故意磨蹭着。

秋霜见状催问说：“你怎么还不更衣？”说着又要替他解扣子。

瑞白后遇一步说道：“你别动手！”

秋霜吓了一大跳，眉头立时拧了个大疙瘩，问：“你这是怎么啦？”

瑞白一看瞒不过去，只好照实说：“实不相瞒，我原本就不是女子。”

“啊！你是个男的？”

“不错，正是。”

“好哇！你男扮女妆。分明不是好人，待我禀知员外。”说罢，转身要走。

瑞白一步抢上前去，两手一伸，挡住她的去路。

秋霜毫不示弱地说：“闪开！”

瑞白一时无可奈何，“扑通”双膝一跪，“大姐息怒，男扮女妆，非我自主，实为继母所害。”

“这话怎么说？”

“继母存心不良，用毒酒害我一死，更换女装，填进棺材扔到了荒郊野外，也许是我大难不死，复又苏醒，不期又被不肖之徒劫到此地，立逼成婚。歹徒见我并非女子．便恼羞成怒，将我扔到花园之内，才落到这般地步。还望大姐高抬贵手，放我出去，终生不忘您的大恩大德。”他说着连连磕头。

秋霜心软，不由落泪，双手搀起瑞白说：“小相公不必害怕，我家主人吴员外吃斋念佛好行善事。你既是落难之人，他定会搭救于你。”

说完秋霜便大步流星地来到花园，见了员外禀报说：“员外爷，掉进鱼池的那个人并非女流之辈，原来是个少年书生。”

吴员外一听心中纳闷，心想，其中必有缘故，遂向夫人说：“你等暂且回避，待我会会此人，问明原因。”

吴夫人与女儿瑞雪回到了前庭。员外吩咐秋霜，“快去取来上好蓝衫与那人换上，带他前来见我。”

秋霜应了一声“是”，便去前庭拿了一顶方辔，—粹蓝衫，—双云靴送给瑞白，“快快换上，员外正在花亭等你说话咧。”说完，她退出门外立等。

瑞白换好蓝衫，走出门来，向秋霜作了一揖，说道：“多劳姐姐带路。”

秋霜搭眼一着这书生，简直不敢认了。

瑞白上前施一礼低声问道：“见了你家老爷，我该如何答话，还请姐姐指教。”

秋霜说：“见了员外，实话实讲嘛！”说着，她便将瑞白带到花亭。

员外一见瑞白，果比前番大不相同，连忙起来迎按。施礼坐下之后，含首问道：“小相公家住哪里？姓甚名谁？为何落在我家花园，掉进鱼池内的情由，还望叙说明白。”

瑞白听了便站起身来，向吴员外答道：“晚生既蒙老伯父相救，如同再生父母一般。老伯父垂问，怎敢隐瞒。晚生姓白名玉，祖上江都县白家窑村。只因继母存心不良，蓄谋陷害。那日继母备下药酒，将晚生毒死，改扮女妆，盛殓棺内，抛至荒郊野外。所幸晚生大难不死，为一白发老丈相助，落于伯父嗣内，方蒙搭救。似此救命之恩，没齿不忘，敢问老伯尊姓高名，日后也好图报。”

员外听罢瑞白这番半真半假的话，信以为真，心中分外高兴。“敝人姓吴名端子方正，世居小村吴家滩庄。白相公既遭不幸，有家难归，就请相公暂屈尊驾，住在舍下，日后再作计议如何？”

瑞白正愁无有安身之地．一听员外劝留，喜出望外，便大礼参拜说：“多蒙老伯不弃，晚生感恩不尽。”

员外急忙扶起瑞白，又命吴存把酒整上，两个人推杯换盎，说古论今，谈笑风生，畅饮多时。

员外心下暗想，白相公才貌兼全，实在难得，若与女儿结为鸾凤，当是如愿以偿．只是这婚姻之事，他怎好出口？

又饮一会儿，老人便令吴存送瑞白出房安歇，自己快步回到前庭。一见夫人女儿，他便哈哈大笑起来。

吴夫人同道：“员外，何事如此高兴？”

员外则把瑞白说得天花乱坠，把有意将女儿许配与他，又苦无牵线人的心事说了一遍。

夫人一听，“这事不难。”回身叫过秋霜，让她去作媒。

秋霜奉命来到书房，见了瑞白说道：“相公大喜！”

“喜从何来？”瑞白莫名其妙了。

“是这么回事。我家员外膝下无儿，只有一个女儿，名唤瑞雪，今年一十六岁，还没许配人家。员外和夫人看你怪好，有意招你为乘龙快婿，不知相公愿意不愿意？”

瑞白一时紧张起来，无言答对。

秋霜还以为他是害羞呢，便补充说：“男大当婚，女大当嫁，这是天经地义的事，你害的哪门子羞呀！”

瑞白叫她这一激，心情更加紧张，越发不安起来。

秋霜一看也急了，“你不开口，我怎么回去交差呀！”

瑞白被逼不过，到底开口了，“大姐，不是我不肯开口，只是不知你家小姐人品相貌如何？”

“这个，你放一百个宽心，就怕我说出小姐的人品相貌来，你就坐不住九龙庭了！”接着，她就把瑞雪的人品相貌，才华爱好，说得详详细细，头头是道。惹得个瑞白心花怒放，

眉开眼笑，满口答应了这门婚事。

秋霜跑回上房报与员外，员外心中大喜，急忙来到书房见了瑞白。瑞白当面谢亲。

吴员外遂即吩咐打点花烛，拜堂成亲。

瑞白一听急忙跪阻道：“小婿有志在先，要得洞房花烛夜，须到金榜题名时。”

员外闻听心中大喜，“贤婿既是有志立功名，敝人也不好相强。只是此处非读书之地，离此十里有一村庄，叫做务业村，那里景致宜人，甚是幽雅。贤婿若是不嫌，去到那里就读如何？”

瑞白躬身说道：“小婿遵命。”

当下，员外吩咐吴存陪同瑞白到务业村去了。谁知，瑞白一到务业村，一时不慎，竟又无端引起一场灾祸。