第2回
这时两宫娘娘来到，为首三个人，后头一大批宫娥、格格、太监簇拥着，好似众星捧月。
为首第一个，身材颀长，皮肤雪白，是个标准小白脸，人称美男子，生一张长方脸，天庭饱满，地角丰隆、鼻正口方。头上烫三股辫子，粉绿色辫线，搽上二两头油，身上穿天蓝色缎子宫服，足蹬宫靴，头戴纬帽。他是个宦官，虽非三朝元老、辅弼股肱、皇亲国戚、封疆大臣，但即使封疆大臣、皇亲国戚、辅弼股肱、三朝元老，见到他也要惧怕三分。他乃是当今皇阿哥的亲生母亲、西宫懿贵妃叶赫那拉氏身旁的第一宠幸者、总管都堂的安德海。
走在第二的，即是东宫钮钴禄氏。其实她就是正宫，因为咸丰在未接位时，已有一元配皇妃福晋，天寿仙逝，俟咸丰接位后一直未另外册封皇后，就将东宫扶正为正宫昭阳，因此东宫乃是名正言顺的正宫。由于东宫秉性仁慈、善良、谦逊，她规定宫中一切人，不可称她为正宫，所以宫人仍称她为东宫娘娘。
走在第三个的即是西宫懿贵妃，也就是即将要被人称为西太后的大兰儿。此女子，工于心计，善于藏拙，擅辞令、巧伪装；聪颖绝顶、才智特异，有胆、有识，能崩泰山而不惊，遇大乱而不变；虽则卖国求荣成为历史罪人，然而能在晚清时执政四十八年、三度垂帘，也足以证明她有一套驾驭人的手段。她十六岁被点秀进宫，依靠安德海的帮助，迷住了好色的咸丰，一曲“艳阳天”，赢得君皇欢宠，从嫔封到妃，但是从此再也不会晋封了。因为她是叶赫那拉族，她的祖先曾与清太祖有隙，因此颁有祖制，凡为叶赫族者，男，功最高不封王；女，入宫不能册封皇后、贵妃。
懿贵妃心比天高，不甘心于人下。幸得诸宫无出，皇上无后，她原先也连生二女，而且都是先兆流产。幸亏靠了这个安德海，到民间广觅良医，进上秘方，吃后果然见效，皇恩雨露，日月照怀，产下龙种。皇上大喜，于是破祖制，颁殊恩，晋封她为西宫懿贵妃。真是“云开日见，否极泰来”，从此母以子贵，身价百倍。
因为东宫实际即是正宫，所以这个西宫，实际不是第三，而是第二。如果一旦东宫有个三长两短，她就可以连登二级，晋位昭阳。再说东宫才智短浅，与世无争，加上懿贵妃表面谦恭，东后把她视为知己，更使她声势日盛。
现在懿贵妃心里暗想：我乃母以子贵，东宫她一世难与我匹敌。倒是这三年来，皇帝与我大相见悖，宠丽妃，幸四春，甚至不惜万金之躯，微服私行嫖妓宿娼。肃顺、怡亲王又为他弄来个美女，一个姓曹的寡妇，真是大清不幸。我与他名为夫妻，已三年分居，平时互相也不往来。他住东暖阁，我已另觅他居，离皇帝老远，落得个清静。除了皇帝要我批卷子，我去请个安之外，真可谓“老死不相往来。”现在皇帝已到了油干灯草尽，我俩之间，根本不存在争风吃醋的事了。所以我故意住得离他远些，可以准备他一旦归天以后的身后之事。
早在三年之前，懿贵妃已暗暗在朝野物色、培植亲信，幸得现在已稍具规模。作为丈夫的皇帝，已经无靠，一旦西归，六岁皇儿如何掌权？目前大清有三股政治势力，一股是恭亲王，他是肃顺的死敌；一股是懿贵妃自己；而另一股就是肃顺，他不单是靠排挤恭亲王得邀君宠的，同时也是她懿贵妃不共戴天的冤家。早有耳报，他在皇帝跟前哭谏，要皇帝效学汉武帝斩钩弋夫人之事，对懿贵妃下毒手。总算皇帝到关键时刻还对懿贵妃她怀有旧情，未采纳他的奏本，兰儿真叫是几度生死啊！
懿贵妃这样想着，所以她如今的心情与旁边的东后不一样。东后闻召，心中只有一个字：急，急！男人病危，看来马上要归天。而西宫不单是急，心中还存一个恐字，她十分恐惧，不要皇帝临终，采纳肃奸之言，要我殉节，对我下最后毒手……
她们边走边想，直到西暖阁，众人退。安德海跪奏，说两宫见驾。咸丰皇帝在龙榻上将头一点，表示召见。安德海退出，到门口，说一声皇上召见。东西两宫跨入门槛，双膝下跪，膝行向前。此时，西暖阁中只有三人，仰卧龙榻之君皇，跪在帝前之东西两宫，其他一切人等均须回避，里边不召不得入内，擅入要问斩。
不要说是皇帝临终召两宫，即使在平时皇帝寝宫，一年三百六十五天，也是不准关门上闩的。不但是宫中，连王公大臣之宅也都如此，除本主自己要关门者除外。为何如此？因为此辈人物官高爵显，位尊权重，譬如，皇帝今晚临幸某妃，突然有人刺皇弑驾，总不能让皇帝拖了鞋子拔门闩、叫救命。因此。贴身保镖、亲随都守候在门外，房门不关。一旦有事，里边一叫，在几秒钟内就能及时赶到。但是里边窃窃私语，外头却是不易听清。因为，从人们都是互相牵制、互相监督的，谁也不敢去听皇帝及大佬们的壁脚。但是即使如此，这班帝王贵胄的荒淫无耻行径，也终于要流传到民间。这就叫：好事不出门，恶事传千里。
咸丰帝耳闻两宫见驾，又听二人哭泣之声，顿时心疼如绞，百感交集，一双失神的眼睛看到左边第一个跪在榻下的东宫，是自己结婚十三载的妻房，秉性忠厚，善良端庄，可怜的是十三年的皇后，倒叫她守了八年多的空房。这并不是寡人与她感情不好，实在是他的女人太多，环肥燕瘦，还要鹅争鸭斗，难免对她冷落了。她母仪天下，总摄六宫，大仁大度，对皇上却毫无半点怨言。思量起来，皇上只觉得种种对她不起。而今皇上将撤手西归，对她这样一个老实人，实在是十分疚惭……
再看到跪在皇后半边的大兰儿，皇上曾经对她宠幸无比，真是欢喜得她含在嘴里怕烊，吃下去怕涨，咽下去怕鲠，吐出来怕冷……后来皇上渐渐发觉，她根本不是爱他这个人，而是爱他手上的权。她聪明、能干，任何事一学就会，而且能触类旁通，还可举一反三。皇上龙躯欠安，懒于批文，她竟会代劳批奏折，并且不差毫厘，深合朕意。为此，凡是天下本章，统召她代笔。长此以往，年复一年，变成惯例。皇上道是福，不料是祸，她借此机会干预朝政，笼络权臣，据说勾结六弟恭王，揽权、弄权，迹象已露。现在她羽翼已丰，皇上却病入膏肓，大权旁落，追悔不及。
此女子狡黠、多诈、善谋、野心特大，皇上只怕她，一旦他撒手归天，她不要悖予而蛮，对东后下手，置亲儿不顾，效吕后专政，学武后称帝，大清宗庙社稷就要不保，万年帝业将毁在此女之手。为此，肃顺屡次哭谏，要皇上在立阿哥为帝之前，效汉武帝立子斩母，杀钩弋夫人之故事。无奈孤秉性仁慈，思前想后，毕竟皇嗣她出，对大靖有功。何况夫妻十一年，她从无过失，以此不忍下手。再说她虽然好权，也是为皇儿今后打算，谅不至于今后会变成吕后、则天之流……但愿她，俟朕归天之后，能知自爱，恪守妇道，谨遵祖制，他皇上便死也瞑目了。
按理皇上一旦西行，懿贵妃只能晋封为太妃，皇帝的太庙内只有皇后死后的牌位可伴皇供入，太妃要另迁它葬。但毕竟六岁的幼主是她所养，母以子贵，既然不想杀她，皇上也就应当给她一定尊荣，让她与东后并荣，使她深感皇恩，恪遵不悖。想到这里，皇上勉强伸手到内衣里，掏啊、掏啊……跪在下边的西宫见皇帝的手在内衣里掏什么掏，她的心紧张得“的嗒”、“的嗒”砰砰直跳。
终于，皇上摸出一块，高八十毫米，长二十毫米，宽二十毫米的孝山石阴文篆刻图章，上面刻印着“同道堂”三字，托在手上交刭西宫面前。对她叮咛一番：此章交你，意味着你将来可封太后，希望你，不要学武则天开周朝，也不要效法吕后乱政……皇上再一想，不必了，为什么？她聪颖特异，不言自喻。
咸丰帝：兰儿，夫妻一场，送你四个字，好自为之。皇上说完，将印交付西宫。
西宫心里说：皇上，你放心，夫妻归夫妻，江山归江山，你办不完的事我来办，你做不成的事我来做。六岁儿子我来扶，万里江山我来掌。等你一死，我先将你的冤家、我的冤家——肃顺一家统统杀光。好了，放心吧，你去吧……
咸丰帝对西宫望望，用手对她一甩，意思是：好啦，东西已给你啦，你好走啦。
西宫想：啊！要我走，东宫留？喔唷，看来，你们还有私房话要讲。但是，没有办法，叫君命难违。她只得将印往身边一藏，叩头、谢恩、退出。
懿贵妃到外头对安德海望望，安德海要紧凑过来，西宫对安耳语说：“东宫还在里头，我只好走，快点派人监视，去偷看偷听，等会来告诉我。”说完，转身回宫。
安德海点头示意，马上对四面眼神一扫，李莲英老早布置好太监、宫娥，伏在四面沿窗偷看里边动静。听呢，只能听着断断续续，一言半语。看呢，到全能看到，因为四面都是玻璃窗。所以后来发生的事变，即东太后的死因即起于此。
皇帝见西宫走，用手向东后一招，一时心潮起伏，勉强将龙躯抬上一点，禁不住眼泪似梭，叫一声：“御妻——”
东后见皇帝招手，赶紧膝行向前，到皇帝面前，哭一声：“皇上……”
