第4章 雪音·艾佛特
“等一下就要举办就职测验，我觉得好紧张。”艾薇莉丝和卡丝特站在喷泉边，看着就职测验的工作人员移开座椅、整理场地。
“艾薇，你真的确定要参加唤兽师测验？”卡丝特看着艾薇莉丝的眼睛，再次确认的问。
“嗯，确定。”艾薇莉丝目光中没有犹豫。
“那就没什么好紧张的啦，不论结果会怎样，你都只能全力以赴。”卡丝特露出鼓励她的笑容说。
“嗯！”艾薇莉丝听了，紧张的心情平复了不少，脸上也微微露出了笑容，右颊浮起一个浅浅的酒涡。
在工作人员整理好场地后，参加就职测验的毕业生群聚在台前，家长和看热闹的村民在四周围观。测验的主持人一样是吐吐胡子，他走到讲台上，朝台下一鞠躬。“唤兽师是鼓舞大众最佳的英雄，就像音乐是激发心灵最好的秘方。接下来，梅诺思村就职测验正式开始，依照往例，首先要举办的就是唤兽师测验。现在请要参加测验的毕业生，依序在讲台的左侧排队。”
吐吐先生说完，大部份的毕业生都朝讲台左侧走去。由于贝托·托尼尔王国的就职测验并不限定一个人只能参加一种，因此大多数人都会参加两种以上的测验，而最受欢迎的职业——唤兽师的测验，理所当然成为多数人第一个参加的测验。
艾薇莉丝看到这么多人排队，心里又有点胆怯起来，迟迟不敢上去排队。
“艾薇，艾薇莉丝！”这时候人群里突然有人喊她的名字。艾薇莉丝往人群中搜寻，看见瑞迪欧·班挤过人海，举起一块大大的广告牌，上面写着“艾薇，相信自己！”艾薇莉丝绽放出无比灿烂的笑容，朝她的父亲挥了挥手。
“你爸爸真好，还会做广告牌帮你加油，哪像我家老头，只会骂我。”卡丝特羡慕的说，“加油，艾薇！去吧。愿帕莱拉祝福你。”
艾薇莉丝点点头，脚步坚定地走向测验的队伍。
吐吐胡子看要参加测验的毕业生已经依序排好队，现场却少了一个重要人物。“王宫唤兽师学院派来的主考官呢？你们有看见吗？”他向旁边的工作人员询问。
“没有，先生，那位主考官早上来过后就没再看到人，只留下这个盖着布的笼子，还说测验的内容都在里面，掀开布就可以开始测验，要我们不必等他。”一个戴了顶皮帽的工作人员，指着刚搬上讲台盖着黑布的大笼子说。
“那个年轻人真不负责任。”吐吐胡子走近笼子，看到黑布上别着一封信，封面写着“致就职测验主持人”。他摸了摸自己翘起的胡子，拆开信封观看，信纸上写着：“敬爱的主持人，若我无法在测验开始前赶回，请代为举办测验。笼子里是我从幻兽花园里带来的奇兽，测验方式很简单，在毕业生面前掀开布后，请毕业生自行寻找这种奇兽喜欢的食物，只要笼子里的奇兽接受毕业生手中的食物，那名毕业生就算合格，以上。您诚挚的磊伊得·伯雅。”
混和柔莎草制成的信纸，有股淡淡的清新香味，磊伊得·伯雅署名处右边盖着一个图形戳记，画的是神兽“圣龙兰帝”与“双头魔龙瑟塞尔”互相咆哮的样子，那是贝托·托尼尔王国唤兽师学院专属的徽记，和其他各国唤兽师学院使用单一神兽当徽记不同，相当容易分辨。
“想不到这次的测验只是喂喂宠物这么简单。”吐吐胡子开玩笑的说着，伸手掀开黑布。突然一个毛绒绒的东西跳过来，贴在笼子栏杆上，朝着笼外猛吐口水，站在旁边的工作人员全都不能幸免，被那奇兽吐的满身都是，只有吐吐胡子不知道使用了什么诺加，竟然在那一瞬间移动到了讲台另一端，但他很不高兴的摸了摸胡子。
毕业生看到笼子里的奇兽，许多女生立刻兴奋的叫了起来。“是巧伊斯！”
笼子里的是一只黑色的巧伊斯，黑布刚掀开时，它冲了过来，闭着眼拼命朝笼外吐口水。现在它睁开大眼，看到外面全是陌生人，反而又吓得躲回角落，无辜的像只初生小猫。
“只是一只巧伊斯，谁不知道它们最喜欢……葡萄，只是，我们普坦度不产葡萄，哼！年轻人鬼点子。”巧伊斯是全雷克大陆最有名的奇兽，没有人不知道它们最爱的是葡萄。但是梅诺思村所在的普坦度区却不产葡萄，而且现在这个季节不是葡萄产季，梅诺思村根本没有商店在卖葡萄。
“各位毕业生，请安静，笼子里的巧伊斯就是这次唤兽师测验的题目，只要它接受你们提供的食物，就算通过测验。现在请各位先去寻找食物，回来后依序排队接受测验，谢谢。”吐吐胡子宣布完，毕业生们立刻也想到葡萄这答案，但也几乎立刻放弃这个答案。
巧伊斯喜欢的其他食物是什么？每个毕业生都在努力的想，不论有没有想到答案，毕业生们开始四处移动，有些人跑回家寻找，有些人找人寻问，但大部份的人跑去找蔬果店老板——考克·雷逊先生，央求他能现在开店。
“你们听我说，听我说！因为今天要举办丰收祭，所有蔬果储存在村子仓库等着晚上使用，我店里已经没有多余的可以贩卖。”雷逊先生这辈子第一次被这么多年轻人包围，明明样子显得很高兴，却还是得要拒绝他们的要求。
“考克先生帮不上忙，我们去问村长！”不断求助还是被拒绝，毕业生一窝蜂的来，又一窝蜂的离开，留下决心以后要当村长的雷逊先生。
毕业生穿过水幕来到就位在广场边的村长家门前，发现亚当村长坐在门口摇椅上，而且又在打瞌睡。当犹豫该不该吵醒他的时候，讲台上吐吐胡子说的话引回所有人的目光，“今天第一个挑战测验的毕业生出现了！让我们欢迎，雪音·艾佛特侯爵！”
观众看到一个女孩姿态优雅的走上讲台。她有着极为亮眼的银白色长直发，长相典雅秀丽，皮肤白皙，穿着轻便的深色套装，左手手腕戴着一条腕炼，是由做成雪花状的精致银饰和一个钮扣形饰品串成。钮扣形饰品雕着一只熊蜂在向日葵上采蜜，这是梅诺思村另一个贵族——艾佛特家族的家徽。雪音·艾佛特是布里斯托·艾佛特公爵小女儿，和英帕修·阿普莱特侯爵一样，都是这届的多哈毕业生。
“雪音，你准备好了吗？”吐吐胡子笑着说，他似乎和雪音·艾佛特熟识，因此直呼她的名字。
“好了。”雪音点点头。
“那就开始吧。”
雪音走近笼子，很有自信的张开手掌，“来吧，这是你最爱的食物喔。”她蹲下露出甜甜的微笑说。
黑巧伊斯先是戒备的看着她，然后它注意到她手掌上的东西——葡萄！没想到离开幻兽花园这么多天后，还有机会看到葡萄。黑巧伊斯高兴的往前跳了两步，停一下，往回跳了一步，又停一下，再往前跳了两步，像是非常想抗拒，却又忍不住葡萄的诱惑。
“没关系，不用怕，我没有恶意。”雪音很有耐心的说，态度自然，让人觉得她似乎常和这种奇兽相处。她慢慢的鼓励着黑巧伊斯，虽然花了不少时间，但黑巧伊斯总算接受了雪音，靠过来吃掉她手上的葡萄，看它吃得很开心的样子，雪音轻轻抚摸它柔软的毛，“好巧伊斯。”
“恭喜你！雪音，你已经通过测验！”吐吐胡子显得很高兴，台下村民更是兴奋的拍起手来，因为这是自从十几年前雪音的叔叔——亚特鲁·艾佛特侯爵之后，梅诺思村第一个通过唤兽师测验的毕业生。
“谢谢你，吐吐先生。”雪音站了起来，虽然她脸上表情也是相当开心，但还是保持着礼貌的说。
“雪音·艾佛特侯爵真不愧是艾佛特公爵的女儿，教养真好。”台下村民为雪音鼓掌之余，也开始称赞起这位贵族之女。
“我好奇请教一下，这季节你怎么找得到葡萄？”吐吐胡子问出许多人心里的疑问。
“其实……这没什么特别的原因，我自己也拥有一只巧伊斯，所以家里一向有准备，刚刚只是回家一趟去拿。”雪音轻描淡写的说。但还未成为唤兽师就拥有奇兽，这是相当了不起的事，村民们鼓掌更是热烈。
“原来如此。”吐吐胡子赞许的点点头，“好，请你到旁边稍等。我们请下一个毕业生，喔，是英帕修·阿普莱特侯爵，你准备好了吗？”第二个接着来测验的是梅诺思村另一个贵族，吐吐胡子摸了一下胡子，露出若有所思的表情。
“是。其实我和艾佛特侯爵一样，都已经拥有一只巧伊斯。”英帕修毫不掩饰的拿出葡萄走近笼子，也许是因为有了前一个人的经验，黑巧伊斯这次很高兴的跳过来吃掉葡萄。英帕修友善的对它笑了笑，然后就直接走到雪音旁边等候。
“恭喜你。”雪音碧绿的眼珠转向英帕修的脸，又立刻转了回来，脸上升起一抹淡淡的红晕。
“彼此。”英帕修点了个头，礼貌的说。他们两个在多哈其实是同班同学，但在正式场合说话总是比较拘谨。
“这……真是太好了，我们梅诺思村又一个人通过测验，恭喜英帕修侯爵。”吐吐胡子说。村民们照例鼓掌，只是连续两个人轻松的通过测验，所有人都在想，这次的唤兽师测验会不会太过简单？
毕业生们听到有两个人通过测验，着急的人不顾挨骂的可能，将村长吵醒。亚当先生还搞不清楚发生什么事，就被簇拥到村子仓库旁，直到开了仓库，毕业生开始挑选测验用的蔬果，他才从村民口中知道原因。
“欧纳夫疯了吗？出这种怪题目。”亚当先生叨念道。
“村长，今年来的唤兽师测验主考官不是老欧纳夫·鲁迪，而是一个叫磊伊得·伯雅的红发青年。”几个村民在旁都笑着说村长老胡涂了。磊伊得·伯雅刚到村子时，一些村民曾带领他拜访过亚当先生。
“喔，原来是那个年轻人。”亚当先生看向讲台，除了吐吐胡子正在引导下一个毕业生上台测验，讲台上并没有其他人。“那他人呢？”亚当生生问。村民们个个都摇头，没有人知道新来的主考官跑哪去了。
“好，我们的第三位挑战者，你带来的是什么？”讲台上吐吐胡子问道。
“齐加顿芹。”这个有着红卷发的高瘦男孩很有自信的说。他回头看了一下台下排队的其他毕业生，大部份的人手中也都拿着齐加顿芹，这让他更加觉得自己选的没错。
“啊，美味的齐加顿芹，犹如初恋般令人难忘的美妙滋味，好比鹗角山那首相约曲，总让人想一听再听。”吐吐胡子像在吟诗般的说。
“吐吐先生，请问……我可以测验了吗？”
“喔，当然，请。”吐吐胡子让开路。
卷发男孩走近笼子，将齐加顿芹伸进笼子里。“快来吃吧，这跟萄萄一样好吃。”他紧张的道。齐加顿芹前端翠绿的小叶子在他手中摇晃，掉下了好几片。
黑巧伊斯看到齐加顿芹，眼睛亮了起来，往前跳了跳，然后它看到了卷发男孩。不知怎么的，它眯着眼停下，一副很不高兴的样子，接着就跳回笼子角落，任凭卷发男孩再怎么叫它也不理会。吐吐胡子只好判定卷发男孩测验失败。
看到卷发男孩垂头丧气的走下讲台，拿齐加顿芹的毕业生全部跑回仓库重新挑选蔬果。
“这样先测验的不就吃亏了？”看到这种情形，工作人员向吐吐胡子说。
吐吐胡子和工作人员研究了一下，决定宣布，接下来参加测验的所有毕业生必需在测验开始前排入队伍，而且不能更换带来的食物。
“主持人根本没必要这样做。”台下一个穿深绿斗篷，用兜帽罩住头脸的男人低着头，不知道在和谁说话。他旁边一个小女孩好奇的看向他，他笑着指指自己脚边，一只火红色的猫抬头看着他们。小女孩开心的伸手抚摸那只猫，那只猫偏头朝男人露出嫌恶的表情，穿斗篷的男人哈哈笑着说，“谁叫你是一只可爱的猫。”
“吐吐先生，我家中还有足够的葡萄，我觉得应该提供给大家，这样测验比较公平。”在等待的时候，英帕修对吐吐胡子说。
“我……我想我也可以帮忙提供。”雪音跟着说。
“主考官出这个题目的用意，并不是要所有毕业生都拿葡萄来测验。”吐吐胡子摸着胡子，对他们两个说，“而是要测试毕业生对巧伊斯懂得多少，还有利用巧伊斯的特性——“只亲近拥有唤兽师资质的人”，来找出将来的唤兽师。你们本身都拥有巧伊斯，能通过测验不令人意外，葡萄不是重点，懂吗？”
“是，我懂了，谢谢吐吐先生。”英帕修站回旁边，“也谢谢你，艾佛特侯爵。”他转头对雪音说。
“不客气。”雪音有礼的说，“希望后面会有更多同学通过测验。”
“嗯，但是那只巧伊斯看起来很奇怪。”英帕修指着窝在笼子角落，根本不朝外面看的黑巧伊斯说。
巧伊斯是一种充满好奇心的奇兽，按照它的习性，来到陌生的地方，应该是会兴奋的四处看，绝不该像黑巧伊斯一样躲在角落里。英帕修和雪音很了解这件事，因此两个人担心的讨论了一下，但也猜不出是什么原因。
午后的天空依然晴朗，气候炎热，因等候而感觉无聊的民众开始在水幕顶篷边缘玩起水来。小孩子手搭着肩，排成一列长龙在水幕内外穿进穿出，玩的不亦乐乎。
吐吐胡子从怀里掏出一个铜制的怀表，打开来圆型的表面上有一支向右前进的队伍。仔细的看，带头的是个敲的咚咚响的大鼓，大鼓后头跟着喇叭、提琴、吉他、笛子等好几种乐器，正在边走边演奏一首雷克大陆常听见的童谣。偏在表面左上方的两个太阳洒下光芒，在乐器队伍的前方地上形成一浅一深两列影子。怀表上缘2/3圈标着时间的刻度，从大太阳圣沃尔的位置来看，现在是下午接近两点半。
“再五分钟测验开始，请各位毕业生尽快排好队。”吐吐胡子看着怀表上的刻度道。
仍在犹豫的毕业生听到只剩五分钟，大多匆匆选了蔬果就去排队，最后只剩一个娇小的女孩还在寻找。“小女孩，时间快到了。”亚当先生好心的提醒她。
“我怎样都找不到罗潘根。”女孩边说边转过身来，焦急的样子全写在脸上。
“艾薇莉丝！你也要考唤兽师？”亚当先生讶异的说。
“是……是呀。”艾薇莉丝显得很不好意思。
“瑞迪欧他同意你考吗？这似乎不是个明智的决定。”亚当先生开始叨念起艾薇莉丝的父亲。
“啊，亚当先生，你有罗潘根吗？”艾薇莉丝频频转头去看低头看怀表的吐吐胡子，担心她会超过排队的时间。
“你说罗潘根？要那个做什么？你肚子不舒服吗？”听到艾薇莉丝问的话，亚当先生满是皱纹的脸露出忧心的神色，好像准备立刻去叫医生过来。
“我没事，我是想要给巧伊斯吃的。”艾薇莉丝又回头看了看。
“巧伊斯会吃罗潘根吗？”亚当先生好像听到什么稀奇的事，推了推老花眼镜，瞧着艾薇莉丝。
“剩下三分钟。”讲台上吐吐胡子清晰有力的声音传来。
“亚当先生，我没时间解释了，你知道哪里会有罗潘根吗？”艾薇莉丝急的简直快要掉眼泪。
“通常要找蒙果斯才会有罗潘根……”亚当先生说。
蒙果斯·当颇医生住在村子东边的比格树菇，离广场有二十分钟以上的路程，现在即使会飞也来不及过去。艾薇莉丝颓丧的坐在仓库门口的木箱上，显得很难过。
“……可是我最近老是肚子疼，所以刚好有向蒙果斯要了一些带在身上。”亚当先生慢慢的把话说完，然后从身上口袋拿出一个白色小袋子，用手指从里面捏出三四块半圆型淡红色的东西，递给了艾薇莉丝。
原本以为已经没希望找到罗潘根，所以艾薇莉丝刚拿到手上时只看了一眼，却没有反应，直到吐吐胡子说，“剩下一分钟。”她才跳了起来，看着手上的罗潘根说，“就是这个！亚当先生，太谢谢你了！你救了我一命。”她惊喜的样子让老村长呵呵大笑。
“亚当先生，等我测验完一定做你最爱吃的南瓜派谢谢你。我先去排队了。”艾薇莉丝终于赶在吐吐胡子说时间到之前排到了队伍最后面。
“巧伊斯真的会吃罗潘根吗？”亚当先生在艾薇莉丝离开后又说了一次。
注12齐加顿芹产于贝托·托尼尔王国东部与安勒毕齐王国交界处的齐加顿河流域，紫红色的长茎水份丰富味道酸甜，近似于葡萄，因此据说也是巧伊斯特别喜爱的食物。
