伤好之后，我决计每天徒步二十里去县城找些活干。

裴小桃跟我拉钩，要求我日落之前必须赶回家，否则她就扔下太母跑去寻人。

去了县城才知道，那些斋倌茶楼根本不缺人，更不会雇一个女子来忙活。

有钱的员外老爷家里倒是会有些杂活，管事的在狮子巷一吆喝，一大帮婆子妇人抢着干，挤都挤不进去。

我去了几日，厚着脸皮挨个铺子问有没有活干。

最后在一家医馆帮忙碾了两天药，京云布庄整理库房时，又跟着去搬了一天货。

布庄的孙掌柜很奇怪，放着年轻力壮的伙计不用，非要另外花钱找几个女孩搬货。

有个姑娘跟我一样心存疑惑，忍不住问他。

结果孙掌柜轻笑一声：「你手中这布可是浮光锦，几十两银子一匹，这里面还有织金的妆花缎和雪缎，都贵着呢，粗手粗脚的伙计可不敢用，你们都仔细着点，慢慢搬，宁愿磕到你们，也不能磕了这些布。」

几十两银子一匹，那得是洮州府尹和县官老爷们的家眷才穿得起的吧。

我咋了咋舌，隔着布匹封层摸了下，隐约看到里面透出流光溢彩的色泽，忍不住心神荡漾。

不过之后领了工钱，在街上买了几个馒头归家，也就将那什么浮光锦妆花缎抛之脑后了。

「嫂子，馒头还热乎呢，真香真好吃。」

裴小桃弯着眼睛，喜滋滋地和太母一人一个，然后将布包里剩的四个递给了我。

我接过来，重新包好放在桌子上：「明天你和太母热一热，一人再吃两个。」

「嫂子，你怎么不吃？」裴小桃撇撇嘴，不太高兴。

我拍了拍肚子：「晌午那个布庄的掌柜管饭，我吃了他三大碗，把他的脸都吃黑了。」

「玉娘，你真有出息！」

「嫂子，你真有出息！」

小桃和太母异口同声，竖起大拇指，以我为傲。

我摆手谦虚了下：「还行吧，下次有机会我争取吃四大碗。」

当着他们的面，自然不能表露出来，其实我内心非常焦躁。

挣得太少，如今我们三个完全是吃了上顿没下顿。

裴二郎离家时，倒是说了日后的军饷会隔两个月寄回来一次。

我有愧于他，他走的时候，身上所有的钱都留下了，还朝我揖礼托付——

「小妹和太母，就有劳嫂嫂在家中照看了。」

二郎声音异常认真端肃，从前他可从未叫过我嫂嫂，当时我激动得脸都红了，压制住羞涩，也异常认真地同他回礼——

「定不负二叔所托。」

结果呢，人家前脚刚走，我就把他妹妹和太母照顾到喝西北风了。

心里有愧，愈加不安，第二天天没亮，我就起身去了县城。

那天运气不好，什么活计都没找到，直到快午时，才见一家书肆在喊人抄书。

抄十张才给一文钱，但是书肆的人说要求不高，字迹工整即可。

我心动了，明知肚子里没有二两香油，还是去了。

馆里乌压压坐了十几人，大家都在埋头抄书，唯有我，在挠头皮。

我太高看自己了，大郎虽然教过我识字，可事实上我的字写得歪扭七八，碰到一些生涩难懂的，面面相觑，它不认识我，我不认识它。

旁边一身穿褐色布衫的青年，正认真抄录，我忍不住瞥了一眼，跟大郎一样的好笔法，字迹行云流水，跃然纸上。

我幽幽道——

「你写得可真好。」

青年抬头看我，冷不丁四目相对，他脸红了。

我意识到此举十分唐突，赶忙道：「抱歉，无心之举，我只是想问一下，这个字念什么？」

我指了指范本上的一页，青年先是一愣，继而道：「这是个翀字，鹄飞举万里，一飞翀昊苍，意为直飞。」

他声音清润，还挺好听，我忍不住又问：「我看大家抄的内容都是一样的，书肆为何要抄这么多？」

青年看了看四周，压低声音，道：「此乃京中康王殿下的新词集，风靡华京，各路州府争相表现，想在康王殿下面前露脸，姑娘放心抄，字写得差一些也不要紧，书肆也只是做做样子给洮州郡看，其实根本卖不出那么多。」

「哦哦。」我放心地坐回了身子，朝他一笑，「多谢。」

青年书生脸皮薄，忙道：「姑娘不必客气。」

我天生不是挣这钱的命，旁人下笔如有神地抄了快一本，我还在硬着头皮抄第五张。

最后实在扛不住了，肚子饿得咕咕叫。

馆子里很静，所以这声响大了一些，我没好意思抬头，故作镇定继续抄书。

不多时，旁边突然伸过一只手，手上帕子干净，里面放了块炊饼。

是那个青年书生。

我抬头看他，他赫然道：「姑娘不嫌弃的话，可以先垫一垫。」

饿极了的时候，谁会嫌弃呢。

我也有些脸红，最终饥饿战胜了羞耻，伸手将那饼子拿了过来。

「谢谢，我真的太饿了，就不跟您客气了。」

那日，书肆掌柜看着我勉强抄完的十张纸，嘴角抽了又抽，十分不情愿地给了我一文钱。

而我为了挣这一文钱，不仅嘴角抽搐，手腕也抽搐。

再熬半月，裴二叔应该就能寄钱过来了。

他在边疆当兵，属中等兵役，一天有七十文钱，一个月的军饷是二两一钱。

想到这里，我去了县城衙门，找到衙役赵大叔，厚着脸皮问他借了一贯钱。

「我是看在你死去公爹的面子上才借给你的，你可得记得还，我也不容易，家里还有个瘸腿的闺女。」

「赵叔放心，我一定还，薛玉是守信之人。」

……

如此又过了快二十天，裴二郎终于寄来了四两银子。

从驿站军差手中接过银子，我眼泪都要掉出来了。

县城买了整只烧鸡和一块酱肉，回去切好装盘子里，吃到嘴里的那刻，小桃哭得好大声——

「啊啊啊，太香了！我舌头要香掉了！感谢我二哥！感谢他祖宗十八代！」

……

手里有了钱，我没有再去县城找活干，而是在家摆弄起了闲置在院子角落里的老旧水磨盘。

上磨盘悬吊于支架，下磨盘安装在转轴，以水冲转，可磨碎谷物。

从前婶娘还在时，我为她敷膝盖，曾听她反复讲起过裴家做豆花的手艺。

井水泡豆，豆子磨成稠浆，搓到发响，然后用大细箩和细布滤两遍。

大锅旺火烧、文火煮，浆汁表皮凝结皱皮时停火。

熟石膏研成细粉，兑水搅匀同煮好的浆汁一起倒入瓦缸……

县城狮子巷南街集市，商铺林立，摊贩几乎摆到了州桥，最是热闹。

书肆抄书那日，管赵大叔借了钱，我是一路哭着回裴家的。

那一文钱挣得太勉强太辛苦，长久的压抑，让我不禁怀疑自己是不是真的很没用。

生出在狮子巷支摊做生意的念头后，我第一个想到的就是卖豆花。

因为裴家从前的营生物件都还在家中堆着，一应俱全，省去不少麻烦。

婶娘曾经说过，做豆花看似简单，但想要做出白花花嫩乎乎的豆花，以及正宗卤汤配料，每一步都有讲究。

泡豆时长要根据季节时令，瓦缸不能上釉……

在我第一次做出豆花，盛出几片在碗里，裴小桃比我还激动：「嫂子！嫂子！你好厉害，你怎么什么都会！」

不过她也只激动了两天，看着我天不亮就起来磨浆，又不满地嘟囔——

「二哥寄过来的钱，省吃俭用可以解决温饱，这么辛苦做什么。」

「不能一直指望你二哥呀，他在外面从军，手头宽裕一些才好，把钱都寄了回来，他就会很拮据，做什么都不方便。

「人活一世，解决温饱的同时多攒点钱，把日子过得更好一些，心里才会更踏实有底气。」

「嫂子，你攒了钱想做什么？」

「那可多了，我想送你去读书，给你和太母裁制新衣，每天都让你们吃得上烧鸡和酱肉。」

我掰着手指头，说给她听：「人要往高处走，若这些都实现了，接着我还想给你攒份嫁妆。」

「为什么给我攒嫁妆，你怎么不自己攒嫁妆？」

「我已经嫁过了啊，我是你嫂子。」

「那为什么不给二哥攒嫁妆，他年纪比我大，应该先给他攒。」

「……以你二哥的本事，他应该不需要我们攒嫁妆。」

「为什么，他很厉害吗？」

「很厉害吧，我觉得他将来极有可能出人头地，说不定能做个大将军。」

我一边磨浆，一边跟她谈笑，裴小桃若有所思，又问我：「那我呢，你觉得我将来能做什么？」

「你啊，说不定能登天子堂，像秦良玉和那个什么冯嫽一样，做个女官。」

「我这么厉害吗？」

「对，你特别厉害，特别有出息。」

说得多了，连我自己也认真了：「到时候你在华京有官邸大宅，可别忘了接嫂子过去享福，我也沾一沾你的光，找七八个丫鬟小厮伺候着。」

「我给你找一百个！」

裴小桃来了精神，眉开眼笑地过来帮忙：「嫂子，快攒钱。」

几日后，在我觉得手艺不错了的时候，装出两碗豆花放在篮里，坐驴车去了县城郊赵大叔家。

还了钱，说了想摆摊的念头，又让他尝了尝豆花。

结果他说：「豆花很嫩，但味道差了些，比不上你公爹的手艺。」

我愣了下，半天想不出哪里做得不对。

赵大叔道：「正宗的裴氏豆花，自然是有别人做不出的味道，否则当年从你公爹铺子里出来的伙计，也不会只摆了一年的摊就干不下去了，云安县城的人大都吃过你公爹做的豆花，口味都刁了，狮子巷也不是没人再卖过，生意不好，一碗面十五文，一碗豆花要二十文，不是味道过得去，大家伙宁愿去吃面了。

「生豆的价格摆在这儿了，卖便宜了不赚钱，二十文一碗又必须足够好吃，这才是裴家铺子当年生意好的原因。」

出师未捷身先死，但我没有放弃。

次日，我带着小桃去了西坡村朱家。

若说云安县还有人知道裴家豆花的方子，这个人一定是裴梅。

结果没想到的是，我们吃了闭门羹，连裴梅的面都没见到。

对此小桃愤愤不平：「小气！抠搜！不就拿了她几回糕吗！」

「……几回？我不是说了不准再来吗，你又来他们家拿糕点了？」

「嗯呢，来了，连吃带拿，最后一回还被她婆母看到了，你没见她婆母脸色有多难看，我还很懂事地问她是不是有病呢。」

「……」

因裴小桃的恶劣行径，裴梅没露面，只派了个眼睛长在头顶的丫鬟，出来厌恶地看着我们——

「不要再像块狗皮膏药一样黏着我们家奶奶了，我们奶奶说了，那什么方子她不知道，就算知道也不会告诉一个外人，谁稀得跟你们一起做生意，笑死人了，知道我们奶奶什么身份嚜？以后不要再来了！」

丫鬟话音刚落，裴小桃一脸紧张：「谁死了？」

「什么谁死了？你胡说什么？」丫鬟气势汹汹。

「不是你说的笑死了人嚜？我姐姐在这家我不得问一下，还有，你不要用鼻孔瞪我！窟窿眼子太大了！我害怕！」

裴小桃指着她的鼻子，气势比她还要凶。

我拎着她的后衣领将她拖走，她还老大不乐意地冲那丫鬟喊：「你鼻子好像歪了，记得找大夫看看，本来就挺丑……」

我的生意念头暂时搁置了，人也跟着消沉几日。

直到这天赵大叔的闺女阿香来了裴家。

她是从县城坐驴车过来的，还给我们带了五香斋的芝麻酥。

我有些惊讶，因为她行动不便，是个瘸子。

阿香是个眉清目秀的姑娘，性子有些缄默，那日去赵大叔家还钱，我虽见过她，却也只是点头之交，并未言语。

据赵大叔说，自她十一岁摔瘸了左腿，就不爱出门了，也不喜欢跟人打交道。

眼下她却登了门，说话也直白，问我：「那日你和我爹说的话，我都听到了，你是放弃了？不想开铺子卖豆花了？」

我忙摆了摆手，将目前的状况告诉了她。

她道：「你为何不去问二郎，兴许你姑姐是真的不知道，裴伯伯是生意人，辛苦经营半生，这种方子想来也只会传给儿子，毕竟女儿将来是要嫁出去的。」

我愣了下，倒是没想到这层，又迟疑道：「二叔也不见得知道吧，他很早就不在家了……」

「不问又怎么知道？问一下吧。」

阿香似乎比我还在意这事，让我即刻写信给二郎，她回县城的时候顺道带去邮驿。

在她热切的注视下，我只得拿了纸笔过来。

写下的内容大意是——

我想在县城做些营生，按照婶娘曾经说的做法，我做出的豆花味道不对，二叔可知道具体是怎么做的，能否指点一二。

同时附上一张我写的豆花方子。

阿香看了直皱眉头，说我字写得丑也就罢了，内容也过于直白，字里行间一点亲人之间的关切都没有。

于是她让我在最后加上一句——

边疆苦寒，二叔定要保重身体，盼平安归家。

写完之后，她就将信带走了。

我原本搞不懂她为何如此热衷此事，直到临走时她说：「薛玉，我与你同岁，一样是阿娘早逝，而且我是个瘸子。」

我不明所以，她又道：「我爹总张罗着给我寻一门好亲事，可我知道，我能找到什么好人家呢，好人家的儿郎哪里会愿意娶一个瘸子，可我爹偏不信，他说给我攒了一百两的嫁妆，婆家穷点也无妨，只要夫婿对我好就成。

「他都一把年纪了还这么天真，穷人家的儿郎愿意娶一个瘸子，焉能不是冲着这一百两的嫁妆来的。

「薛玉，你若想卖豆花，我可以把嫁妆拿出来直接帮你开铺子，你先不要拒绝，我没有别的目的，要的也很少，我不贪心，只想有一条出路，不想嫁给那些在背后骂我死瘸子的男人。」

我觉得阿香有些高看我了。

信寄出去一个月了，眼看又要到裴二郎寄军饷回来的日子，还是毫无动静。

我忍不住想，在外人看来我是裴家的寡嫂，但在裴二郎的眼里，我算是个外人吧。

毕竟放妻书都签了。

既是外人，又怎么会把那么重要的豆花方子告诉我。

裴小桃不这么认为，她叉着腰，昂着头，留给我两个小鼻孔:「嫂子你错了，我二哥将来可是要做大将军的，而我将来要做女官，我们裴家日后在华京有官邸大宅，一百个丫鬟小厮，登了天子堂，谁还回来卖豆花，所以那什么方子，根本不重要！」