第2回

无奈，邹县官只得连问李雷好几遍，他都没有听见。直到邹老爷的惊堂木“啪”的一声响，他才勉勉强强地清醒过来。

邹老爷喝道：“李福，你妹子叫什么名字？今年多大岁数？个头相貌，穿着打扮，如实讲来！”

李福一听，脑子黑就像开了锅一样，脸上的的到汗珠子“巴嗒巴嗒”地往下滴。心想早知道有今天，趁当时将那女子往棺材里装的空当，仔细地端详一番就好了。唉！如今懊悔也来不及了。眼下县太爷又一个劲地追问，我若不回话，非露马脚不可。怎么办？还得编造，可怎么编法？那女子娃甚名谁，长的什么样，我是一点儿儿不知道？唉，事到如今，只好碰运气了。对，要编嘛，我就不能把那女子说成个丑八怪，我得把她述说得年轻俊俏，花枝招展，叫人听了都觉得死了可惜。

想到这里，李福向着邹老爷跪爬一步，把个女子描绘得如同天仙。

邹老爷笑了：“你妹子如此俊俏，难道就无美中不足的地方？”

李福经这一问，倒被提醒了，他想起吊在树上的那个女子脚倒不小，便冲口而出：“老爷，俺妹予丑就丑在，两只大脚上，是双大足呀！”

邹老爷把手一挥，“开棺验尸！”

一仵作士忙把棺材打开，往里一看，“啊！”地一声，倒退了一丈多遍。

邹老爷忙问：“何事惊慌？”

“棺内不是个年轻女子，倒是一个老头和一个老婆，看样子是被人勒死的。”

邹老爷上前一看，说声“怪事！”接着问李福和李员外，“你们原说棺内是一女子，怎么变成两个老人了？”

主仆二人连说不知。

邹老爷又问周围百姓，“你们可认得这两死者？”

百姓异口同声说，“小民实实不认得。”

邹老爷一看没有任何线索，真是一筹莫展，无计可施，“扑通”坐在椅子上。心想，“这事麻烦了！”

邹老爷左思右想，越想越是糊涂。过了片刻，命令两班公差：“来人！将棺材暂且封好，把李雷主仆二人押回县衙，容本官慢慢查来。”

按下邹老爷回县不表，单说这棺材里的女子姓甚名谁？她为何死而复生？

却原来此人姓邱叫邱瑞白，并非女子，是一翩翩少年。乃城西太白村人氏，他爹叫邱百万，在广东开了一座铺子，专门经营珠宝，家境丰裕。邱瑞自有个姐姐叫邱瑞红，自幼许配东海守备大公子海士元为妻。不料瑞白姐弟十二、三岁的时候，母亲竟一病而亡。邱百万念孩子尚未成人，顾及家境，几年之中没到广东经商。

俗话说坐吃山空，天长日久，终不是计。无奈，邱百万决意再娶一房，一来可以操持家务，照顾儿女，二来他得以脱身安心经商。续娶的事情一张扬，有个名叫郎青的便来到邱府。这郎青吃喝嫖赌不务正业，暗自筹划一番，便对邱百万提出他有一表妹如何如何贤惠，如何如何孝道。郎青讲得天花乱坠，邱百万便也就轻信了。

其实这女子本不是郎青的表妹，而是郎青的相好，名唤桂姐。他打的如意算盘是把相好许给邱百万，慢慢地瞅个机会，害死邱百万，赶走邱家姐弟，独霸家产。邱百万续妻心切，正中了郎青的圈套。

桂姐一过门，就依照郎青教她的计策，使出全身招数，唬弄得邱府上下人等没有一个不说好的，连邱百万也暗自高兴，认她是贤妻良母。

过了数日，邱百万看家中再无牵挂，便吩咐下去，收拾行囊，要到广东料理买卖。桂姐跑里跑外，亲自备下一桌荚馔佳肴，为邱百万饯行。席间，邱百万将瑞白、瑞红姐弟唤到跟前，再三叮咛姐弟俩要听桂姐话，要像孝敬亲娘一样孝敬桂姐，又把家务托付给郎青这位舅老爷照管。

临到出门，邱百万唤过院工王点，要他对瑞红姐弟悉心照料。王点为人耿直憨厚，办事认真踏实，很得邱百万的赏识。王点也深知主人唯一的心事是这未成年的姐弟俩，便含泪答

应下来。

谁知，邱百万离家不几日，桂姐便生着法儿折磨瑞红姐弟俩。闲着牲口不用，让姐弟俩推着磨滚磨麦子。姐弟俩在磨屋里相对哭泣，好不伤心。桂姐听不见磨盘声，倒听见姐弟二入哭声不绝，一阵火起，窜进磨屋，劈头就打，直打得姐弟二人死去活来。

王点正在前院收拾旧物什，听见哭声，循声找到磨屋。一见这情景，不由得心中一股怒火升起。他忙拉起姐弟二人，从桂姐手中夺过水棒，跪地求饶。

桂姐狠狠骂道：“小小年纪也忒不像话啦！你爹才走三天，就把叮咛的话儿扔到脑后，这还了得！老娘我是为了你们的爹才严加管教。要不然，我才不操这份闲心呢！”

王点气忿中装着哀求，道：“夫人息怒，小姐相公年幼无知，身体又弱，这磨我来推，这些活儿我抽空就干了，您尽管吩咐就是了。”

桂姐啐了一口，气忿忿地道：“呸！王点，你少来管闲事！老娘我今天是管儿女，你也不想想是端谁家的饭碗！”

玉点虽然憨直，也看出桂姐用心险恶，便冷笑一声，道：“夫人，小姐相公纵有天大过错，等邱老爷回来再处置也不晚。我看你也别生气恼怒了。”

正说着，出门了几天的郎青突然走了进来，他一见这情景，心里便明白了。他怕桂姐把事情闹翻，便装模作祥拍拍瑞红姐弟俩，对桂蛆道：“哎呀！我这妹妹，你是糊涂了吗？孩子小不懂事，怎么认起真来了？！”

她又对瑞红、瑞白说：“好外甥，你娘也是为了你们好，棒棍底下出孝子，不打不骂难成材！以后小心就是了。”说毕，朝王点一瞪眼，以舅老爷的身份训斥道，“还愣着干啥！快把小姐、相公送回房去。”

三个人一离开磨屋，郎青低声道：“你怎么也不想想，这事传出去，你就不怕他人说长道短，骂你后娘手辣心毒！再说，王点那鬼东西是邱百万的心腹之人，让他知道更是不得了！”

桂姐一想也是，懊恼地连声说：“都怪我心性太急，我是恨不能他们这窝人都死净才好！”

“从今往后，你要好好看特他们，要比亲儿女还要亲，叫街坊邻居，院工丫环说不出不‘字’来。日后瞅准时机再下手，谁也不会疑心是你所为。”

郎青狞笑着教给桂姐计谋，桂姐连连点头。她转身吩咐小丫头把瑞红姐弟请到上房来，哭丧着脸赔了不是，倒让姐弟俩摸不清头脑。

过了一日，桂姐又找到王点，取出几两纹银交与他，王点不肯收下，桂姐笑吟吟地道：“哟，王点啊，你是邱老爷的老家人了，我的脾性不好就多担待啊。这几钱银子你拿去买些酒喝。”

王点接过银子，心里想道：这个桂姐一会阴一会晴，真不知她葫芦里卖的啥药？这银钱权且收下，看她还有啥花招！王点虽然憨厚，可他却是认定了桂姐为人心肠歹毒，心里时时替瑞红姐弟捏着汗。

光阴似箭，日月如梭，转眼就是一年。这日，桂姐和郎青商量道：“一晃-年，咱要早日下手啊！”

郎青嘿嘿一笑，答道：“你我想到一块去了。这次手脚利索，别落下话柄。”

桂姐问：“依你芝见该如何动手？”

郎青捻着胡须，思忖片刻，附在桂姐耳边如此这般叙说一番，桂姐连连称是。

这一日，桂姐吩咐丫头请瑞白。

瑞白闻听不敢怠慢，来到中堂站定，深作一揖问道：“母亲，唤孩儿有何吩咐？”

桂姐扭动着身子，让瑞白落坐，便说：“儿啊，为娘这些天身体不爽，又常常思念你爹，一到晚上便觉孤单。儿啊，从今天起，你每天傍晚到为娘的房中陪伴片刻，聊些闲话，省得为娘心里寂寞。”

瑞白忙答道：“孩儿理应如此，我每晚去陪伴就是了。”

当晚，瑞白来到上房。桂姐把一盅酒递过去，说：“儿啊，这是为娘补养身子的糯米甜酒，你喝下去暖暖身子。”

瑞白推辞不过，双手接过，一伸脖喝了下去。洒一入肚，瑞白只觉天旋地转，眼冒金星，脖颈僵直，双脚轻轻地似要悠悠地腾空而起。瑞白哪里知道，这酒里是放了蒙汗药的，只要一沾唇，管叫你昏睡三天三夜。可怜一个孩子，就这样昏死过去了。

桂姐一看瑞白口吐白沫昏昏欲睡过去，心中大喜，忙转到内室将郎青叫出来。郎青携来早巳准备好的官脂、头绳、绣鞋，两人忙乱了一阵。先给瑞白脱下旧衫裤，把裙衣给套身上，又将瑞白一头青丝梳散开，扎上红头绳，胡乱梳理几下，挽成了个髻盘。抓过官粉往脸上扑搽，又用胭脂将腮略略抹过。最后，拿了些裹脚布，狠命缠裹脚，把双绣花鞋撑得鼓鼓胀张。只一刻工关，瑞白便变成了个姣姣少女。

郎青不顾喘息，对桂姐说：“你头前听动静，我把他背到荒郊松林，往树上一吊，就让他命归阴曹。”

桂姐不放心地问：“着到天明，他们不见瑞白，要来问我，怎么答对？”

郎青说：“这倒无妨，等我回来，自有妙计。”说罢，就像偷油的老鼠一样，溜了出去。

郎青拐弯抹角，躲躲闪闪，奔黑松林而去。

进了林子里，郎青掏出绳子挽了一个扣儿，套在瑞白脖颈上，往树枝上一搭，喘口粗气，咬咬牙，眼一闭，顺势一拉。可怜的瑞白便双足离了地。

郎青正把绳索一头往树上拴，就听见一声马嘶，知是有路人经过，不敢怠慢。他惊恐万状，跌跌撞撞逃窜而去。

这路过松林之人正是在义和庄与同窗畅饮至二更归来的邹雷李员外。