她慢慢攥紧垂在身侧的手：“我知晓了……”

正要转身离开之际，宫殿大门却被拉开。

只见霍时洲揽着女子的肩走出，眉眼间是明溪从不曾见过的温柔笑意。

然而下一瞬，他瞧见明溪，脸色瞬间冷如冰霜。

“谁准你来的？”

他语气不耐，明溪本能跪下。

刚要认错，却在抬眸看清霍时洲身侧女子时，霎时僵住。

那女子的面容……和自己几乎一摸一样！

不，应该说，和大婚铜镜中的自己更像！

刹那间，有什么东西连点成线。

心底的那个猜想荒唐至极，可明溪却不得不信。

十里红妆、中宫为后，原来……都不是许她的！

迎着霍时洲眉间的冷厉，明溪指节攥得泛白。

“主子……她是何人？”

霍时洲却未答，揽着女子径直越过明溪便走。

一瞬，心仿佛浸泡在雪地之中，冻成了冰。

相伴十二载，他从未这样对过自己。

这女子于他就这般重要？

明溪紧紧地盯着面前的雪地，背脊僵直。

冰冷的雪水沾湿衣衫，钻进膝盖骨里一阵刺痛。

项南不忍，伸手将她扶起，压低声音告知：“那位是沈芙溪，主子真正要娶的人。”

沈芙溪……

这是今日她第二次听到这个名字。

明溪借力狼狈站起身，回头望着那两人相携远去的背影，心里却涌起股执拗。

第一次，她不顾身份冲着霍时洲高声质问。

“主子，所以我只是个替身，对吗？”

霍时洲停住脚步，侧过眸来。

那眼神比屋檐上结的冰块还冷：“明溪，你是在质问朕？”

“你是不是忘了，若没有朕，你根本活不到今日！”

明溪指尖发凉，心口更像是被活生生剜了个大洞。

疼，太疼了。

但霍时洲瞧不见她眼底的痛苦，厉声道：“去慎刑司领三十廷杖，好好记住你的身份！”

十二年来，除了任务失败，这是霍时洲第一次因为其他人，其他事罚她！

明溪深深地看了他一眼：“属下……遵命。”

慎刑司。

明溪趴在长凳上，背后皮开肉绽。

三十棍，每一棍落在身上，都好像要砸断她的骨头，要了她的命。

可她却死死咬着嘴唇，半声也不吭。

昏迷又醒来，已是深夜。

明溪还趴在长凳上，但背后一片冰凉，痛楚减轻不少，显然是已经上了药。

她艰难地起身，便看见站在不远处的项南：“多谢。”

项南摇摇头，眼底闪过抹晦暗不明：“你不该动心。”

明溪倏地攥紧手指，下意识想否认。

可对着从小一起长大的伙伴，她明白瞒不过他。