第1章
谈者多谓词不可学，以其妨诗、古文，尤非说经尚古者所宜。余谓非也。人禀阴阳之气以生，性情中所寓之柔气，有时感发，每不可遏。有词曲一途分泄之，则使清纯之气，长流行于诗古文。且经学须深思默会，或至抑塞沉困，机不可转。诗词是以移其情而豁其趣，则有益于经学者正不浅。古人一室潜修，不废啸歌，其旨深微，非得阴阳之理，未足与知也。朱晦翁、真西山俱不废词，词何不可学之有。
词不难于长调，而难于长句。词不难于短令，而难于短句。短至一二字，长至九字十字，长须不可界断，短须不致牵连。短不牵连尚易，长不界断，虽名家有难之者矣。万氏《词律》任意断句，吾甚不以为然。
词调愈平熟，则其音急，愈生拗，则其音缓。急则繁，其声易淫，缓则庶乎雅耳。如苏长公之大江东去，及吴梦窗、史梅溪等调，往往用长句。同一调而句或可断若此，亦可断若彼者，皆不可断。而其音以缓为顿挫，字字可顿挫而实不必断。倚声者易于为平熟调，而艰于为生拗调。明乎缓急之理，而何生拗之有。
词韵无善本，以《花间》、《尊前》词核之，其韵通甚宽，盖寄情托兴，不比诗之严也。余尝取唐词，尽择其韵考之，为唐词韵考，以未暇成就。然如杜牧之《八六子》，上下皆有韵，上以深沉衾信扃为韵，下以侵禁整临阴为韵。论者谓其韵不可考，盖以宋之《八六子》准之也。夫据宋以定唐可乎。吴梦窗自度《金盏子》调云︰“新雁又无端送人江上，短亭初泊”，上九字句，余所谓缓调，字字可停顿也。乃或据蒋竹山词，读又字为顿。竹山固本诸梦窗，乃据竹山以衡梦窗，可乎。
毛大可称词本无韵，是也。偶检唐、宋人词，如杜安世《贺圣朝》用计霁媚寘待贿爱队。姜夔《鬲溪令》用人邻真阴寻侵云文盈庚。陆游《双头莲》用寄骥寘气未水里纸逝霁。颜博文《品令》用落薄药角觉。秦观《品令》用得织职吃锡日质不物惜陌。韦庄《应天长》用语午语否有。晁补之《梁州令》用浅铣遍霰脸俭缓旱愿愿盏远沅。刘过《行香子》用快卦在贿赛队盖泰。蒋捷《探春令》用处去御泪寘指纸住遇。苏轼《瑶池燕》用阵震困愿问关粉吻。柳永《引驾行》用暮遇举语睹虞处去御负有。辛弃疾《东坡引》用怨愿面霰雁谏断翰满旱。王安中《步蟾宫》用阙月
