我被掐得眼泪直流，说着说着，她眼泪就落了下来。

她似乎是没有力气了，坐在床沿看着我哭，「死丫头。」

她收拾起她的银钱首饰， 全部递给我，「死丫头，这是我全部东西了，我没有子嗣，你也算我半个闺女，你可要记得，不要活成我这样……」

她也没哭了，笑着欢欢喜喜地清点这些年攒的银钱。

她将那些银钱都留给了我，但我没有留住。

我爹走的第三天，芳姨娘便被主母以私通外男的罪名打死，一卷草席裹着丢到了城外乱葬岗。

姜宁歌带人来屋子里搜刮芳姨娘的东西，找到我屋子里芳姨娘留给我的首饰。

她也不过大我两岁，却是骄蛮做派，平日没少欺负我，例如在冷天打湿我内衫，叫我冬日只能穿一件薄衫。

平日拿我做下人使唤，大冬天让我去给她找蛐蛐，不找到就不许回家。

又或是以爹爹名义半夜让我去京郊营内给大哥送吃食。

诸如此类，数不胜数。

这次，她像是又抓住了我的把柄，大肆宣扬我是个贼，偷盗府中财物，在主母面前状告我。

然后我被罚跪在宗祠，一天一夜，夜半的时候，宗祠烛火森森，我抬眼看着那些牌位。

这里没有我娘，也没有我的姨娘。

姨娘死后，我的日子也愈发艰难，下人送的吃食都是馊的，我常常因为饥饿去姜宁歌的屋里偷糕点。

我做得隐蔽，无人知晓。

事情转机在姨娘死的半月后，我爹忽然回来了，他们途中遇见一个算命先生，说此次出行，身旁带上家中一名小辈，便可逢凶化吉。

他们或许是怕死，又或许是有个亲人在身边心安。

他听闻芳姨娘死，也只是叹气，主母与他少年夫妻，与他孕育两儿一女，虽无爱，却也有敬。

以至于自己爱妾死去，他连一句问责也没有。

主母害怕自己子女出事，连夜将姜宁歌送到庙里，说是病了一场，在庙里养病。

她也算心狠，扬言道：「我家歌儿三年不得归家，留在庙中为老爷诵经祈福，只盼老爷平安归京。」

众人推搡，最后竟无一人站出来，我爹眼里有些失望，整个人像是老了十岁。

我从人群后站了出来，低眉顺眼乖巧道：「父亲，小桃愿意随您一同前往。」

芳姨娘说得对，西南再凶险，又怎么比得上这吃人的后院。

我不要和我娘和姨娘一样，任人拿捏，红颜枯骨，我的命运，当掌握在自己手里。

西南抗洪除匪，这一去便是三年。

这三年里，我和我爹住进那边地方官置办的一处宅院，结识了程少青。

我与他住在对门，又都到了念书的年纪，和他一起在当地一个秀才家里念书。

我知道他是大理寺少卿次子，对他诸多讨好，常常跟着他大街小巷地跑。

只是少年人心性单纯，看不出我的那些心思。

我猜他也是有点喜欢我的，我随官员去给流民施粥，他夸我性子纯良。

后来流名暴乱，抢夺我手里的粥勺，场面一片混乱之际。

他将我死死护在身下，看着我的目光里全是心疼。